— Как это зачем? — удивился хаторанец. — Ведь красиво же? А раз красиво, значит, необходимо!

Тем временем, величаво скользя вдоль огромного ущелья, корабль проходил чуть в стороне от небольшого острова прямо посередине реки.

— Остров влюбленных. — Трон с улыбкой кивнул на гористый островок, густо поросший зеленью. — Здесь и еще в нескольких местах проводят романтические выходные парочки из Аринара. — Он на секунду задумался и сделал движение, словно стряхивал воду с кончиков пальцев. Через секунду над поверхностью реки собралась плотная туча, из которой величаво выплыл корабль — двойник «Звезды», только с парусами, переливающимися всеми оттенками красного. Пожилой статный мужчина, стоявший в обнимку со стройной красоткой в развевающемся алом плаще, улыбнулся, тоже шевельнул пальцами, и на палубе корабля сразу забегали матросы, подтягивая снасти, а после взмаха рукой задумчивого молодого человека, просидевшего всю дорогу на полубаке, над водой поплыла красивая, переливающаяся колокольчиками мелодия.

— Говорят, что тот, кто увидит «Алого странника», будет удачлив целый год.

Ален, от которого не ускользнули манипуляции Трона и других магов на корабле, тоже улыбнулся.

— И часто здесь появляется «Алый странник»?

Трон широко улыбнулся в ответ.

— Ну, здесь же проходят корабли из точки перехода, а их пассажиры — в основном маги. Так что довольно часто.

Аринар показался внезапно. Стоило кораблю обогнуть поворот, как между отвесных скал, сверкающих ледяными шапками, впереди засеребрилась широкая водная гладь рукотворного озера, в самом конце которого возникли стена плотины и шпили городских зданий за ней.

— Первоначально здесь была гидростанция, — пояснил Трон, — но потом поток просто пустили по городским каналам.

— Красивое место, — задумчиво произнес Ален.

— Ха, это вы еще не были на другой стороне, там, где город граничит с океаном, — усмехнулся маг. — Вот где настоящая красота!

— Но ведь таким образом город не может расти! — возразил Ален, представив себе картину города, зажатого меж скал и воды.

— А зачем? — Трон пожал плечами. — Во-первых, Аринар изначально строился в расчете на куда большее население. А во-вторых, есть еще помещения внутри скалы. Там сейчас сервисные службы, но при необходимости можно разместить еще пару-тройку миллионов человек. А совсем припрет, организуем еще один «гостевой» город. Планета ведь фактически не заселена. Что такое несколько миллиардов на целую планету? А еще есть Танаис и Иверра. Когда-то от жадности решили заселить и их — и вот теперь получили огромные, фактически безлюдные территории. Впрочем, — маг на мгновение задумался, — хаторане нелюдимы и предпочитают жить уединенно. Есть поместья, где до ближайшего жилья больше тысячи километров.

— А драконы где живут? — спросил Хишан, из головы которого не выходила встреча с Хинхайо.

— Да где хотят — там и живут. — Маг чуть заметно улыбнулся. — Дракон — единственное известное существо во вселенной, которое может создавать внепространственные полости. Своего рода пещеры или карманы в многомерном континууме. Причем без затрат энергии на удержание зоны перехода. Многие просто тысячелетиями спят в таких полостях. Кто-то, как Хинхайо, вышел к людям и поддерживает отношения. Но в целом они не слишком высокого мнения о нас. Поэтому и сторонятся.

— А мне так не показалось… — задумчиво ответил Хишан. — Вполне общительное существо. Даже подмигнул мне.

— Что? — Не веря своим ушам, маг нагнулся к подростку, чтобы лучше слышать. — Это он тебе?!

— Ну да. — Хишан кивнул. — Мне показалось, что он такой печальный и грустный. Ну и захотелось немного развеселить. И я послал ему «смешинку».

— Это как? — Трон непонимающе нахмурился.

— Ну так… — Мальчишка повел пальцами, и против воли маг почувствовал, что рот его расплывается в улыбке. — Я всегда так делаю, когда вижу грустного человека. А дракон был таким печальным!

— Невероятно! — В полной прострации магик прислонился к борту. — Надо же. Рассмешить дракона! Никто не поверит.

— Это что… — подал голос Ален. — Вот когда он развеселил гигантскую арубу в зоопарке, тогда всем действительно стало не до смеха. Помнишь? — Он ласково взъерошил волосы на голове Хишана. — Тогда от её крика все посетители разбежались.

— Ага. — Хишан улыбнулся. — И стекла полопались.

За разговорами корабль незаметно подошел совсем близко к плотине и стал маневрировать среди летающего транспорта, не успевшего убраться с пути. Толчок — и на берег полетели плетеные канаты, тут же ловко подхваченные с причала.

— Ну вот и прибыли. — Трон с улыбкой оглядел своих гостей. — Сейчас мы перейдем на другой корабль, и я вам покажу дома, где можно поселиться. Ваш багаж привезут уже на место.

— А представиться в полицейском управлении? — удивился Ален.

— Этого ничего не нужно, — отмахнулся маг. — Все формальности были завершены еще там, на перевалочной базе. А правил совсем немного. Не причинять физического вреда людям и имуществу, не отчуждать имущество и людей и, конечно же, уважать и соблюдать права других людей.

— Как-то маловато, не находите? — Ален хмыкнул.

— А как иначе? — Трон развел руками. — Слишком много рас, законов и правил. Собранные в одном месте, они уничтожают друг друга. Остаются лишь базовые. То, без чего мы прожить никак не можем. Есть, например, раса калоги, они почитают бога Райнасса и любят устраивать шумные карнавалы в его честь. Полиция не препятствует, если это происходит не ночью и не в жилых районах, а исключительно на специальной площади и так, чтобы не мешать остальным. Или, например, тенрины. У этих вообще… — Трон мельком глянул на Хишана, — довольно э… странные обычаи. Но все только за закрытыми дверьми. Хотя на их родной планете это все случается повсеместно, включая места скопления людей.

— Но я вроде понял, о чем вы, — отозвался Ален.

Маг кивнул.

— Разумеется, уголовный кодекс существует, и наказания там довольно серьезные. Но если соблюдать то, о чем я сказал, то все остальное решается штрафами и моральными наказаниями.

Само путешествие на столичную планету империи Серг помнил плохо. Возможно, потому, что поездке, медкомиссии и лихорадочным сборам предшествовал тяжелый разговор со столичным инквизитором, оказавшимся вполне приличным и, что важнее, честным человеком. Альтернатива попасть в лапы Ревнителей никого не прельщала, поэтому, быстро собрав вещи и документы, Серг в сопровождении дяди Викта, у которого тоже нашлись дела в столице, сел на корабль инквизиторов, чтобы уже через несколько часов прибыть в самое сердце империи.

К удивлению Серга, Викт мгновенно нашел общий язык с инквизиторами и даже несколько общих знакомых, которым они с удовольствием перемыли кости, плавно перейдя к обсуждению различного оружия.