- Эт-то-о! – со страхом протянул Кепка.

Я резко поднял голову и увидел перепуганного Натана над дверьми в зал, на площадке второго этажа, где сходились крылья лестницы.

- Да! Бери Кастета и сматывайтесь!

Саймон видимо услышал что-то и высунул голову из стены второго этажа. Посмотрел на меня, на мелкого и расплылся в довольной улыбке.

- А кто это у нас такой напуганный?

Глаза Натана от страха стали как блюдца, но он не побежал, поправил банку подмышкой, кепку на голове и заявил гордым, но писклявым от страха голосом.

- Ученик чародея, эктоплазма! Думаю из тебя получится добрая пара пробирок!

Сказать что я опешил… Да я контроль потерял, готовое заклинание на первом листике рассыпалось эфиром. От Саймона это не укрылось, как я второй подбирал он не видел, но атаковал не меня, а более легкую цель.

- Беги! – крикнул я.

Кепка завизжал как поросенок в лапах мясника, швырнул в призрака банку и пустился наутек, куда глаза глядят. А глядели они в противоположную от призрака сторону, то есть дальше по коридору.

Саймон банку за серьезный снаряд не принял и с траектории не свернул, а она неожиданно сильно приложила его по лицу. Точно, там же сдерживающие печати для светляка! Были… После встречи с призрачной башкой, вспышки и треска эфирных разрядов, дезориентированный Саймон заложил спиральную траекторию в одну из стен, а банка, как и полагается, полетела на пол, чтобы разлететься крупными осколками стекла.

- Кепка, не туда! – рявкнул я. – В гараж к Кастету! Мелкий! – Я сам взлетел вверх по лестнице, на площадку, готовясь отражать нападение призрака. Натан добежал до угла где коридор поворачивал глубже в здание и оглянулся. – Туда! – приказал я, ткнув пальцем на лестницу вниз. – Быстро! – пришлось добавить в голос агрессии. Подействовало. Мелкий вернулся обратно еще быстрее, чем убегал, слетел по ступеням в холл и свернул в сторону кухни, чтобы срезать дорогу к гаражу. Вовремя успел. Едва скрылся, злая рожа Саймона высунулась из стены. Второе заклинание напиталось силой, я подскочил к стене и ударил бумажкой. Саймон успел рожу убрать, лист врезался в стену и я невольно активировал заклинание. Вопль боли стал мне наградой. Жаль результата я не увидел, чтобы оценить какое из заклинаний подействовало на Ферона эффективней.

Бросившись в комнату, за которой призрак скрылся, я стал вливать силу сразу в оба заклинания и с удивлением понял, что пуст. Хорошо еще, что Саймон этого не понял. Лицо призрака словно трещинами пошло. Зрения на этот раз он не лишился, но и приятных ощущений не испытывал: стал прозрачнее, на лице застыла гримаса боли, а трещины пошли эфирным дымом. Потеря энергии это просто прекрасно! Но Саймон пытался ловить эфир руками, и, проклятье, у него получалось.

- Ха! – воскликнул я радостно и прыгнул прямо на призрака, высоко подняв лист с заклинанием. Он повелся. В последний раз хватанул эфира и нырнул в пол, расплывшись по полу. Под нами был зал и Саймон врезался в защиту, но быстро сориентировался и ушел сквозь стену. Я же задержался. Саймон подал мне идею, я стал внутрь эфирной дымки и потянул на себя силу. Третий глаз заболел от быстрого насыщения, из настоящих брызнули слезы, но в считанные мгновения я был полон эфира, а остатки дыма использовал для перезарядки заклинаний. Чаша весов качнулась в мою сторону.

Я заглянул в соседнюю комнату, но призрака не увидел. Быстрый осмотр еще двух комнат и такое же возвращение к двери не дали результата. Саймон сменил тактику и оторвался. Пока я размышлял что делать: дежурить у двери или бегать по дому как угорелый, со стороны кухни раздался грохот, в холл ворвался Кастет. Естественно, с автоматом наперевес.

- Тот самый? – уточнил он, явно имея в виду призрака. Я кивнул.

- Призрак, - напомнил я, указав на Томми-ган.

- Диск с эфирными. А если ты о том, что было в последний раз, когда он руками хватался… – Кастет показал мне переднюю рукоять, на которой было выжжено заклинание и вставлен крохотный накопитель в центре.

Ну, надо же… Лучше меня подготовился. Даже завидно немного, но это определенно хорошо!

- Гарри делал?

- Сам, по его инструкции, - сказал Кастет и тут же заверил. – Он проверял.

Не успел я кивнуть, как Спарроу вскинул ствол и дал очередь через площадку в стену на втором этаже. Когда я поднял голову, Саймона там уже не было, только дыры в штукатурке. Жаль, после банки Натана он осторожным стал. Я бы посмотрел, как пули Клинта рвут его эфирную плоть.

Саймон выскочил из соседней стены и скрылся в потолке. Кестет дал еще одну очередь, но не попал, а призрак снова появился из потолка, но уже за спиной стрелка.

- Там! – крикнул я.

Кастет обернулся, но даже выстрелить не успел, Саймон пулей пронесся к полу и скрылся под половицами, чтобы сразу выскочить за спиной парня и схватить его за руки держащие автомат. Сверкнула вспышка и Саймон с матом отпрянул, подымая вверх исходящие эфирным дымом культи. Я воспользовался моментом, подскочил и впечатал в дыру в прозрачной башке заклинание, что раньше сорвало с призрака лицо. Новая вспышка снесла Саймону голову, но тело не рассыпалось и чудом ушло от удара вторым заклинанием, проскочив сквозь меня.

- Ложись! – рявкнул Кастет.

Я плюхнулся на пол, а холл заполнил автоматный грохот. Несколько пуль проделали в призраке дыры величиной с кулак, после чего безголовое сдалось и рассыпалось дымом, но Кастет и его расстрелял на всякий случай.

Входную дверь сорвало с петель, и в дом ворвался Гарри с книгой у левого плеча и посохом наперевес.

- Вовремя, - констатировал я.

- Вы что здесь устроили? – строго спросил чародей.

Собрание жильцов «Наковальни» проводили как обычно на кухне. Мы с Кастетом объясняли кучу новых дырок в интерьере холла за чашечкой чая с молоком. А Кепке предстояло отчитаться за разбитую банку со светляком, но он предпочел отмалчиваться, замер и не отсвечивал, даже печеньем не хрустел, лишь изредка прикладываясь к чашке. Всю историю рассказывал я, а как закончил – перешел к претензиям.

- Гарри, как так получилось, что у Кастета автомат защищен от призраков и целый диск эфирных патронов? Ты же говорил, времени нет дурью маяться!

- Так это и не дурь, - возразил Гарри. – Парень магией не владеет, вечно с тобой в неприятности влезает, нужно же ему как-то защищаться. Кроме того, стрессовые ситуации подталкивают чародеев в развитии. Ты просто повинуешься мимолетному ощущению и делаешь то, чего раньше не мог.

- Знаешь, у меня было такое ощущение, - вспомнил я.

- Да? И как?! Что получилось?

Я ждал этого вопроса, и ответил эмоционально.

- Ничего хорошего! Я напитал заклинание, но оно рассыпалось, едва я дернул его с листа.

- Повтори, - попросил чародей.

- Гарри…

- Я сказал, повтори!

Я подтянул один из листиков с заклинаниями, что лежал на столе и стал вливать в него эфир, пока в пальцах не начало колоть. Бросил вопросительный взгляд на Гарри, но тот только пожал плечами. Я аккуратно сдвинул заклинание, увидел, как эфирные линии сместились в сторону, обнажив под ними чернила и с треском развеялись.

- Вот, примерно так, - недовольно сказал я, некоторое удовольствие от того, что не получилось, все же ощущая. Словно я Гарри этим что-то доказал. Но… не сделал ли я это специально, на эмоциях? – Еще раз, - сказал я. На этот раз, отбросив эмоции и полностью сосредоточившись на заклинании, напитал, потянул… Сорвалось. – Жаль.

- Ну почему, - возразил Гарри. – Я бы сказал, прогресс есть. Странно, что он от тебя ускользнул.

- Продолжай! – заинтересовался я.

- Ты снял заклинание, рассыпалось оно позже. Попробуй вливать меньше силы, чтобы оно не трещало под пальцами.

- Ты же сам советовал так делать!

- Я говорил, что ты должен его ощущать. Легкого давления хватит, а ты льешь так, что его изнутри распирает. Это как со сталью. Чем тверже она – тем хрупче. Кроме того, ты льешь все в одну точку. Это не критично, если использовать пару рун или кольцо, но в фигурах с углами будет перекос по напряжению.