– Сложно, но с вашими уникальными способностями вполне возможно, – вместо Фредерика ответил эльф.

На пробу мне пришлось ещё пару раз создавать «огненный бич» уже в тех параметрах, которые удовлетворили двух моих преподавателей.

– Последнее из чисто магических приёмов, что необходимо тебе, хозяин, сегодня изучить – это «эфирный щит». Защитный приём, способный отразить даже сильный магический удар, – сообщил Фред листа книгу и выписывая для меня очередную рунную цепочку.

Странной дело, но руны «огненного бича» словно впечаталась мне в память, и я без труда мог их воспроизвести. Если и далее запоминания рунных последовательностей мне будут даваться столь же легко, то освоение рунной магии большой проблемой не станет. Правда, спросил несколько о другом.

– Слушай, Фред, а зачем мне ещё один «щит»? Артефактный меня вполне устраивает.

Редчайший артефактный магический щит, купленный по случаю у одного знакомого гнома, был основанием для гордости. Магическая вещица, изготовленная руками уникальных мастеров, вызывала восторг и восхищение у специалистов, что её видели, а это были действительно понимавшие люди, и не только люди. Один раз он уже спас во время одного очень бурного королевского приёма.

– Защиты много не бывает. А если артефакт разрядится или вы его потеряете? Ф вдруг его украдут? – заявил рыжий, сверяясь с книгой и дописывая рунную последовательность.

– Допустим. А доспехи демона куда денутся? Они, между прочим, часть моего тела, и их украсть несколько проблематично.

– А ты, хозяин, не учитываешь ситуации, что твой доспех может вызвать огромное количество ненужных вопросов? Ведь демоническую личину не всегда можно набросить прилюдно. А вот таким щитом кто только не пользуется, и это никаких неудобных вопросов не вызовет.

– Да, тут ты конечно прав. Покажись я где-нибудь в своём демонском обличье – это и вправду вызовет столько ненужного внимания, – согласился я с разумными доводами Фредерика.

– Тогда вот, ещё рунная связка, – он протянул мне ещё один листок. На нём руны располагались по кругу.

– Так по кругу и рисовать? – уточнил я.

– Ага, только с количеством энергии опять не переборщи. Руны надо наносить по часовой стрелке, там это отмечено, – ответил он, не смотря в мою сторону и уже в который раз рассматривая лист пергамента с чертежом портала.

Начал, как и учил Дарен, прорисовывать письмена строго сверяясь с подсказкой. Постепенно напитал и эту группу символов, стараясь строго дозировать затрачиваемые силы. После завершения показал результат эльфу, который как-то незаметно подключился к моему обучению.

– Отлично, Александр! Теперь просто ткните в центр – и он активируется, привязавшись к правой или левой руке, в зависимости какой ткнёте, – напутствовал Дарен.

Я воспользовался инструкциями и ткнул в центр круга из рун, висящих в воздухе, левой рукой. На пару мгновений руку окутала синеватая дымка, а потом на ней возник прозрачный и такой же синеватый щит с цепочкой горящих рунных знаков по центру. Шит был как будто соткан из синеватой дымки. На месте, где обычно находится умбон, вращался хоровод из рунных символов.

По удивлённому взгляду эльфа понял, что опять что-то не так.

– Что в этот раз не так? – спросил я.

– Щита не должно быть видно. Обычно о его наличии говорит только небольшой прозрачный браслет на запястье из вот этих рун, – он ткнул пальцем в центр.

– Так где же я напортачил?

– В том-то и дело что нигде. Я контролировал каждое ваш действие и уверяю – ошибок не было.

Дерен явно бы озадачен.

– Да что тут думать Дарен? – подал голос Фред. – переделать заново и забыть, у нас ещё дел выше крыши.

– Но эффект очень необычный, такое стоит изучить, – не согласился эльф.

– Уважаемый мастер Дарен, мы не в том положении, чтобы заниматься научными изысканиями. Нас сильно поджимает время. – Фредерику хотелось побыстрей перейти к самой сложной части сегодняшнего обучения.

– Я все-таки немного изучу этот странный эффект, благо это много времени не займёт.

И начал экспериментировать. Сперва с помощью изучающих заклинаний проверил структуру магических плетений. Никаких отличий от тех, что должны составлять структуру щита, не обнаружилось. Затем проверил, как щит выполняет свои функции. Попросил прикрыть себя и выпустил две небольшие «Ледяные стрелы» – стрелы осыпались снежной крошкой к моим ногам. Потом в дело пошли «молнии», «ледяные иглы» и «лезвия ветра». Щит не поддавался. В конце разошедшийся дроу метнул в меня «ледяным дыханьем» (отчего паркет залы покрылся ледком) и «огненным молотом» (от него лёд мгновенно растаял, и комнату заволокло влажным паром).

– Ну что, наигрались? – спросил Фред, открывая окно.

– Пока я никаких отличий от обычного «эфирного щита» не нашел, кроме его визуально проявления, – озвучил результаты своих экспресс-исследований эльф.

– Тогда, хозяин развей его и заново создай, чтобы всё было как нужно.

Я повтори заклинание – и все осталось по-прежнему. У меня на правой руке висел синеватый дымчатый щит с кольцом светящихся рунических символов по центру.

– Твою же… – в сердцах ругнулся я.

– Вот видишь, рыжий умник, всё твой хозяин делает правильно, но выходит то, что выходит.

– Он ведь он же работает, – мгновенно нашёлся Фред. – А с непонятными явлениями пусть лорд Гьеран разбирается.

– Хорошо, – согласился Дарен. – Может ты, рыжий, и прав, сейчас и место, и время неподходящие для подобных изысканий.

– Переходим к порталу малых врат.

Сказать, что после этого началась каторга – это значит ничего не сказать. Кто-то думает, что быть магом просто и здорово: заучил заклинание, пробубнил его и – бац, готов дворец, махнул рукой – и враги развеяны в прах. Так вот, кто так думает, тот непроходимый идиот. За то время, что мне пришлось елозить по паркету залы с мелками в одной руке и копией манускрипта в другой я проклял всё: и магию, и долбаных магов, и лорда Гьерана, что подбили меня, идиота, на эту авантюру. Особенно доставалось Фреду за его постоянные придирки и поправки. Здесь линия слишком тонкая, при напитке энергией может «порваться», здесь слишком толстая – скопится излишек энергии. Тут руны слишком близки к линии – возникнет неправильное взаимное влияние. Нет, он наверняка был прав, но…

Спустя несколько часов решили сделать перерыв. Я, сидя на полу, устало привалился к стене. Фред по моей просьбе сбегал на кухню и приволок целый поднос всякой снеди. Позволил себе маленькую месть – ну не всё ему сегодня меня гонять, да и не стоило пускать в нашу импровизированную магическую лабораторию гостиничную прислугу. И вот жую я бутерброд с ветчиной и маринованным огурцами, а сам проглядываю один из фолиантов, что дал нам лорд Гьеран. Там рассказывалось про мир демонов и особенности их магии. И вот на одной из страниц вижу свору невероятных собак, хотя от собак там были лишь четыре лапы и хвост. Даже охотничьи псы дроу Куо-каур – и те были больше похожи на собак. Эти же скорее напоминали закованных в латы ящериц с огромной пастью и покрытой шипами головой и тонки и гибким хвостом который венчал острый шип.

– Фред, это «демонический гончие»? – спросил, указывая на рисунок.

– Да. «Демоническая гончая», «Адская гончая» или Гурух – так их называют в мире огненного провала, откуда они родом. Кстати, хозяин. Тебе, как лорду мира демонов, полагается целая свора таких собачек.

– Такому липовому лорду башку оторвать полагается по правилам того мира, – ухмыльнулся я.

– Это да… Вот только если вывернуться и выжить, то тебя признают своим без всякой нашей мороки виде признания титула от короля, императора или великого герцога и в выдачей пожалованной грамоты, – заявил, чавкая, Фред.

– И как этих «собачек» призвать?

– Ну, будь ты хозяин истинным лордом демоном, а не подделка, слепленная на коленке, то…

– Э… хорошего же ты мнения о мне, Фред, – с усмешкой перебиваю его. – Подделка, слепленная не коленке…