— Да, попытайтесь. Но прежде попытайтесь не забыть сказать Кни, чтобы он отменил приказ относительно меня и Генриетты.

Смит пригласил Генриетту на прогулку. Он был одет в брюки и белую рубашку, она — в свое длинное черное платье.

Температура была выше 35°.

В городе все поражало девушку, и она вскоре устала, поэтому обрадовалась, когда Смит вывел ее за город в поля, где трава, хотя толстая и желтая, была все же травой, а деревья, пусть красные и темно-синие, — все же деревьями.

— Должно быть очень жарко сейчас в вашем платье, — заметил Смит.

Генриетта смерила его взглядом и сказала:

— Мистер Смит, хочу, чтобы вы поняли, что если я пошла с вами на прогулку, то это не значит, что поверила вам. Перестаньте, пожалуйста, разговаривать о моей одежде. Когда мы встретим других землян, я узнаю, можно вам доверять или нет. Тогда…

Она остановилась — внезапно хлынул сильный дождь. Через несколько секунд дождь перешел в град.

Они побежали к дереву. Но оно было довольно далеко, и Генриетта в своем длинном платье не могла бежать быстро. Смит подхватил ее на руки и понес.

Когда они уже были под деревом, Генриетта холодно произнесла:

— Благодарю вас, мистер Смит, но вы могли бы спросить меня, хочу ли я, чтобы…

— Некогда было спрашивать. Даже сейчас вы вся мокрая. К счастью, я прислал вам одежду. Вы сможете переодеться, когда вернемся.

— Никогда, мистер Смит. Я уже говорила вам…

Любопытство взяло верх:

— Вы сшили эту одежду сами, мистер Смит?

— Нет, ее сделали роботы.

— Разве механические люди могут делать такие вещи?

— Роботы могут гораздо больше, чем шитье одежды, Генриетта. Они могут…

— Мистер Смит! Я, однако, не давала вам разрешения называть меня Генриеттой.

— Отлично, я не нуждаюсь в разрешении. Так вот, как я говорил, Генриетта, роботы могут делать гораздо больше. Они даже контролируют погоду.

— Что делают не очень успешно, — сказала она холодно.

— Вот почему я здесь. Я должен наладить их работу. Тогда мы сможем вернуться на Землю. Следующий корабль отправляется через три недели, он укомплектован пикорцами, похожими на крокодилов с овечьими ушами. Не думаю, что мы встретим кого-нибудь из землян на этом корабле. На Пике мы пересядем на другой корабль до Новой Италии, планеты в этой же системе. На Новой Италии — колония землян. Оттуда регулярно идут корабли на Землю.

— Сколько времени понадобится, чтобы достичь Новой Италии?

— Около трех месяцев. Посмотрите, град прекратился. Хотите вернуться домой?

— Да, пожалуйста. Пока вы не отремонтируете погодную машину, думаю, мне лучше не совершать загородные прогулки.

— Итак, вы решили проблему погоды, — сказал Кни. — Я так и думал. Бру не слишком умен.

— Да, — согласился Смит. Он знал, что пситиане почти не отличались характерами, но, отличались друг от друга умственным развитием и способностью к воображению.

— Я взял два билета на пикорский корабль, как вы просили, — сказал Кни. — Вам повезло. На корабле уже путешествуют два землянина.

— О-о-о-о!!! — простонал Смит. Он не был рад, услышав новость, как думал Кни. Только Смит знал, как дорога ему стала Генриетта, и надеялся, что за три месяца путешествия изменит ее мнение о себе.

— Да, ваш друг Генриетта уже встретила их, думаю…

Смит, не дождавшись конца фразы, бросился к кораблю.

Увидев Генриетту, он замер — на ней было зеленое платье, присланное им.

— Я встретила двух землян, — сказала Генриетта с улыбкой. — Извините, что не поверила вам. Вы были очень добры ко мне… Я поняла, что все эти дни вы говорили правду.

— А? — единственное, что произнес Смит.

— Они очень хорошие люди, хочу брать с них пример во всем, — произнесла она, лукаво улыбаясь.

— А! — снова сказал Смит.

Через несколько минут он встретил этих людей. Молодая женщина с улыбкой приветствовала его:

— Здравствуйте.

Молодой человек представился:

— Наша фамилия — Гордон. Мы… — он счастливо улыбнулся. — У нас свадебное путешествие.

Планета выглядела темной, холодной и безжизненной, но нам было не до этого. Нас интересовало только одно: останемся ли мы живы после того, как наш поврежденный корабль совершит посадку.

За пультом сидел Терн. Мы надели скафандры, надеясь, что, может быть, спасут нас, если все плохо кончится. В них мы были похожи на трех странных неуклюжих робота с механическими руками и ногами.

— Почему суждено разбиться именно здесь? В этой никому неизвестной части галактики? — завопил Дрил.

— Нам еще повезло, что мы оказались около какой-то планеты, когда отказали реакторы, — заметил я.

— Повезло, Орок? — воскликнул Дрил. — Повезло остаться в живых на несколько дней? Ведь, больше, чем несколько дней, мы не протянем.

Он был прав. Планета оказалась мертвой. Она находилась в конце галактики и вращалась вокруг темно-красного солнца, очень старого и умирающего. У солнца было шесть планет. Мы выбрали последнюю, потому что она не казалась безжизненной. Но сейчас мы видели: жизни здесь нет, вся планета занесена снегом и льдом, воздух отсутствует.

Остальные пять планет были еще хуже. К тому же, мы уже не могли изменить курс. Оставалось неясным, смогут ли два генератора, которые пока еще работали, обеспечить достаточное торможение при посадке.

Смерть стояла рядом, мы знали это, однако держались спокойно — мы были членами Звездной службы и всегда работали рядом со смертью. Многие погибли в самых дальних уголках Галактики. Много кораблей уходило, подобно нашему, к дальним звездам и только две трети, а то и меньше, возвращалось.

Раздался голос Терна:

— Мы скоро достигнем планеты. Я попытаюсь замедлить скорость, но… будьте готовы ко всему.

— Кое-где снег кажется глубже, — сказал Дрил, — Возможно, там чуть помягче.

— Мы сядем на лед, — ответил Терн медленно. — Если разобьемся, на нем будет виднее. Придет другой корабль, найдет нас, и наши таблицы и карты не пропадут.

В этом и заключалось то, что сделало знаменитой Звездную службу, что заставляло нас покидать наш небольшой мир и лететь в самые далекие части Галактики.

Мы приближались к планете с колоссальной скоростью. Терн ничего не делал до последнего момента, потом включил работающие генераторы и повернул падающий корабль хвостом вперед, используя как тормоз выбрасываемые из дюз газы. Называлось это «посадка на хвост». Мало было одного умения, необходима еще добрая удача и хорошее пилотское чутье: если дать слишком сильную тягу, то корабль проскочит мимо планеты, если маленькую — врежется в землю.

Нам повезло. Все произошло в один миг: корабль упал, послышался шум, треск, затем наступила тишина.

Корабль лежал на боку во льду. В одном месте обшивка разошлась, и оттуда наружу уходил воздух.

Мы вышли из корабля и огляделись. Особенно смотреть было не на что: везде — только снег и лед. Воздуха не было, снег вокруг нас состоял из смерзшейся воды и замерзшего воздуха. Над снежной равниной — темное небо, лишь на треть покрытое звездами, остальное — черная пустота. Мы были в самом конце Галактики.

— Генераторы сгорели, — сказал Терн, — А проволоки у нас мало, чтобы перемотать катушки, и мы слишком далеко, чтобы радировать на базу.

— Остается одно, — продолжал он, — найти здесь тантал, тербий и другие необходимые металлы, сделать сплав и намотать новые катушки. Дрил, выйди с радиощупом.

Радиощуп применялся для исследования запасов руды на новых планетах. Он излучал высокочастотные волны с большим радиусом действия, которые могли нащупать любой химический элемент.

Дрил вынес радиощуп из корабля и стал настраивать на нужные металлы. Мы ждали, пока он возился с прибором.

— Мы — везунчики, — заявил он наконец. — Щуп показывает и тербий, и тантал, и все остальное, что нам надо, в больших количествах. Они как раз подо льдом и недалеко отсюда!