— Денис Игоревич, вы же не забыли, что я завтра уезжаю на два дня?

— Не забыл, — коротко отозвался он.

— Так что ж, вы и дома ночевать не будете? — подхватила Нина.

— Нет, вернусь в воскресенье, где-то после обеда…

— С Васей уже договорились? — уточнил Серебряков хмуро.

— Да, но только он отвезет меня до центра, а там я уже сама доберусь. Мы с подругами встречаемся, и одна из них на машине, — пояснила я. — Назад тоже кто-нибудь подбросит.

— А что ж у вас, праздник какой намечается? — снова вклинилась Нина. — Или так, девичник?

— Праздник, — я улыбнулась. — У нашей еще одной подруги завтра день рождения, иона решила отметить его в одном загородном клубе… А мы еще подарок ей не купили, никак встретиться не получалось, вот придется завтра это по-быстрому делать. Потому и выезжаю в обед.

— И большая компания собирается? — опять поинтересовалась домработница.

— Думаю, человек десять наберется. Только самые близкие. Нас с подругами трое, одна, правда, с женихом своим, — начала я подсчитывать, загибая пальцы. — Сама Даша и ее парень, опять же ее брат с женой… Вот уже восемь. Может, еще кто-то из знакомых…

— А вам кавалера чего не нашли? — хитро улыбнулась Нина.

Возможно, если бы тут не сидел Серебряков, я бы и не сильно смутилась этому вопросу, но он был рядом и, похоже, тоже ждал моего ответа. Во всяком случае, смотрел на меня внимательно, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

— Я же сказала: только самые близкие. А кавалеров найдем в другой раз, — отшутилась я. — Тем более, без кавалера я там буду не одна…

— Я тоже хочу в загородный клуб, — вставила свой пятачок Варя. — Папа, давай мой день рождения тоже в загородном клубе отметим!

— Рано тебе еще по загородным клубам дни рождения отмечать, — усмехнулся Серебряков, приступая к еде. Он как-то незаметно расслабился и даже повеселел. — Вот будет восемнадцать лет, тогда и отметим…

— Ох, — со смехом всплеснула руками Нина, — боюсь, Денис Игоревич, что свое восемнадцатилетие она захочет отмечать без вас…

Серебряков на это тоже улыбнулся и посмотрел на по-прежнему озабоченную Варвару.

— А когда у тебя день рождения? — поинтересовалась я у нее.

— Пятого ноября, — ответила она, возвращаясь к своему рисунку.

— Так уже совсем скоро! — воскликнула я. — И, главное, на каникулах, удобно…

— Скоро…— снова вздохнула Варя, подпирая щеку. — А подарка я себе еще так и не придумала…

— А зачем придумывать? — удивилась я. — Пусть будет сюрпризом.

— Сюрпризы…— Варя сморщила носик. — Не люблю сюрпризы. От них одни неприятности. Папа так говорит.

— Ах, ну если папа…— я, сдерживая улыбку, посмотрела на растерянного Серебрякова и тоже вернулась к перебиранию ягод.

В субботу я уже с самого утра готовилась к предстоящему празднику: наряжалась, делала укладку, макияж… Варвару с отцом не видела с завтрака, а когда, уже при полном параде, спустилась на первый этаж, застала их в гостиной, играющих в карты. Кажется, в дурака. Играли они с большим воодушевлением, особенно Варя, и даже не сразу заметили мое появление.

— Заглянула сказать, что уже ухожу, — сообщила, когда на меня оба подняли глаза.

— Ни пуха ни пера! — прокричала Варя.

— К черту, — усмехнулась я.

— Вася эти два дня дома, поэтому если будет в нем необходимость, звоните ему в любой момент, — проявил неожиданную заботу Серебряков.

— Спасибо, — отозвалась я тихо. — Но надеюсь, в этом не будет необходимости…

Необходимости в этом действительно не возникло. День рождения Даши прошел отлично: стол ломился от блюд, шампанское не кончалось, мы танцевали и даже пели караоке, а уже поздним вечером устроили фейерверк. Расходились спать уже далеко за полночь. Нам с Полиной достался отдельный номер, и она еще долго мучила меня расспросами о моей жизни в новом доме. Естественно, не обошлось и без намеков на отношения с самим Серебряковым. От них я впервые отбивалась вяло, все больше отмалчивалась и не вдавалась в подробности. Об игре в твистер тоже почему-то не рассказала, хотя это было и забавно, а Полина уж точно оценила бы это и посмеялась. А засыпая, я думала о том, как там Варвара с отцом провели этот вечер без меня…

Проснулись мы поздно, еле успели на завтрак. После него еще некоторое время погуляли по территории и вдоль живописного озера. Кто-то предложил покататься на лодках, но его не поддержали: погода была хоть и солнечная, но воздух стылый, да и ветер какой-то поднялся. Поэтому решили отправляться домой.

К поселку, где жили Серебряковы, меня подкинул брат Даши.

— Ура! — встретила меня радостно Варя и уже без стеснения обняла.

— Хорошо провели время? — поинтересовалась Нина.

— Да, отлично, давно так не отдыхала. Место красивое, природа, сам отель хороший, — поделилась я. — В общем, мне все понравилось… Да, и еды было очень много, — добавила со смехом, — поэтому обед я сегодня пропущу, а на ужин съем что-нибудь легкое…

Поздним вечером, когда я только уложила Варвару и как раз выходила из ее комнаты, меня неожиданно перехватил Серебряков.

— Мария Дмитриевна, можно вас на минутку? — спросил он.

— Да, конечно, — ответила, теряясь в догадках.

— Только пройдемте ко мне в кабинет…

— Хорошо…

Интересно, что случилось? Может, хочет поговорить со мной насчет Вари?

В кабинете Серебряков сразу прошел к своему столу и начал перекладывать бумаги, что-то разыскивая в них, я же остановилась поодаль, украдкой наблюдая за этим.

— Вот, — он наконец протянул мне нечто похожее на открытку. — Это приглашение. Через две недели у моей компании годовщина, я устраиваю корпоратив для своих работников. Ресторан недалеко от офиса.

— Вы хотите и меня пригласить на него? — я опешила и даже отчего-то чуточку испугалась.

— Да, я подумал, раз вы тоже работаете у меня, то почему бы и вам не прийти на это мероприятие? — Серебряков говорил как-то отстраненно, но в голосе чувствовалось напряжение.

— Значит, вы и Нину с Васей пригласили? — вырвалось у меня.

— Даже не пытался, — прозвучал ответ. — Нина в любом случае откажется, а Вася… Василий согласился в этот день работать, он тоже не любитель таких мероприятий…

— Постойте, — спохватилась я, — а как же Варя? Кто побудет с ней, если я соглашусь?

— Отвезем ее к бабушке, моей маме, — просто ответил Серебряков. — Она уже с лета не виделась с внучкой, все просит привезти ее, вот и воспользуемся случаем… А у вас будет заодно выходной, — губ Серебрякова коснулась легкая улыбка. — Так вы согласны?

Я неуверенно покрутила приглашение в руках и спросила:

— Можно, я подумаю?

— Конечно.

— Тогда я пойду? — я сделала шаг к двери.

— Идите, — кивнул он, не отрывая от меня взгляда.

— Да, спасибо за приглашение, — опомнилась я уже в дверях.

Вышла в коридор и еще несколько минут стояла, сверля открытку глазами и пытаясь унять внезапно ускорившееся сердцебиение.

Стоит ли мне принять это приглашение?

Следующие полторы недели я терзалась раздумьями и сомнениями. Мучительными они были еще потому, что я, как ни странно, не пыталась уговорить себя воспользоваться приглашением Серебрякова, а наоборот, отчаянно убеждала себя не идти на тот корпоратив. И доводов для этого было хоть отбавляй. Во-первых, я там никого, кроме Серебрякова и Вадима не знаю. Из последнего сразу же вытекало «во-вторых»: там будет Вадим, и неизвестно, чем новая встреча для меня закончится на этот раз. Да и видеться с ним лишний раз не хотелось. В-третьих, если мы туда придем вместе с Серебряковым, то это породит ненужные слухи среди его подчиненных. Впрочем, тут проблема, скорее, его, чем моя. И все же мне хотелось туда пойти. Глупое, нелогичное желание, отключающее инстинкт самосохранения. Что я получу от того вечера? Праздников и выходов в свет в последние месяцы моей жизни вполне хватало. Даже платье новое «выгуляла»! Тогда что я там забыла, на чужом корпоративе? Почему мучаюсь и терзаюсь, не в силах принять окончательного решения? Ведь куда проще было бы отказаться от приглашения и спокойно жить дальше, будто его и не было. Да и Серебряков больше не заговаривал о нем. Мы вообще с ним в эти две недели мало виделись. Серебряков, как обычно, засиживался допоздна на своей работе, я же, бывало, засыпала раньше, чем он возвращался.