Теперь бы неплохо было понять, что происходит и радоваться мне этому или пытаться как-то спастись. До того эксперименты с оболочкой «источников», сделанные в петле, ни к чему хорошему не приводили. Однако сейчас процесс вроде плавный, поступательный. Хмм… может не есть оленину? С другой стороны, если сделал что-то смертельно опасное, меня бы давно уже вытащили из «Тайги».

Да и припоминаю, что магических зверей раньше ели. Правда подавали их исключительно на царский стол или самым именитым боярам. Кстати, по понятным причинам, кто еще мог позволить убийство таких монстров. Сейчас эти традиции прекращены, не из-за изменения вкусовых пристрастий, просто популяция волшебных животных сократилась экстремально быстро и сейчас охота на них весьма редкое и космически дорогое удовольствие. К тому же опасное, ведь выжившие экземпляры, явно сохранились не просто так, да и ареал обитания, как правило, находится в таких дебрях…

Хмм… прямых упоминаний об использовании мяса магических зверей для раскачки «источника» нет. «Аналитика» прошерстила все когда-либо прочтенные Михаилом учебники, монографии, справочники, энциклопедии, мифы и даже детские сказки. Однако завуалированная мысль по этому поводу есть, косвенные отсылки к старым, засекреченным, а скорее попросту забытым за ненадобностью методикам некоторых клановых школ. Зачем хранить знания о ритуалах, если ингредиенты недоступны.

Ко всему эффект если и был, то считался весьма незначительным. Насколько понимаю аристократия достигала большего прогресса применением артефактов древних и прочих методик. Были еще и опыты людоедов, косвенно указывающие на то, что мясо магических существ в том числе и двуногих способствует развитию «источника», однако факт повсеместного уничтожения каннибалов красноречивее всего, говорит о слабой эффективности такого подхода.

В общем по итогу двухчасового брифинга с Шизой пришел к выводу, что мясо оленя можно считать условно полезным, ничего страшного произойти не должно, все самое мощное уже случилось, когда неосторожно сожрал сырые печень, почки и сердце. Касательно рогов немного поэкспериментировал. Интересная структура, чем ближе к основанию, тем более инертный к моей ауре материал, а вот кончики вполне можно использовать, они как раз более насыщены каналами. Но в любом случае с ними стоит работать только когда станут доступны «источники».

В общем пока дожидался восхода солнца перебрал кучу назревших вопросов и незаметно для себя отрубился…

*****

Никита Елагин вышел из «Коридора», но, как и многие другие, не сразу понял, что оказался в долине. Дошел до реки и остановился, о переправе решил подумать позже. Устроился на ночлег у корней упавшей сосны, развел костер, и лег спать голодным, только съел галету от ИРП, с утра надо попробовать поудить рыбу. С рассветом, в поисках подходящей для рыбалки заводи, незаметно для себя прошел немалое расстояние вниз по течению и стал догадываться о смене локации.

Тем не менее голод давал о себе знать. Сын воеводы давно сделал из паракорда леску, точнее говоря просто расплел одну тонкую прядь, пожалел о том, что не вложил внутрь крючки, но потом приспособил под это дело найденную в карманах канцелярскую скрепку. Между делом позволил себе умять еще одну галету. Елагин по опыту знал, что нельзя беречь ИРП вечно, однажды можно полностью его потерять без пользы для дела и горько об этом сожалеть, а это может обернуться большой бедой, отчаянье — самый главный враг одиночки.

В выживании нужно не только стойко преодолевать трудности, но и создавать себе маленькие радости. Поэтому даже жалкие остатки пайка он не хранил как зеницу ока, а потихоньку съедал. Большую часть солдатской еды пришлось употребить, отсиживаясь на дереве. У одаренных раны заживают лучше, чем у обычных людей, да и иммунитет покрепче, не всякая зараз липнет к телу, однако потерянная кровь и холод требовали калорий. Никита растягивал пищу как мог, ел по одному основному блюду в сутки и только поэтому и выдержал.

Когда волки ушли, у него еще остались галеты, баночка с джемом, ее он берег на крайний случай, и пакетики с солью, перцем и сахаром. Неожиданно клюнуло, Никита бросил найденный пучок травы на землю и стремительно бросился к «присоске». Есть! На крючке извивалась немалая рыбина, с ладошку, а то и полторы длинной. Елагин по новой снарядил удочку и нетерпеливо занялся готовкой. Острым краем камня вспорол брюхо форели, почистил, подобрал подходящую ветку и стал запекать добычу прямо над костром.

Он как раз солил полусырую, жирную тушку, когда за его спиной раздался знакомый голос…

— Ну здравствуй Никита, угостишь путников? — зло усмехнулся Банзаров, выходя из кустов, слишком уверен в себе, к чему бы это?

— Гость — это святое, по обычаю ему отдают самое лучшее, сами голодают, а путнику режут последнего барана, — также мерзко улыбался появившийся с другой стороны Доржиев.

— Не званый гость, хуже татарина! — смело ответил Елагин, пусть нога и побаливала, а противников двое, но марку держать надо.

Только обидно что так позорно проморгал однокурсников, расслабился от предвкушения трапезы, слюни пустил на горячую рыбку. Правду говорил тренер, в первую голову думать надо не о животе, а о безопасности. Ну и чего уж там, надо отдать должное, умеют ойраты бесшумно ходить по лесу, ничего не скажешь чисто подловили!

— Нехорошо, Никитос, так встречать гостей, не по-людски это, — нравоучительно, противно растягивая слова ответил Банзаров, чувствует гад, что сила на его стороне.

Хотя что-то слишком рьяно давит, даже вдвоем на одного у противника не слишком сильное преимущество, удача в бою тоже многое решает. Может заметили рану на ноге и переоценили ее состояние? Хотя там даже повязки нет и хромота едва заметна. Вот если бы сходу вломили, то тут точно не выкрутишься, а Агван как будто чего-то дожидается и специально вытягивает на ответную агрессию. Шакал привык ходить в стае, и повадки у него соответствующие, хочет обосновать свое нападение, дескать Елагин сам нарывался, дерзил, за то и схлопотал…

— Ты учить меня собрался? — тем не менее не стал юлить Никита, настоящий воин в его сердце при любом раскладе приказывал идти вперед, как говорил отец: «Если правда на твоей стороне, то можно стоять даже против целого мира!»

— Здравствуй земляк! — ха, а вот и остальные подтянулись, за спиной Елагина, не спускающего глаз с ойратов, появилась парочка ачинских инородцев, надо же, и когда они успели найти друг друга?

Явно решили посчитаться за школьные обиды, последние дни команды Елагина и Бодаевского крепко прошлись по всем классам. Но сейчас черед ойратов, они первые вышли из «коридора», объединились и будут выбивать сокурсников по одному. Оно и логично, городские жители преодолеют первое испытание гораздо позже, явно будут обессилены голодом и холодом и не смогут оказать достойного сопротивления, а Банзаров с каждым днем набирает все больше и больше сил.

Один против четверых — это прямо фиговый расклад. Тут хоть как ухитряйся, все равно не вытянешь. Тем более ачинские инородцы подошли не с пустыми руками, дубина сейчас самое убойное оружие. Наверняка и Агван с Баиром вырезали себе по крепкому соилу, но где-то спрятали перед тем, как выйти к речке, чтобы сразу не насторожить Елагина, а то сын воеводы вполне мог сбежать с поля боя, а Банзарову нужны трофеи и выбитые из колеи конкуренты.

Противник блокировал стан со всех сторон, инородцы явно не последние мастаки махать палками, у них это национальная забава, на конях скачут, да дубинами друг друга угощают. Может резко прыгнуть вперед, ткнуть сучком в глаз Баиру, одновременно врезать Агвану по яйцам, на секунду спрятаться за двумя ойратами от крепких березовых палок и рвануть наутек? Шансы есть, но противник готовится к чему-то похожему, просто так матерых лесовиков не провести, тут бы отвлекающий маневр пригодился…

— Фиить, — короткий свист и один их инородцев падает на колено от неожиданной боли.