Резать горло животным – оленям и баранам – Семену приходилось не раз. Человеку – никогда. Теперь пришлось…

Левой рукой он прижал к земле голову Кунди. Правой сделал почти привычное движение, пытаясь сразу перерезать и гортань и артерии – коротким лезвием это так неудобно…

Ничего не получилось. Он посмотрел на испорченное лезвие и подумал, что без наждака его будет очень трудно вновь заточить. Сложил нож и убрал обратно в карман: «Магия, колдовство…»

Поднялся, посмотрел на притихшую публику.

Коротко подпрыгнул и распрямил напряженные ноги…

У средневековых рыцарей, говорят, в арсенале был специальный кинжал, которым приканчивали поверженного, но все еще закованного в латы противника. Оружие не для боя – для добивания. Кажется, он назывался «кинжал милосердия».

У тех, кто воюет без оружия, есть «приемы милосердия». Наверное, спецназовцы и диверсанты их отрабатывают. На макетах. Причастные к восточным единоборствам знают такие приемы. Но не отрабатывают. Многие из них очень просты. Как вот этот…

Последний обломок он буквально растер в труху. Сгреб крошки в ладонь, поднес к глазам… И швырнул на землю. Длинно и витиевато выругался. По-русски.

– Что ты сказал, Семхон? – Бизон прервал процесс восстановления своей стрелы. – Почти закончил, только смолой обмазать надо.

– Завтра обмажешь, – сказал Семен. – А сегодня давай хлебнем волшебной жидкости. Душа горит!

– А нам можно? Ты же хотел отдать ее Вождю и старейшинам?

– Я передумал – ну их к черту! Устроили тут, понимаешь, гладиаторский бой… Колдовство, магия, бесы… К черту! Тащи тот длинный горшок, а я насчет закуски подсуечусь.

Бизон отправился за самогонкой, а Семен еще раз взял горсть желтоватой щебенки – то, во что он превратил небесный камень лоуринов. И еще раз увидел то же самое: это обыкновенная горная порода. Обыкновенней не бывает – называется риолит. «Интересно, будет скандал из-за того, что я разбил реликвию? И что я, в конце концов, в ней искал?! Замаскированный передатчик? Гипноизлучатель? Вот дурак-то…»

Грамм семьсот-восемьсот самогонки они с Бизоном одолели в три приема – прямо из горлышка. Воин разомлел и сделался благодушным. Семену радостнее жить не стало, но все равно как-то полегчало – углы и шипы бытия перестали быть такими острыми.

– Зачем ты стрелял в него, Бизон? Это же не по правилам. – Семен расстелил на земле шкуру, разлегся на ней, закинул руки за голову и попытался любоваться вечерним небом. Получилось плохо – с неба смотрели остекленевшие выпученные глаза Кунди.

– А беса в себя пускать по правилам?! Законы же для людей! – беззаботно махнул рукой Бизон. – Видал, как от него стрела отскочила? А с такого-то расстояния насквозь пробить должна! Видал? А как ты ему палкой по ребрам врезал, а ему хоть бы хны – разве это по правилам? Говорю же, наколдовался он!

– И в результате помер, как миленький. Как все мы помрем…

– Да-а-а, кончилось его колдовство. Если бы оно еще немного продержалось, он бы тебя точно забил! Чего ты с ним, с мертвым-то, возился?

– Чего надо, того и возился. А колдовства никакого не было! – ляпнул Семен и подумал, что его, пожалуй, развозит.

– Как это не было, Семхон?! Знаю я эти штучки! Помнишь, мы в тебя с плота стреляли? И оба промазали – с тридцати-то шагов! Ты еще потом ругался. Но в тот раз стрелы увело в сторону, а в этот раз они просто не пробивают. У него кожа оказалась заколдованная!

– Да ни черта там не заколдовано! – буркнул Семен и вспомнил не то йогов, не то восточных монахов, которые якобы могли «концентрировать энергию» в точках тела так, что их и сабля не брала. – Сказки все это!

– Но ведь было же! Я сам видел! И ты…

– Ну, я… Знаешь что, Бизон?.. Вот у нас там, в будущем… читал я где-то…

– Что ты делал?!

– Не важно! Слышал я историю про одного… колдуна… Тьфу, ч-черт! Совсем мне тут мозги закомпостировали!

– Мозги?! Как это?

– Да ну тебя! Слушай лучше! Короче, один мужик придумал такую одежду… Ну, типа, хитрый способ выделки шкуры… В общем, пока в ней ходишь, бегаешь, прыгаешь – то-се, а когда резкая быстрая нагрузка…

– Кто-кто?

– Нагрузка, говорю!! Слушай и не перебивай! Нагрузка – это когда ударят тебя или стрельнут чем-нибудь. Так вот, когда такое дело, то она моментом как бы твердеет, понял?

– Это как у меня твердеет, когда бабу хорошую вижу, да?

– Ну, типа того. Быстро только, а потом р-раз – и опять мягкая!

– Да, так бывает – потом опять мягкий становится. Только не сразу.

– А эта шкура сразу! Моментом: р-раз – и твердая, а потом р-раз – и опять мягкая. Мужик собирался наладить из такой шкуры выпуск спортивной одежды – чтобы, значит, лыжники ноги не ломали.

– Н-ноги? Га-га! – засмеялся Бизон. – Одежда на ногах – гы-гы! На них-то зачем ее надевать?! Бегать-то как?

«Нет, – подумал Семен, – все-таки в этом пойле больше шестидесяти градусов. На фига я ему все это рассказываю? Его уже давно развезло. Впрочем, как и меня…»

Семен немного ошибся – Бизон икнул и вскинул голову:

– На Кунди никакой одежды не было! Он только краской обмазался. К-колдуны всегда так д-делают – я-а-а знаю!

– Не было, – согласился Семен. – Кожа на нем была. Тонкая… Под подбородком кончалась. Видел я – когда горло резать хотел… Ни черта не режется!

– Не-ет, Семхон! Эт-то ты что-то не того… Тогда уже колдовство кончилось. Ты ж завалил его? Завалил! З-значит, кончилось!

– Да ни хрена ничего не кончилось! Как ты не поймешь?! Эта штука твердеет только от сильной локализованной нагрузки – иначе как же в ней двигаться? Только когда выстрел или удар резкий…

– А если – гы-гы – не резкий? – вновь засмеялся туземец. – Если дубиной так медленно-медленно, тихо-тихо – со всего размаху? Тогда как? Гы-гы! Он же голый был, Семхон!

– Голый, голый, – кряхтел Семен, пытаясь встать на четвереньки. – Ща посмотрим.

Бизон попытался повторить его маневр, но не смог, а только плюхнулся задницей на землю. Это, впрочем, нимало его не расстроило – он только расхохотался:

– Не получается, Семхон! Заклинание говорить надо!

– Ща, ща, скажем! Ща, подъемное скажем… За мной повторяй! – Семен расставил пошире руки и ноги, приподнял голову и заревел мрачно и дико:

– Ы-ы-ы! Помогает! – радостно промычал Бизон, помогая подняться Семену. – Давай дальше!

– Ща дам, – пообещал Семен и вцепился в рубаху Бизона. – Ща:

Бизон подпевал старательно и громко, но, поскольку слов он не понимал, ему приходилось просто попугайничать – пытаться воспроизвести звуки. Удачно и вовремя это получалось далеко не всегда. Зато он был сильнее и тяжелее Семена, за него было удобно держаться.

Они, шатаясь, побрели к центру поселка. Народ удивленно оборачивался, выползал из жилищ, толпа чумазых ребятишек за их спинами увеличивалась – они хихикали и показывали друг другу пальцами на орущих и качающихся дядей.

Семен все это видел и понимал. Его разум вновь разделился на две несмешивающиеся составляющие. Одна из них вела его усталое непослушное тело и драла глотку в мрачном кураже безумия. Другая часть печально и безнадежно взирала со стороны на все это безобразие: «Ничего не будет – местные простят. Я здесь и так достаточно накуролесил. В милицию, во всяком случае, не сдадут – совершенно точно. А куда мы идем и зачем? А все очень просто: надо найти труп Кунди и снять с него эту броню. Бр-р! И ничего не „брр!“ – ты, Сема, давным-давно весь в крови и дерьме – в своих и чужих. Пора уже привыкнуть! Зато сдерешь с него эту рубаху, и всем все станет ясно… Нет, не всем, конечно, а только тебе. Станет ясно, что тут сплошная чертовщина, бесовщина и прочая ерунда! Хотя, собственно, в этом и так никто не сомневается. Кроме тебя! Потому что так не бывает! Гибкую броню придумали братья Стругацкие – ее дон Румата носил. А потом, кажется, ее действительно сделали… Но, в любом случае, эта фигня, как минимум, из ХХI века! А мы где?! Даже не в „минус“ двадцатом, а в „минус“ двухсотом! Или, может быть, это все-таки „едет крыша“, а? Волшебные камни, клыки бездны… А реально, конкретно-то что? А вот то! На Кунди тонкая, как кожа, рубаха в обтяжку. Может быть, даже комбинезон. Он пропускает воздух и влагу, его можно долго носить, не снимая… А спереди и на заднице (ха-ха!) должны быть дырки. Или клапаны – как же без этого?!»