– Закончили! – звучит усиленный магией голос.

Все нападавшие мгновенно застывают.

– Граф, вы опять чуть не уничтожили всех магических спарринг-партнёров. Я уже подустал восстанавливать после наших занятий нежить, чтобы другим ученикам было с чем заниматься. Но уже лучше, – сказал учитель, с лёгкостью спрыгивая вниз с деревянного балкона, идущего по всему периметру склада. На балконе стоял Фред и показывал мне большой палец в знак того, что сегодняшнее представление ему тоже понравилось.

– Но вы по-прежнему не соразмеряете своих сил, избыточно много манны вливаете в свои заклинания. Там, где надо действовать шпагой, вы применяете стенобитный таран.

– Мастер, разве это плохо? – не понял я.

– Да, и очень! Вы помните нашу первую встречу? – мэтр напомнил мне о события трёхнедельной давности.

И было это так. Тогда, перед первой нашей встречей, я поспрашивал моих рыцарей смерти о том, какие убойные заклинания они знают – не хотел ударить в грязь лицом пред профессором, пусть и бывшим. Заучил под их руководством несколько мощных заклинаний из разных стихийных направлений. И поехал вместе с Фредом напрашиваться в ученики. Как удалось узнать из расспросов, абы кого Вениамин Крахенбах учить не берёт, и ему абсолютно неважно, сколько ему за работу предлагают. Если он сочтёт ученика недостойным его – выставит за дверь. Вообще, как сказал нам посольский маг, за профессором закрепилась слава взбалмошного, но талантливого учителя. А ещё Стёпа добавил, что если мэтр захочет он даже из полной посредственности сможет сделать сильного мага.

И вот, наслушавшись всего этого, мы с Фредериком подкатили на пролётке к большому складу неподалёку от доков. Здание из красного кирпича с покатой крышей и воротами, окованными стальными полосами. Один из помощников позвал профессора, и к нам через калитку в этих самых воротах вышел худощавый и невысокий мужчина на вид лет пятидесяти. Лицо жесткое, волосы седые, с пробором. Нос крупный, подбородок обычно называющийся волевым. Серый костюм, (точнее жилетка от него) белая рубашка, шёлковый платок.

– Ну-с, молодой человек, чем могу служить? – обратился он ко мне, с любопытством рассматривая моего Фреда.

Я реши избрать максимально вежливый тон разговора.

– Уважаемый мэтр Крахенбах, я бы хотел быть вашим учеником. Если вы, конечно, сочтёте возможным меня взять.

Меня внимательно осмотрели с ног до головы и ответили.

– А простите, какое учебное заведение вы заканчивали? – в глаза у него читалось очень скептическое отношение к подобной просьбе.

– Императорское пехотное училище, мэтр.

– И с каких пор там начали готовить магов? Я, право, о таком не слышал, – искренне удивился маг.

– Я не маг. Но мне бы хотелось обучаться магическому искусству именно у вас. А конкретней – боевому направлению.

– То есть вы хотите, чтобы я обучал вас магии с азов? И почему вы до сих пор не озаботились своим магическим образованием, а поступили в военное училище? Тем более что в Империи прекрасная магическая школа.

– Дело в том, что дар к магии открылся у меня совсем недавно, а до того я был обычным человеком.

– Занятно! Нет, вы молодой человек, конечно далеко не уникум. Он обычно магически дар открывается в восемь – двенадцать лет или чуть позже. В научной литературе конечно описаны случаи, когда дар открывался и в более зрелом возрасте. Если я правильно помню, то сейчас рекорд принадлежит жителю Арбоннского королевства, у него способности к магии открылись в пятьдесят восемь лет. И почему вдруг вы так себя ограничиваете только боевой магией. Можете же поступить в местную академию и изучить все спектр магических наук. Если хотите я могу дать рекомендацию. Или у вас нет денег? Хотя, если судить по тому, как вы одеты, а также по фону магических амулетов, финансовых трудностей вы не испытываете.

– Мне порекомендовали вас как самого лучшего боевого мага человека на этом континенте, да и я кое-что умею.

– Кое-что?! – брови мага взлетели вверх. – И позвольте узнать, что именно?

– «Огненный шар», «эфирный щит», «огненный бич», – перечислил я.

– Да что вы говорите? – его голос наполнился сарказмом. – Вы уже почти «боевой маг». Может, продемонстрируете мне, как вы ими владеете? – с откровенной издёвкой предложил он.

– Почему бы и нет? – согласился я. Хотя краем глаз видел, как Фред отрицательно мотает головой.

– Ну что же, пройдёмте на учебный полигон, – пригласил он вовнутрь склада.

Склад был довольно большим – на взгляд больше сотни метров в длину и около сорока шириной. Внутри по всему периметру шёл деревянный балкон для наблюдающих за поединками. Пол этой своеобразной арены покрывал укатанный песок. Вдалеке сгрудились несколько крупных фигур и ещё непонятно кто.

– Ну что же молодой человек… – начал маг, но тут же спохватился. – Ах да – как вас зовут? Я так был удивлён, что совсем забыл о всяком приличии.

– Граф Александр Шабалин, – представился я.

– Вениамин Карл Крахенбах, – также отрекомендовался он.

Судя выражению глаз, мой титул несколько при тушил желание бывшего профессора наказать наглого зазнайку. Может даже без членовредительства обойдётся.

– Прекрасно, господин граф. Правила простые. Я сейчас отдам приказ атаковать вас нескольким магическим существам, попытайтесь их остановить. Можно использовать все заклинания, которыми владеете, и помогать себе магическими амулетами. Я оценю ваш уровень, и тогда мы поговорим более конкретно. – При словах про мой магический уровень в голос собеседника так сочился сарказмом. – Вы можете так же использовать вашего слугу, – он указал на Фреда.

– Не стоит, Фредерик посмотрит на испытание с балкона, – ответил я на подобное предложение.

– А может не стоит, хозяин? – спросил до это молчавший Фред.

От неожиданности маг отпрянул.

– Он что, у вас ещё и говорит? – неподдельно удивился он, рассматривая гигантского рыжего кота.

– Ага, иногда шиш заткнёшь, – ответил я, на что Фред только презрительно фыркнул.

– Ну, тогда мы посмотрим на вас с балкона. Да, и можете не опасаться применять дальнобойные заклинания – стены и крыша специально защищены: если промахнётесь, то ничего не разрушите.

– Это просто здорово! – и про себя добавил: – «Если что – вас, мэтр, за язык ни кто не тянул».

Маг отдал приказ и ко мне направились те фигуры, что стояли в дальнем и тёмном углу. Как только они вышли на свет, удалось четко рассмотреть их. Наступающих было шестеро. Все, судя бледной коже, обильно разукрашенной рунами – даурги, модифицированная нежить. Даурга изготавливают так: поднимается зомби, на него наносятся руны призыва, подчинения, и в это тело подселяется специально вызванный дух. Под воздействием магических рун и вселённого духа тело зомби меняется: разбухает примерно втрое, становится значительно тяжелее, оставаясь неподверженным разложению много лет. Кожа становится невероятно прочной – обычным клинком её не разрубить, не разрезать. Пули ему – что горох. Двигается достаточно быстро, может использовать оружие. Питаясь, после боя способен заращивать повреждения. Да и умнее он становится – понимает уже не простые односложные приказы как зомби. Для изготовления даурга подходят практически любые тела.

И вот сейчас на меня наступали неживые бойцы и, похоже, заготовками для них послужили не только люди. Самый огромный, с клыками из нижней челюсти, видно в прошлой жизни был орком – на нём была кожаная кираса с металлическими накладками. Вот ведь громада. С ним ещё двое, но поменьше и, судя по цвету кожи, обильно изрисованной рунами, эти когда-то были полуорками. Ещё один был человеком то же нехилых пропорций. А вот кто послужил материалом для ещё двух существ – было непонятно. Уродливо вытянутые морды, саблевидные зубы неестественных размеров, вздувшиеся буграми мышцы, и все это на четырёх лапах. Возможно, это когда-то было бойцовыми собаками. Но дальше рассматривать их не было времени. Использую заклинания недавно выученные, из арсенала что подсказали «рыцари смерти». «Ледяными копьями» швыряюсь в самого здорового – копья крошатся о вспыхнувший магический щит, не экономит мэтр на экипировки своих подопечных.