Дэниэл греб привычными заученными движениями как будто всю жизнь только этим и занимался. Лодка медленно выплыла на середину реки, закат окрасил воду, берега и облака во всевозможные оттенки от малинового до темно-фиолетового.

- А почему эта лодка не управляется автоматически?- я спросила.

- Потому что к месту нашего назначения нельзя приближаться при помощи автоматических или управляемых компьютерами устройств. Надо чтобы все было тихо и как можно естественней.

- Ой, а где это место?

- Увидите, Полина, я знаю, что вы мне доверяете, так что не думайте ни о чем, и наслаждайтесь прогулкой, пока возможно.

Нас можно было принять за влюбленную пару, уплывающую на закат… какая -то загулявшая птица пролетела низко над нами, чуть не задев мое плечо крылом.

Почти в полной темноте мы причалили к берегу. Дэниэл привязал лодку у причала подал мне руку, и мы зашагали по направлению к лесу. Там было довольно жутко- как будто я находилась внутри страшной сказки: уханье совы и другие специфические лесные звуки, ветки задевающие волосы, колючки, то и дело налипающие на брюки. А Дэниэл шел так быстро, что я едва поспевала за ним. Интересно, почему Хьюз забрался в такую глушь? Он - такой любитель комфорта, сибарит! А может у него дача в лесу ? Вообще, это будет первая встреча с человеком, известным мне в реале. Интересно, как это произойдет.

На опушке леса админ остановился не надолго, чтобы я могла перевести дух.

- Полина, -сказал он серьезно, - я прошу вас всецело мне доверять и ничему не удивляться. Так сложилось, что некоторые этапы здесь вы проходите преждевременно. Короче, вам очень скоро придется пренебречь устоявшимися реальными представлениями. Право, же, если бы не острая необходимость, я бы не подвергал вас подобному испытанию.

- Дэниэл, я с вами ничего не боюсь, вы же админ, в конце концов, кому же мне доверять если не вам?

- O, я польщен, но простого доверия мало, мне нужно ваше безграничное доверие, понимаете?

Неужели он меня будет домогаться?- почему-то первое, что я подумала, -и делает такое странное вступление, но тогда зачем меня нужно было сюда затаскивать и укрываться от всех компьютеров и обозрения?

- Полина, вы, конечно, привлекательная женщина, даже обольстительная, но, надеюсь, вас не обидит то, что я не буду вас домогаться - ни в лесной чаще, ни на болоте через которое мы сейчас пройдем? А компьютеры действительно не фиксируют это место, так, что наше местонахождение никому не известно.

Пора бы мне уже привыкнуть, что он считывает с фуэрзы и мои мысли и состояние.

Честно говоря, я почуствовала легкое разочарование и призналась себе, что мне было бы лестно если бы он меня домогался, но это все тщеславие мое…

Он сразу же считал мое разочарование и довольно рассмеялся.

-Теперь идите за мной, с тропинки ни шагу в сторону.

Справа от тропинки было фосфорицирующее болото, мы молча шли под сопровождение лягушечьего кваканья и стрекот ночных насекомых.

Под ногами хлюпапа грязь.

- Дэниэл, здесь так жутко! Здесь водятся ведьмы? Злые духи?

- Нет, не должно никого быть, вряд ли сюда кто-то полезет добровольно. А ведьм, скорее, можно встретить там, где суше и светлее, а вообще -это чисто реальное заблуждение, что ведьмы живут в глуши, они гораздо чаще встречаются там, где яркий свет, музыка и фейерверки..Последний раз я встретил двух ведьм на празднике в городе Амаполе, они были нарядны и веселы…

О чем это он?

- А долго еще? Темно так… и ноги в грязи увязают.

- Уже скоро.

- Ой, дальше нет дороги!

- Ну значит, пришли.

Мы уперлись в густую стену колючих зарослей.

Дэниэл вытащил из сумки толстые грубые перчатки, надел их и стал обдирать жесткие побеги.

-Хороший знак. Назар был прав, когда посадил здесь эти колючки, по крайней мере, я знаю, что никто не пытался сюда войти за это время, - пробормотал он,- Нет, Полина, не надо мне помогать, вы руки пораните, я небольшой участок расчищу, только вход.

Я все равно не могла понять почему путь к Хьюзу настолько тернист, но решила ни о чем не спрашивать.

Наконец, за ветками показались толстые металлические прутья.

Админ снял перчатки и достал из сумки большой металлический ключ. Надо же, и впрямь никакой техники- электроники. Ключ как ключ.

Раздался ржавый скрип открывающихся ворот, ветки затрещали и в этом звуке мне послышалась страдание и ветер прошелся по верхушкам деревьев, уханье совы раздалось в ответ.

Я поежилась.

Мы с трудом протиснулись в приоткрытые ворота и пошли по дорожке вымощенной плитками. В темноте я споткнулась о какой-то камень, но удержалась на ногах.

-Дайте руку и держитесь за меня, чтобы не упасть, Полина.

Рука его была теплой, даже горячей. Мне приятно быть рядом с ним… и даже захотелось прижаться к нему, чтобы почувствовать его тепло, но я постаралась отогнать от себя эти мысли, чтобы он их не считал - неудобно как-то.

-Дэниэл, а фонарика нет у вас?

-Нет, нельзя здесь электричеством пользоваться, но без света, похоже, не обойдемся, уж больно ночь темная, подождите минутку.

Он опять порылся в сумке, достал обыкновенные спички и зажег небольшой факел.

И в свете вспыхнувшего пламени, лицо админа с тонкими чертами лица и его стройный гибкий силуэт мне показалось немыслимо прекрасными.

Он пошел вперед, я за ним.

Час от часу не легче- факел осветил надгробья. Мы на кладбище.

Я вспомнила как забрела случайно на кладбище с надгробьями без дат, в один из своих последних дней на Той Стороне.

Дэниэл подносил факел к надгробьям, читая выбитые на них латинским шрифтом имена. Дат здесь тоже не было. Наконец, он остановился у одного из них и произнес:

- Пришли. Это здесь.

- Что здесь?

- Полина, помните я просил вас о доверии, о безграничном доверии?

- Да.

- Так вот, делайте, что я говорю и следуйте за мной.

- Х-хорошо.

Дэниэл вытащил из сумки какой то металлический предмет и стал отбивать могильную плиту.

Я похолодела.

-Дэниэл, что вы делаете?

-Тсс… это недолго.

-Дэниэл!

Меня вдруг охватил настоящий ужас. Мы тут одни на кладбище, стоим у могилы, в руках у него ломик, никто не знает где мы. От страха у меня застучали зубы.

Он остановился, отбросил ломик в сторону, подошел ко мне ближе;

Я отшатнулась.

- Полина, ну что вы так боитесь, я же предупреждал, что придется поступиться реальными взглядами и предубеждениями. Вы обещали мне верить. Я не могу продолжать если вы так дрожите…ну, Полина, я же все считываю! Ну вот, вам теперь стыдно, что вы испугались меня и всей этой обстановки. Поверьте, ваш благоговейный ужас перед захоронением здесь совершенно неуместен, это- обычное дело, сейчас сами все увидите.

Но я попятилась прочь от этой могилы.

Он вздохнул, сел на камень, помолчал немного. Я стояла поотдаль и думала как бы мне удрать или выбраться отсюда.

Потом он заговорил:

- Я думал, что у меня больше проблем с Хьюзом будет, который уперся и не хочет вам помогать, а у меня с вами проблема. Моих слов о доверии и обещания, что все будет в порядке- недостаточно. Все дело в том, что игреалы- легко врут и поэтому не верят другим. Полина, милая, ну подойдите сюда, поверьте, ничего страшного сейчас не произойдет. Вы должны полностью успокоиться прежде, чем мы войдем туда. Но вы же даже не слышите меня, не разбираете моих слов.

Голос его звучал встревоженно и ласково.

-Я… я хочу успокоиться и не могу, зубы сами стучат. Я хочу вам верить… я стараюсь…

- Лучше подержите факел. Я сейчас отодвину эту плиту.

- З-зачем?

- Там вход.

- К-какой вход?

- Полина, сейчас сами все увидите.. Эх, жаль я не захватил бутылку воды или термос с чаем! Мы бы выпили из одной посуды и вы бы сразу успокоились, узнав, что бояться совершенно нечего.

Он опять принялся сбивать ломиком могильную плиту.

Я поднесла факел ближе и увидела слова от которых еще больше похолодела: