В ответ орк вскидывает руку, и в меня летят молнии. Да у них ещё и боевые амулеты! С трудом отпрыгаю, пытаясь уклонится. Не совсем удаётся, и одни из молний задевает, но уже мой щит принимает удар. Кружимся минут пять, поливая друг друга заклинаниями. Не даю сойтись им со мной в ближнем бою. Монстоподобные псы стремительным броском выскакивают из-за спин – встречаю их «огненными шарами» стараясь сбить атаку. Одного «пса» отбросило, но второй прорвался и пытается откусить мне ногу. Использую «огненную плеть», которая оставляет глубокий след на прочнейшей шкуре. Пока возился – словил «шаровую молнию» и солидно пропахал песок арены. Создаю и выпускаю серию из десятка «огненных шаров», на ману не скуплюсь, вливаю от души. Если кому довелось увидеть обстрел из орудий большого калибра – это было очень похоже. Атакующие просто скрыло за султанами разрывов. В воронках дымится спёкшийся песок.

– Ух ты ж! – донеслось с балкона.

Судя по голосу это не маг, а кто-то из его помощников.

Ну да, разорванный в куски полуорк смотрится в впечатляюще. Но Даурги вполне разумная нежить, выше в умственном развитии стоят только рыцари смерти и личи. Быстро смекнули, что их защита уже не работает и, перестав переть дуром, рассеялись. За исключеньем бывшего орка, который взревев, бросается на меня. Вот ведь! У него после перерождения должна полностью стереться прежняя личность. А он ведет себя как истинный орк – неистовый и порой впадающий боевое безумие. Берсерк, мать его за ногу. Все это промелькнуло у меня в мозгу за какую-то секунду. Думать и выискивать лучшее решение нет времени, и использую ещё одно новое заклинания – «Дыханье дракона». На разведённых в стороны ладонях пляшет пламя, отдаю ему зачерпнутую во внутреннем источнике силу – отдаю щедро, не скупясь. Из пламени формируется голова дракона, из распахнутой пасти бьёт расходящийся сноп бело-алого пламени. Орка просто распыляет. Поток идет дальше, пересекает весь склад и врезается в стену. Ровно секунда потребовалась ему, чтобы пробить защитные амулеты – и вот уже дымится и плавится кирпичная стена.

– Стоп! Да твою же! Хватит, граф! – кричит маг.

Останавливаю поток, огонь меня неплохо слушается. Осматриваюсь. Спалил еще и собачку, видно была не очень расторопна.

Мэтр, не пользуясь лестницей, просто спрыгивает вниз с балкон и осматривает, всё что я наворотил.

Песок спекся, дымящиеся кирпичи оплавились и исходят жаром.

– Я берусь вас учить, граф, потому что оставлять такое, – он обвел поле боя рукой, – без обучения просто опасно. Но мои условия – сто золотых в месяц, и не монетой меньше, иначе я на одних учебных пособиях разорюсь. – Потом добавил себе под нос. – Перепугал даургов, да так, что они разбежались. Кому сказать – не поверят, – покачал головой маг.

– Граф! – Меня потрясли за рукав, возвращая из воспоминаний. – Ну, вы помните?

– Да, конечно, мэтр. Я тогда вам стенки поплавил и песок на арене, да и трех даургов спалил за компанию.

– Вот! А теперь представьте, что вам пришлось применять магию в городе или в тесном помещении. Тогда от заклинания с избыточной силой может пострадать кто-то совершенно непричастный. И это вы еще не знаете по настоявшему мощных заклинаний – вам с помощью их развалить пару кварталов ничего не стоит. Так что запомните: четкое соразмерение сил и постоянные тренировки отработка приёмов атаки и защиты. Чтобы применять не задумываясь.

– Понятно, – делаю слегка виноватое лицо. – Спасибо за урок.

– Не за что. Вы мне прекрасно платите и учитесь вполне прилежно. Так что жду вас завтра в это же время. Отработаем применение боевых заклинаний из водной магии, огонь вас слушается отменно, примерно так же земля и воздух. А вот со стихией воды вы пока не так успешны, надо потянуть. Выучите связки из атакующий и защитных заклинаний этой стихии из книг, что я вам дал. Будем учиться работать с водой.

– До завтра, мэтр, – сказал я магу, который уже отвлёкся на пару только что подъехавших учеников.

Фред сиял.

– Хозяин, поверь мне. Ты обучаешься только три недели, а уровень – как у студента второго года обучение. Невероятный результат. – Кот был доволен собой. – Мэтр наплевал почти на всю теорию. В твоём обучении преобладает практика, и только практика.

– Думаешь, это правильно?

– Единственно верно. Если надо ускорить обучение, то практика в боевом направлении важнее теоретических выкладок.

Так мы с ним постоянно обсуждаем, правильно ли мэтр встроил схему моего обучения, не пропустил ли что-нибудь важное. Так под стук копыт наёмного экипажа и неспешный разговор доезжаем до посольства, где на пороге нас встречает дворецкий.

– Александр Владимирович! Вас посол спрашивал, просил, когда вернётесь – сразу к нему в кабинет поднимались, – выдал скороговоркой Станислав.

– Странно. Что могло случиться, что я так срочно понадобился?

– Не могу знать ваше сиятельство! – пожал плечами он.

Удивлённо хмыкнув такой поспешностью посла, как и просили, быстро поднялся на второй этаж, постучал в дверь его рабочего кабинета.

– Входите, – раздалось в ответ.

Отворив дверь, прошёл.

– О, Александр! На конец-то! – воскликнул Виктор Геннадьевич Озеров.

Он сидел за своим рабочим столом и с явным непониманием взирал на бланк магического послания. Утром магическая почта не приходила, я проверял – значит, послание совсем свежее. Посол сделал мне знак, чтобы садился в кресло.

– Виктор Геннадьевич, с утра в посольстве не было никаких дел, вот я и отъехал по личной надобности.

– Да ты тут совершенно не причем. Вот столица вдруг подкинула нам забот. – Он потряс распечатанным конвертом.

– И в чём заключаются проблемы? – не понял я.

– Начну с вопроса. Ты слышал о Павле Харлампиевиче Овчинникове?

– Вроде таких знакомых ни у меня, ни у моей семьи нет, – развел руками.

– Ну, а если подумать? – не успокоился посол.

– Да Овчинниковых в Империи прорва, и… начал я, но тут вспомнил того самого Овчинникова.

– Вот! По лицу вижу, что вспомнил, – произнёс Виктор Геннадьевич.

– Ну да. Придворный ювелир и ещё Поставщик Двора Его Императорского Величества. Обычно это не совмещается, но говорят он и его мастера настоящие гении. И их привлекают не только к изготовлению ювелирных изделий, но и к изготовлению магических артефактов.

– Все правильно. Так ты его знаешь?

– Лично? Нет. Хотя возможно на каком-нибудь официальном приёме и встречались, – покачал головой в уме прикидывая – может и правда где-то мимоходом встречались. На больших приёмах столько гостей, всех и не упомнишь. А когда герольд объявляет – обычно внимание заостряется на знакомых.

– Нам поступила просьба от Министерства императорского двора на сопровождение одного представителя его ювелирной компания. В послании сказано – оказывать всемерную помощь и содействие… Мол, они выполняют императорский заказ. – Он снова потряс письмом.

– На алмазную биржу едет? – сделал самое очевидное предположение.

– А куда же ещё? Здесь один из крупнейших мировых центров торговли алмазами. Не зря же здесь постоянно толкутся купцы из султаната и халифата, торговые представители Великого леса, закупщики людских ювелирных домов и гномьих гильдий.

– А у нас что – алмазные россыпи в северных пустошах истощились?

– Я, Александр, не ювелир и особенностей их работы не знаю. Он, возможно, ищут какие-то конкретные камни, подбирает их по размеру или чистоте. Но знаю, для чего их ищут! Эти летом у великой княжны Марии совершеннолетие и видно Папа озаботился подарком. Этот представитель прибудет завтра на борту «Княжны Анны», – Виктор Геннадьевич сверился с лежащим на столе расписанием пароходной компании. – И если ничего не помешает, лайнер отшвартуется к часу дня. И я попрошу вас взять на себя труд по его обустройству. Встретьте его, проводите до гостиницы, ответьте на все вопросы, помогите ему по возможности обустроится.