— Ты тупой или глухой?! — вновь взревел преподаватель. — Говорил! А Вы, Плюшкина, убирайтесь из кабинета, и не занимайте мое время! Придете на пересдачу.

К горлу подступил горький комок слез обиды. Какая разница, какими чернилами написана работа, если она правильная? Неужели было сложно хотя бы посмотреть ее?!

Дрожащими руками я стала собирать рассыпавшиеся листы. Затем подошла к своему месту, рядом с Алом и, поймав от него сочувственный взгляд, схватила сумку и выбежала в коридор. Я промчалась по нему, едва ли не бегом, стараясь найти такое место, где меня бы никто не смог найти. Я знала, что в конце этажа есть узкий проход на застекленную хрусталем веранду. Она никогда не пользовалась особой популярностью из-за излишнего холода зимой, или из-за жары летом… Зато я облюбовала это место, чтобы можно было посидеть в тишине, устав от шума чужих голосов и смеха.

Сейчас же, я, усевшись на небольшой подоконник, и глядя вдаль, на городские черепичные крыши, позволила себе разреветься. Ведь я работала! Правда! Сама делала эти дурацкие задачки, в отличие от тех, у кого принимали зачет с легкостью, за деньги. Неужели сложно было посмотреть? Или хотя бы не кричать… Не хамить… Я вытерла с щек набежавшие слезы, успокаиваясь.

— Сама виновата, глупая Плюшка! — шепнула я сама себе. — Почему позволила на себя накричать? Нужно было ответить этому старому хрычу что-то….

Но я не могла. Не умела хамить с детства, не умела и спорить с теми, кто меня старше, почти преклоняясь перед их опытом и знаниями…

Внезапный скрип открывающейся двери, оторвал меня от мыслей. Я тут же сделала вид, что невозмутимо любуюсь пейзажем за окном, надеясь, что следы от слез уже высохли.

— Привет. — я повернулась на голос, вновь удивляясь тому, что этот человек оказался сейчас здесь, рядом со мной. Илез стоял, чуть склонив голову и изучающе смотрел на меня. — Слышал, что произошло на зачете…

— Чернила не того цвета… — пробормотала я, немного смутившись и убирая выбившуюся рыже-каштановую прядь волос за ухо.

— Он полный дурак. — покачал темноволосой головой парень, присаживаясь рядом со мной на подоконник.

— А ты сдал уже? — спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

— Нет. Даже не готовился. — невозмутимо ответил парень.

— Но ты же мог заказать ее или…

Илез чуть улыбнулся краешками губ.

— Не захотел.

Мы немного помолчали, каждый думая о своем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мне нравится вид на город… — вновь начал парень, спустя какое-то время. — Я видел, что ты приходила сюда пару раз, поэтому решил, что сейчас ты тоже здесь.

— Зачем ты меня искал?

— Не знаю. — казалось, что темный чуть смутился, и это меня удивило. — Решил проверить, все ли у тебя в порядке.

— Все хорошо. — сказала я, с грустью понимая, что мое одиночество было нарушено. — И мне… Мне уже пора.

Илез удивленно приподнял бровь.

— Сбегаешь? Я тебе помешал? — от его голоса почему-то по коже разбегались мурашки. Волнительные и жутко неудобные, заставляющие щеки наливаться краской, и отводить в сторону взгляд от его темных, как ночь, глаз.

— Нет… Просто… Просто мне еще в больницу нужно… На работу… — попыталась поубедительнее соврать я, вставая и делая несколько шагов в сторону выхода с веранды. Уже когда я схватилась за ручку двери, Илез снова меня окликнул, заставляя вновь на него посмотреть, обернувшись.

— Таня!

— А?

— Ты можешь на меня положиться. Если что-то будет нужно, то обращайся…

— Хорошо. — быстро ответила я, мысленно понимая, что никогда, ни за что в жизни к нему не обращусь. Он же — сокол! Тот, для кого чужая смерть — это пустяк! И то, что сейчас, на территории Светлограда и Академии, все они принимают благообразный вид — это всего лишь маска! Я знала, что стоит им только пересечь границу Темнодара, как все поменяется. Тот, кто казался ангелом, станет самим дьяволом, не считающимся ни с кем и ни с чем. Тот, кто за защиту своего имени может взять плату кровью и жизнью…

Но я не могла понять другое… Почему сюда, на веранду, пришел именно он? Не Ал, и не тот парень, вступившийся за меня на зачете? Почему именно Илез вдруг решил предложить свою помощь в качестве плакательной подушки?

Я шла быстрым шагом в сторону выхода из Академии, и старалась гнать от себя эти мысли прочь. Может, действительно стоит вновь наведаться в больницу, к тетушке? Быть может, действительно стоит подумать над предложением Марты и бросить институт? У меня все равно не хватит средств в нем доучиться… И сил тоже… Сейчас, когда на вес золота каждая секунда времени, я впустую трачу ее на преподавателей, которым важен цвет пишущей ручки или перьевых чернил…

***

— Данияр… — обратился Илез к другу, удобно расположившись в кресле, и потягивая алое, словно кровь, Темнодарское вино.

— Да?

Данияр был невысоким и крепко сложенным темноволосым пареньком. Он был предан Илезу настолько, насколько обычно бывает предан сторожевой пес хозяину. Это пошло еще из самого детства, когда отец Данияра прислуживал в доме Агкховых. Мальчишки, будучи одного возраста, подружились, и разлучить их было сложно настолько, что Данияр даже последовал вслед за своим другом в Светлоград, поступать в университет, хотя склонности к наукам никогда не имел.

— Ты что-нибудь знаешь об этой девчонке из нашей группы? — продолжил парень, чуть прищурив взгляд, словно представляя перед собой ее образ.

— Кроме того, что она единственная девушка на курсе — ничего. — ответил его друг. — Меня никогда не интересовали светлые, ты же знаешь, они другие. Им никогда не понять нас, и они все время будут относиться к нам с презрением… Нет смысла строить отношения с этими выскочками.

— Мне показалось, что она другая… — тихо сказал Илез, вновь сделав глоток рубиновой жидкости.

— Другая? В смысле? Она просто рыжая, да… Нетипичный цвет волос для святоши… Но она такая же, как и все внутри, будь уверен!

— Думаешь?

— Даже не сомневаюсь. К тому же, ты сам говорил, что матушка уже подобрала тебе невесту в Темнодаре. Из хорошей семьи. Скромная, держит очи долу, здоровая и ненавязчивая… Так ты о ней отзывался?

— Мм? Что?

— Илез! Ты меня вообще слушаешь? Я говорил про девушку, которую уже выбрала твоя мать! Сейчас, интересуясь этой светлой, ты только все усложнишь! — с нажимом сказал Данияр, всерьез начиная волноваться за друга.

— Да. Невеста… Знаю… — Илез чуть нахмурился, словно его эта новость расстроила. — Но я могу же взять Таню как вторую жену… Ты же знаешь закон, у нас это не запрещено…

Данияр рассмеялся.

— Даже думать забудь! Светлые, как только слышат о многоженстве, тут же делают круглые глаза и обходят нас по широкому кругу, словно мы звери! Попробуй, предложи ей пополнить твой личный гарем и получи пощечину и телегу презрения. И потом, ты ее даже не знаешь, с чего такие мысли вообще?

Илез усмехнулся.

— Не знаю… Наверное, вино виновато! Вот я и помечтал немного… Да, кстати…Можно тебя попросить?

— Что нужно? — тут же с готовностью отозвался его друг.

— У твоей семьи же есть связи среди местных лекарей? Таня зачем-то ходит в больницу, здесь неподалеку. Хочу узнать, зачем ей это надо. — сказал парень.

— Зачем надо! — фыркнул Данияр. — Денег нет, вот и работает там… Ты же сам видел, она ни за один зачет никогда не платила, все жмется…

— Все равно узнай. Кем работает, сколько ей платят… Ну и так, по мелочи. Может, что о ней еще, и о родственниках.

— Твое любопытство не доведет тебя до добра, друг!

— Я просто хочу знать… — прошептал Илез. — Хочу понять, почему она вдруг стала мне интересна. Это же не преступление? К тому же, ты прав, завязывать отношения со светлой действительно глупо.

— Рад, что здравый смысл все-таки тебя посетил сегодня! Может, тогда лучше не лезть в это все? Не копаться в ее жизни лишний раз? Но Илез качнул головой.