Валентин коснулся выступа в одной из стен домa и открылось несколько ниш, таких как в моем дворе, оснащенных множеством разноцветных проводов. Он велел мне стать в одну из таких ниш и сам стал рядом, дверца бесшумно закрылась, внутри вспыхул свет.

Валентин подсоединил провода своего карманного компа к одному из мониторов и набрал что- то на клавиатуре. Я почувствовала легкое головокружение и пошатнулась, он поддержал меня под локоть, но мои колени ослабли и в ушах зазвенело так сильно, что я почти сползла вниз по стене, чувствуя, что теряю сознание. Очнулась когда в лицо подул свежий ветер,- Валентин выволок меня за подмышки из ниши.

- Полина, вы плохо переносите локальные демовэйвы, - сказал он. - Я бы не советовал вам ими пользоваться без специальной подготовки.

Он посадил меня на траву, достал флягу из сумки и долго брызгал мне в лицо водой, потом дал отпить из фляги.

- Ну, все?- спросил,- Уже лучше?

- Вроде бы. А мы где?

- У админа, - коротко ответил он.

Я изумленно озиралась по сторонам, - совершенно другой голденгрэйн: небо было гораздо синее, краски ярче и звуки - громкое переливчатое пение птиц и шелест листвы- интесивнее, и воздух был полон незнакомых ароматов. Открывшийся перед нами пейзаж как будто сошел с картин средневековых итальянских художников.

Мы шли с Валентином через оливковую рощу, вернее, - он летел, а я за ним едва поспевала. Мне не удавалось остановиться и полюбоваться этим миром, и я, по привычке, закидывала все происходящее в кладовую памяти, чтобы позже обдумать, а пока позволила себе удивляться и воспринимать происходящее как данное.

Мы перешли через элегантный легкий мостик раскинувшийся над быстрым ручьем, и моему взору открылся дворец в венецианском стиле. Я только успела спросить на бегу:

- A почему здесь так тепло, климат другой, что ли?

- Да, немного другой.

- А зима бывает в этом голденгрэйне?

- Конечно, если владелец того пожелает, но, по правде говоря, давно уже не было.

Дворец казался пустынным и все работало автоматически: двери, эскалаторы, лифты. Валентин шел все так же быстро, и я едва успевала оглядывать росписи на стенах, скульптуры, колонны и лепку на потолках, пока мы не вошли в зал со стеклянным потолком-куполом, через который проникал яркий солнечный свет.

-Мы в приемной, - сообщил Валентин.

Роскошные белые кресла и оттоманки, белые столики с витыми ножками, украшенные позолотой - на фоне голубых стен, - все поражало великолепием и несколько чрезмерной роскошью.

Я отразилась в огромном зеркале, по сторонам которого в меня целились из луков золотые амурчики, поправила слегка растрепавшиеся волосы и щеки горят то ли от быстрой ходьбы, то ли от волнения- уж очень вызывающий у меня вид, но отступать некуда.

- Подождите тут, Полина, -сказал Валентин.

- Нет, я войду с вами,- я настаивала.

Он колебался:

- Так нельзя. Он будет недоволен.

- А вы скажите, что я вас не послушала и сама вошла.

- Ему нельзя врать, Полина.

- Но вдруг он не разрешит?

- Полина, - сказал он неожиданно строго, - я могу ему только сообщить, что вы здесь по собственной инициативе, а я просто согласился вас сюда сопроводить, остальное зависит только от него,- и указал на кресло, - садитесь и ждите.

Вошла высокая девушка одетая в голубое платье, как раз под тон стен приемной.

Она смерила меня оценивающим взглядом и сказала модератору, но не отрывая глаз от меня:

- Валентин, входи, он ждет тебя.

И я нарочно стала так, чтобы оказаться напротив двери, и когда дверь отворилась, увидела человека сидящего за столом, и он меня увидел. Я даже успела ему улыбнуться и поймать искорку интереса в его глазах.

Дверь за Валентином закрылась.

Я села в кресло.

Девица в голубом какое-то время ела меня глазами и молчала. Я чувствовала себя неловко под ее инквизиторским взглядом и на всякий случай незаметно скрутила дулю за спиной, от сглаза.

Девица, тем временем, удалилась в дверь в глубине приемной, и принялась орудовать какими то кухонными принадлежностями, время от времени поглядывая на меня. Я унюхала аромат поджаренного хлеба и мне очень захотелось есть, - от переживаний я забыла даже перекусить… может быть от голода мне и было плохо во время перехода в другой голденгрэйн?

Дверь распахнулась и Валентин жестом пригласил меня войти.

Нет, человек сидевший за роскошным огромным столом черного дерева с золотыми письменными принадлежностями, совсем не был похож на вредного дедугана. Он был, пожалуй, не старше меня и довольно интересный: загорелое лицо, гладкие блестящие черные волосы, пронзительные черные глаза и тонкий орлиный нос. Руки аристократичные с длинными пальцами, огромный перстень с черным камнем, ослепительно белоснежные манжеты и воротник, черный сюртук.

Взгляд его был острым, цепким и пронизывающим.

- Садитесь, госпожа Аксен, - он указал царственным жестом на кресло возле своего стола. - Вы хотели меня видеть?

Голос у него был низким очень приятного тембра и каким-то многозвучным, а может это было эхо… Он смотрел так пристально как будто выворачивал меня на изнанку. А может быть так оно и было. Хьюз что-то говорил про изнанки…

Я улыбнулась ему смущенно и взгляд его сразу смягчился: теперь он смотрел на меня с явным удовольствием.

Я решила вести себя интеллигентно, атакуя не человека, а проблему. Я не жаловалась на Женю, не ругала его, а просто сказала, что у партнера изменились обстоятельства и из-за этого время моего пребывания в Демонете истекает через несколько часов, а я бы хотела остаться здесь, очень хотела бы!

Проговорила я это все бархатным голосом и улыбаясь самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, и к тому же успела ввернуть пару слов восхищения этим дворцом.

Админ взглянул на Валентина, тот подал ему свой карманный комп и видимо показал мое досье, которое админ изучал несколько минут. Я напряглась. Неужели он сейчас узнает про мое поведение в клубе, повлекшее за собой нарушение общественного порядка…

Потом он сказал:

- Госпожа Аксен, от новичков ожидается, что первое время они будут отдыхать, развлекаться и отводить душу способами в реале им недоступными, но должен заметить, что начало вашей игры несколько разочаровывает: вы слишком сконцентрировались на чувственных удовольствиях и сделали незначительное количество самостоятельных ходов вперед.

От его слов у меня начали гореть уши.

- Понимаете… - начала я, но админ меня остановил жестом и продолжал:

- Даже оставшись одна, вы проводили время… мягко скажем, неэффективно, но я готов допустить, что это произошло потому, что вы потеряли партнера и несколько растерялись, так ведь?

Кажется он мне подыгрывал, подсказывая правильный ответ, и я почувствовала себя уверенней.

- Да, я действительно растерялась, но уверена, что если бы мне дали дополнительное время игры, то я бы сделала все ходы, которые от меня ожидались- для пользы миров Голденгейта.

Ну что надо делать, чтобы его соблазнить? И как себя вести, чтобы он понял, что я его соблазняю,- подумала я с отчаянием. И тут же словно в ответ на мои мысли- я услышала вкрадчивый голос Ахха « делай и говори то, что хочется, что само получается, не думая о последствиях, не задумываясь».

Что? Что мне хочется?

Админ продолжал:

- От вас ожидалось, что вы, во-первых, проявите, а во-вторых,- реализуете свои таланты, которые не находят выхода и применения в реале, и сделаете это несмотря на путающихся под ногами демонов.

- Я очень хочу проявить таланты, я только об этом и думаю.

- И сейчас тоже об этом думаете?

- И сейчас.

Он засмеялся, потом вдруг сказал:

- Неплохо для игреалки. Вы солгали в разговоре всего три раза.

Эти слова мне сразу напомнили мое первое знакомство с доктором Хьюзом. Да что они- одна шайка, что ли?