На следующее утро Тесс проснулась от стука в дверь, но ей показалось, что он раздается в ее ушах. Должно быть, вчера она выпила слишком много вина, сонно подумала Тесс и, вместо того чтобы встать, спрятала лицо в подушку.

Рейф ушел утром, после ночи, которая, казалось, никогда не кончится. Тесс не могла точно вспомнить, сколько раз они занимались любовью. Рейф был неутомим и каждый раз, когда она в изнеможении откидывалась на подушку, думая, что у нее не осталось сил, не переставал доказывать ей, что она ошибается. В какой-то момент Тесс открыла глаза и увидела в его руках бокалы и бутылку вина, которое они незаметно выпили.

Она пошевелилась, и тело сразу напомнило о ночи безумия. Ночь… Это слово отдалось уколом боли в сердце. Рейф не давал никаких обещаний. Уходя, он не сказал, увидятся ли они вновь. Может, у нее есть время удержать его, пока не нашелся его сын, но Тесс чувствовала: когда Марко вернется, больше ей рассчитывать будет не на что.

По-прежнему барабанили в дверь. Тесс взглянула на часы и в ужасе вскочила с кровати. Она никак не ожидала, что уже одиннадцать! А если это ее мачеха?

Тесс бросилась к двери и услышала:

– Тесс Дэниелз! Открывай немедленно! Я в собственную квартиру попасть не могу!

Эшли!

Заскочив в ванную, Тесс надела халат. В глаза ей бросилась смятая кровать, и в мозгу мгновенно возникли картины сказочной ночи…

– Черт тебя побери, Тесс, открывай! Я была в магазине, поэтому знаю, что ты дома!

Тесс очнулась.

– Иду! – Она распахнула дверь. – Извини, я проспала.

– Это я уже поняла. – Эшли вкатила сумку на колесах. – Ух, тяжеленная какая! Наконец-то я дома. – Она прошла на кухню.

– Как там Андреа? – следуя за ней, спросила Тесс. Шок оттого, что Эшли вернулась, уже выветрился.

Эшли оглянулась через плечо и бросила на нее быстрый взгляд.

– С ней все в порядке. Не стоит волноваться. Как обычно, мама преувеличила свой недуг. Ты же ее знаешь.

– Значит, ты с ней говорила?

Эшли включила чайник.

– Естественно, раз последнюю неделю жила с ней.

– Забавно, а Андреа сказала, что не видела тебя.

Эшли резко развернулась.

– Ты говорила с ней? – На ее лице проступила краска гнева. – Ты что, мне не поверила? Проклятье, теперь она с ума будет сходить от беспокойства!

– Не только она, – холодно сказала Тесс. – Боже мой, Эшли, неужели ты надеялась, что никто ничего не узнает?

– А что тут такого? – Эшли пожала плечами. – Мне нужно было уехать, а ты согласилась поработать вместо меня.

– Потому что ты попросила, – с нажимом сказала Тесс.

– Ты не имела права проверять. В любом случае, – она указала на ее халат, – не много от тебя пользы, раз магазин-то закрыт.

– Только не притворяйся, пожалуйста. Магазин заботит тебя меньше всего. Где Марко? – резко сменила она тему. – Ты довезла его до дома?

– Откуда тебе известно о Марко? – после паузы, спросила Эшли. Она нахмурила лоб. – Ты что, разговаривала с его отцом?

Тесс смотрела в лицо Эшли и понимала: ее слабая надежда на то, что сестра не совершала ничего такого, в чем обвинял ее Рейф, не оправдалась. Эшли действительно была с Марко.

– А ты думала, что его отец будет сидеть сложа руки, когда исчез его шестнадцатилетний сын?

– Марко почти семнадцать, – нетерпеливо сказала Эшли. – Только его отец этого не замечает. Не удивительно, что Марко хочет доказать ему, что он уже не мальчик.

– И ты решила парню в этом помочь? – недоверчиво спросила Тесс и покачала головой. – Я думала, у тебя больше здравого смысла, чем сбегать с подростком.

– Что ты имеешь в виду? – Эшли встретилась с ней взглядом.

– Что вы с ним сбежали. Ре… синьор Кастелли нанял детектива, который видел, как вы садились в самолет до Милана.

– И что из этого?

Тесс вздохнула.

– Что из этого? Где вы пропадали? Вас не было на борту, когда самолет приземлился в Милане.

Эшли заваривала себе чай и не отвечала. Тесс предположила, что сестра раздумывает, рассказывать ей или нет. Да ради бога! Пусть молчит, она не желает слышать никаких подробностей. Ей только нужно узнать, как им удалось так долго скрываться и где они были.

– Не смотри на меня так, – вдруг заявила Эшли. – Я не извращенка.

– Хорошо. Я слушаю.

– Мы были в Генуе, – сделав глоток чаю, сказала Эшли.

– Но синьор Кастелли сказал, что ты купила билеты до Милана. Если это была обычная поездка, зачем так поступать?

– Чтобы сбить его со следа, конечно. Если бы отец появился, то Марко не смог бы получить даже эти несколько уроков, потому что Кастелли не верит, что у его сына есть талант. Марко сказал ему, что хочет съездить на несколько дней и поучиться живописи, но получил категоричный отказ.

– Теперь ты утверждаешь, что Кастелли знал, где Марко, но ведь это не так.

– Получив отказ, Марко решил не говорить ему, что мы все равно поедем.

Тесс не могла поверить, что Эшли способна так беззастенчиво ей врать.

– Похоже, Марко не сказал ему ничего, потому что, когда Кастелли пришел в магазин, он обвинил тебя в том, что ты похитила его сына.

Эшли вытаращила на нее глаза.

– Это шутка?

– Лично мне хотелось бы, чтобы это было шуткой, но отец Марко считает, что у вас с Марко… роман!

На лице Эшли появилось таинственное выражение, но быстро исчезло под внимательным взглядом Тесс.

– Полная чепуха, – заявила она и со стуком поставила чашку на стол. – Не могу представить, что ты ему поверила. Как ты могла даже предположить такое обо мне, Тесс?

– Значит, то, в чем обвинил тебя Кастелли, – ложь?

– Да. – Эшли подошла к окну. – Не следует верить всему, что говорят.

– Я лишь повторила слова отца Марко.

Эшли повернулась к ней.

– Разве моя вина, что этот дурачок в меня влюбился? – неожиданно заявила она.

– Ты хочешь сказать, что вы в самом деле?.. – Тесс задохнулась.

– Меня не привлекают неоперившиеся юнцы, Тесс. – Эшли не скрывала своего раздражения. – Хотя он совсем спятил из-за меня. – На ее губах заиграла самодовольная улыбка. – Вот почему его отец так волновался.

– Но если ты знала о его чувствах, почему позволила ему надеяться? Почему сразу не внесла ясность? – потрясенно спросила Тесс.

– А что, нужно было? – Эшли насмешливо посмотрела на сестру. – Потому что его семья этого не одобряет?

– Потому что Марко всего шестнадцать, – отрезала Тесс. – Ты ведь пыталась отобрать подростка у его семьи!

– Увы, это невозможно, – вздохнула Эшли. – Ты сама убедилась, что он занимает огромное место в жизни своего отца. Как тебе должно быть известно, синьор ди Кастелли разведен и, по словам Марко, жениться повторно не собирается, то есть славный род ди Кастелли может продолжиться только через него.

– Обо всем этом тебе сказал Марко? – скрывая от себя боль, которую вызвали слова Эшли, спросила Тесс. Но ведь она знала, что Рейф на ней не женится, когда уступила своим чувствам, верно?

– Я видела его на прошлогоднем празднике виноградарей. Шикарный мужчина, да?

– Весьма привлекателен, – уклончиво сказала Тесс. Не хватало еще, чтобы ее сестра заподозрила, насколько близко она с ним познакомилась…

Эшли фыркнула.

– «Весьма привлекателен», – передразнила она. – Тесс, да он самый великолепный образчик мужского рода плюс ко всему сказочно богат.

– А тебе-то какая выгода из того, что он богат? – подозрительно спросила Тесс.

– Боже, Тесс, тебе сколько лет? – воскликнула Эшли. – Неужели ты думаешь, что я стала бы тратить свое время на его сыночка, будь синьор ди Кастелли нищий?

– Ты хочешь его шантажировать? – не поверила Тесс. – Да ты с ума сошла! Ди Кастелли не даст тебе и гроша!

– Чтобы я держалась подальше от его отпрыска? Еще как даст, – уверенно заявила Эшли. – А деньги мне определенно понадобятся, когда этот хрыч Скоттолино закроет магазин и не заплатит мне выходного пособия, потому что год я у него не проработала. Хотя должна сказать, Марко в общем-то ничего, и будь он постарше лет хотя бы на десять… – Она на секунду закрыла глаза. – К тому же он очень милый. Не то что остальная его семейка. Ты не поверишь, но на том дурацком празднике я поняла, каково приходилось вассалам в Средневековье. Нет, честно, Кастелли, а тем более его мать смотрели на меня так, будто я прозрачная!