На углу улицы, ведущей к почте, сидел нищий дервиш, с повязкой на одном глазу, в изодранных лохмотьях и босой. Протягивая руки к прохожим, он монотонно тянул:

– Бакшиш… Да смилостивится над вами Аллах… Подайте бедному человеку… Да благословит вас великий Аллах, подайте… Бакшиш, сахиб…

Мимо него прошел высокий тхалец с зелеными глазами. Нищий проводил его взглядом. Шагах в ста перед входом в кофейню тхалец остановился и, быстро оглядевшись, зашел в нее.

Поведение нищего сразу изменилось. Он по-прежнему сидел на том же месте, но теперь он склонил голову и нараспев повторял:

– Аллах-бисмиллах… Аллах-бисмиллах… Аллах-бисмиллах…

Через несколько минут в дверь той же кофейни вошел рыжеволосый юноша в тхальской одежде…

Эвелин стояла у порога кофейного зала и нервно покусывала губы. Брайан долго обдумывал свой план и несколько раз менял его детали. Он настаивал на том, чтобы Эвелин принимала непосредственное участие в поимке Абулшера. Он убеждал ее, что иначе все может сорваться. Эвелин отказывалась, она не хотела быть приманкой в охоте на человека.

Кроме того, она просто боялась этой встречи. Она опасалась, что в последнюю минуту может передумать. А вдруг ей придет в голову все рассказать Абулшеру?

В конце концов Брайану удалось уговорить ее. И вот сейчас Эвелин находилась в большом зале со множеством столиков, за которыми сидели одни мужчины. Она оглядывала переполненный зал, но Абулшера не находила. Тогда она медленно двинулась мимо столиков, дошла до середины зала и наконец увидела его. Он сидел за угловым столиком, уставившись в одну точку, рассеянно прихлебывая маленькими глотками из чашки.

Эвелин неслышно подошла к нему сзади и назвала его имя:

– Абулшер…

Он мгновенно обернулся.

– Ты?

– Да, я. И я хочу сразу спросить у тебя кое-что. Почему ты оставил меня этим людям? Знаешь ли ты, кто они на самом деле?

Лицо тхальца отразило вскипавшую в нем злость. Однако он не решился на резкость. Помолчав, он спросил, сдерживая себя:

– Как ты нашла меня?

– Я спрашивала про тебя у кого только могла… Можно мне сесть с тобой?

Он кивнул. Потом крикнул, чтобы принесли еще кофе и спросил:

– Что ты собираешься делать?

Она ответила вопросом на вопрос:

– А что собираешься делать ты?

– Мне надо найти здесь работу. Как только устроюсь, пошлю за семьей. Ты не должна полагаться на меня…

– Не беспокойся, у меня совсем иные планы.

Он подозрительно посмотрел на нее.

– Другие планы?

– Да. Один человек… Один из тех, кто приходил к Нурахмад-хану… Короче говоря, я приглянулась ему… Он просит меня согласиться жить у него. Он богат… И вообще, он хороший человек…

– Ну вот, я всегда говорил, что твое счастье лежит у тебя между ног…

Эвелин вспыхнула. Ее охватил гнев. Этот человек еще смеет издеваться над ней! Вместо того, чтобы хоть как-то оправдаться за свой бесчестный поступок… Она чуть не ударила его, но вовремя вспомнила инструкции Брайана и взяла себя в руки.

– Абулшер, мы так долго были друзьями… И нам было так хорошо друг с другом… Скоро мы расстанемся, и я бы хотела попросить тебя об одном одолжении.

– Каком одолжении?

– Давай устроим себе прощальное свидание.

Абулшер рассмеялся.

– И это все? Что ж, я согласен. А как насчет твоего нового любовника? Он не будет возражать?

Он уже не смеялся и вновь посмотрел на нее с недоверием.

– А почему все-таки ты хочешь, чтобы мы расстались именно так? Зачем тебе это свидание, если у тебя есть другой мужчина?

– Как почему? Просто потому, что ты мне нравишься… Несмотря ни на что… Да-да, иначе я бы не пошла за тобой в такую даль.

Его цепкие глаза так смотрели на Эвелин, словно он силился прочесть ее мысли. Что-то подсказывало ему, что здесь может скрываться ловушка…

Срабатывал животный инстинкт самосохранения…

Эвелин подумала, что он может отказаться и уйти…

– Ну пожалуйста… Всего два или три часа…

Она произнесла это так вкрадчиво и мягко, как только могла. Он ответил не сразу. Допил свой кофе, потом решительно произнес:

– Хорошо. Далеко идти не надо. Здесь наверху есть комнаты.

Абулшер подозвал хозяина, который как раз проходил мимо. Тхалец протянул ему фунтовую бумажку и сказал, что им нужна комната. Хозяин понимающе улыбнулся и попросил их следовать за ним.

Комната была тесной и темной. Почти половину ее занимала двуспальная кровать. Эвелин хлопнула в ладоши, с покрывала поднялось в воздух несколько жуков. Она обернулась к Абулшеру и задумчиво проговорила: – Здесь так, как у тебя было там, в Саргохабаде…

Он горько усмехнулся:

– Да… И я ушел оттуда, чтобы получить пулю…

Эвелин вздрогнула. Почему он так сказал? Неужели это предчувствие? Она приучила себя не смотреть на него, как на человека со своими эмоциями и переживаниями. Теперь она поняла, что он боится… Боится неизвестности. Боится за свою жизнь. Несомненно, он чует опасность.

Ей захотелось встать и убежать отсюда, оставить его одного… Но она и сама была в страхе…

Она посмотрела ему в глаза и сказала:

– Абулшер, я хочу, чтобы ты сделал то, что прежде никогда не делал.

– Что именно?

– Поцелуй меня… В губы, как принято у нас, европейцев…

Он пожал плечами:

– Если ты хочешь…

Эвелин положила свои руки ему на плечи. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Своими губами и языком она раскрыла его губы. Они подались и впустили ее нежный язык. Его руки скользнули по ее спине и сжали выпуклость ее ягодиц.

И тут он укусил ее.

Эвелин почувствовала, как с ее губ капает кровь. Она попыталась вырваться, но он с силой толкнул ее, она упала спиной на кровать. Абулшер задрал вверх ее мужскую рубаху и размотал повязку, стягивающую груди – он набросился на них, вбирая в рот и кусая. В ней затеплился огонек вожделения, тело подалось ему навстречу, низ живота был охвачен томительным ожиданием…

Он стащил с нее брюки, потом вдруг слез с нее и проговорил:

– Сними рубашку и встань.

Она повиновалась.

– Пройдись по комнате… Туда и обратно… Я хочу запомнить тебя такой, какая ты сейчас…