Бешено несущийся к земле поток закрутил меня и потащил с собой, словно безвольную куклу. Я не сопротивлялся, отдавшись стихии целиком и полностью, дабы стать с водой единым целым и позволить ей нести меня туда, куда ей вздумается.

В неконтролируемом падении меня хаотично бросало из стороны в сторону, подобно ветке в бурных волнах. Мысли растворились в кристально чистых каплях, а мой дух был очищен ими, ибо стал их частью.

Частью чего-то большего.

А потом я перехватил контроль.

Плавными движениями рук, ног и туловища я заставлял своё тело течь, подобно воде, управляя и направляя, словно дамба, в нужное мне русло казавшийся непокорным поток. Его мощь теперь служила мне, отдавая себя без всякого остатка, и не могла навредить, ведь мы — Едины и Неделимы.

Пальцы ног коснулись каменного диска и он медленно пошатнулся на своём острие. Его гладкая поверхность стала клониться вниз, но я мягко надавил на противоположную сторону второй ногой и плавными движениями рук перенёс вес ниспадающего потока в нужную точку. Похожий на широкую столешницу круг закрутился на вершине шипа, и я, словно в танце, двигался вместе с ним, управляя собственным телом, текущей по нему водой и восстанавливая хрупкий баланс между всеми нами.

Вместе с каменным диском мы совершили последнее вращение и я плавно опустился прямо на него, поджав ноги и сев в самом центре.

С прямой спиной и лежащими на согнутых коленях руками я недвижимо замер на медленно остановившемся круге, посреди низвергающегося на моё тело водопада, полностью расслабившись и наконец обретя покой равновесия в самом себе.

Сквозь сомкнутые веки глаз коснулась яркая вспышка.

Я неспешно открыл глаза.

По ту сторону водяной стены стояла высокая фигура с широкими плечами и тёмной, полупрозрачной кожей, под которой непрестанно сияли и гасли ярко-синии нити и какие-то всполохи, словно бы сотканные из чистейшей энергии. На спину и грудь этого сотканного из синего света и облечённого подобием плоти странного существа падали толстые, жгутообразные волосы, чем-то отдалённо напоминающие дреды. Рот и нос отсутствовали, а их место занимала лицевая пластина, похожая на чуть вытянутую треугольную маску. Глаза же, лишённые зрачка, сверкали нестерпимо яркой, потусторонней беленой.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, а затем он прыгнул. Следя за стремительно приближающейся фигурой существа, я плавно поднялся на ноги в тот самый момент, когда его ступни коснулись края резко накренившегося каменного диска. Отклонившись назад и поставив правую ногу на приподнятое ребро круга, я вышел из водяного столба и сохранил равновесие закрутившегося на острие диска.

Несколько долгих мгновений мы вращались друг напротив друга на покачивающемся от смены веса круге, словно чаши весов, и то он оказывался сверху, а я снизу, то абсолютно наоборот.

Мы стояли на медленно замедляющем движение и постепенно выравнивающемся камне подобно незыблемым скалам, не мигая смотря друг другу в глаза, разделённые лишь ниспадающим водяным потоком. И каждый из нас абсолютно точно знал лишь одно.

Только один из нас сможет остаться на этой вершине.

А спустя мгновение каменный диск недвижимо замер.

Мы ринулись вперёд одновременно, в следующий миг схлестнувшись в яростной схватке. Осыпая друг друга градом сокрушительных ударов на хаотично вращающемся круге, мы пытались пробиться сквозь идеальную защиту и одержать быструю победу, но все атаки с обоих сторон умело блокировались. Плавно переходя из нападения в защиту, а из неё в стремительную контратаку, одновременно с этим мы умудрялись сохранять баланс кренящегося в разные стороны диска, уверенно удерживая его на острие шипа.

Отбивая и блокируя мастерски поставленные удары врага, в какой-то момент я удачно перехватил его правую руку и потянул её на себя, тут же совершая удар ступнёй в колено — боец ожидаемо согнул конечность, но не дал мне развить преимущество, в падении резко крутанувшись вокруг себя, рухнув спиной на “столешницу” и используя подсечку ногой. Молниеносно отреагировав, я пал спиной назад и пропустил подкат под собой, поджимая колени к груди и наваливаясь ладонями на камень, а затем перенёс вес на левую ладонь, повернулся боком и обрушил на голову существа мощный удар голенью. Эта атака швырнула противника на круг, но он, словно угорь, извернулся и вскочил на ноги, в следующее же мгновение бросившись на выпрямившегося меня и протаравнив мне грудь прямым ударом ногой.

После резкого толчка в рёбра чувствую, как меня начинает сносить спиной назад. Не теряя самообладания железной хваткой сжимаю ступнями приподнявшееся ребро каменного диска и удерживаюсь на нём, а затем, когда он вновь начинает опадать вместе со мной, делаю рывок и запрыгиваю обратно на круг.

Явно не удивившийся моему возвращению противник вновь стремительно атаковал, но я моментально блокировал удары и одновременным толчком обеих ладоней слегка разорвал дистанцию, а затем тут же сделал плавный шаг вперёд и вытянул руку. Думая, что я собираюсь нанести удар в солнечное сплетение, существо взмахнуло правой ладонью.

СЕЙЧАС!!!

Подобно броску змеи я сомкнул пальцы правой руки на кисти врага и мгновенно отклонился до упора назад. Противник же инстинктивно тянет руку на себя в попытке освободить конечность, будучи уверенным в том, что я собираюсь сделать бросок через себя. И в этот самый момент я, продолжая крепко удерживать кисть и давить на неё, плавно переношу вес на левую ногу, делаю резкий полуоборот и молниеносно бью в локоть создания сгибом ладони, с громким хрустом ломая ему руку.

Не давая существу опомниться, тут же отпускаю его кисть, пригибаюсь и ребром правой ладони со всего размаху наношу удар в печень, а затем стремительно выпрямляюсь и бью согнутыми левыми пальцами в шею врага, прямо под череп рядом с ухом.

Отчётливо слышимый щелчок выбитого шейного позвонка и идущая следом за ним волна паралича. Синее сияние в теле существа притухает, разом ставшие вдруг непослушными ноги подкашиваются, а в следующее мгновение я прямым ударом полусогнутой правой ладонью в грудь вышвыриваю его с каменного круга.

Сердце бешено бьётся, разгорячённое азартом смертельной битвы. Каждая клеточка тела ноет от перенапряжения, но изо рта тем не менее вырывается лишь размеренное, ни на йоту не сбившееся дыхание. Я прикрываю глаза и чувствую, как последние единицы пустарной энергии подходят к концу и ярко пылающий пробудившейся мощью дух медленно угасает, не в силах более поддерживать столь бешеный расход духовной силы.

Сияние окружающего мира вдруг как-то странно притухло, насыщенные краски поблекли и потускнели.

Неспешно выровняв вращающийся на острие диск, я вновь подогнул под себя ноги и сел в центре ниспадающего водопада, выпрямив спину и подставив лицо ледяным струям.

Пустарная защита спала, но я остался абсолютно недвижим, ибо отныне многотонный поток воды более не способен сокрушить меня, как бы силён он ни был.

Спустя вечность последние звуки умерли в пустоте и меня окутала непроницаемая тьма.

Тело словно растворилось и я перестал чувствовать его. А через мгновение исчезло и сознание, оставив лишь голую душу, которую вдруг подхватила неведомая сила и потянула вверх.

К выходу.

Испытание было пройдено.

И уже у самых врат, отделяющих Мир Пустоты от реальности, я увидел фигуру поверженного мною потустороннего существа, внимательно наблюдающего за мной своими нестерпимо яркими, лишёнными зрачка белесыми глазами.

И прежде, чем провалиться в абсолютное забытье, я чётко осознал одну вещь.

Это испытание проводил не Хайзен.

Подобно капле воды, упавшей на идеально ровную водную гладь, зерно мысли всколыхнуло моё сознание и разошлось колышущейся рябью, после которой разума коснулась холодная чужая воля, а правую кисть ожгло неестественным холодом.

Внимание! Получено Достижение “Дравэрин”!