На мгновение, лицо Дракона потеряло свое непроницаемое выражение. Но он быстро взял себя в руки:
— Хорошая новость. Я рад за них. Женился–то на Татьяне?
— Да, на ней. Они передают привет. И обещают пригласить тебя, когда ребенок родится. Так что ты сможешь подержать его на руках. Все очень сложно, но фактически, это будет твой ребенок.
— Спасибо. Если доктора разрешат — обязательно приму их приглашение. Сам знаешь, меня на Плюк уже три года не пускают, говорят от химии может сердце остановиться.
Мы просидели до обеда. Потом Дракону начали поступать новости от Викинга и ему стало не до меня. Я вышел от него поднялся на поверхность. Никогда особо не любил зиму, но сейчас с удовольствием побродил по зимнему лесу. Полгода в пустыне любого заставит полюбить снег и мороз.
Через неделю я собрал вещи и уехал домой. Я ехал по заснеженной трассе и любовался окружающим пейзажем. Машина как будто летела над дорогой. Шел небольшой снег. За окном лес сменялся равниной, потом опять начинался лес. Я не люблю самолеты и поезда. В автомобильных путешествиях есть своя романтика. Ты ни от кого не зависишь, мир вокруг принадлежит только тебе.
Мне вспомнилось, как два года назад я руководил самой сложной операцией в истории Базы. Мы скопировали на Плюк стартовый стол с Байконура. Вместе со стоящим на нем и готовым к запуску “Протоном”, всеми зданиями обеспечения и сотрудниками. Ракета вывела на орбиту два гражданских спутника связи и три военных развед–спутника. За успешно проведенную операцию я получил очередную звездочку на погоны. После вывода спутников на необходимые нам орбиты, началось картографирование планеты. Этот процесс занял почти год. На основании спутниковых снимков была составлена первая карта планеты.
В нашем полушарии обнаружили группу достаточно развитых поселений. Для уточнения данных была организована разведка агентами. Всего было сформировано 12 групп по 5 человек. Нашей группе достались города Таус, Руви и Кассаль. Все собранные данные были переданы специалистам на Земле. Наши ученые, экономисты и социологи предложили развивать один из городов, под названием Кижень, как наиболее перспективный. Киженю повезло в плане электронного оборудования — у них было все, от мелкой бытовой техники до сложных станков и медицинского оборудования. Викинг, руководитель нашей группы в этом проекте, настаивал на переносе операции в Таус Он считал, что только Таус сможет обеспечить все ближайшие города транспортом. Транспорт, говорил Викинг, более важен для развития общества, чем холодильники или телевизоры. В результате ожесточенных споров он отстоял свою точку зрения. Таус был признан перспективным для внедрения наших агентов. Общая численность населения в радиусе 1000 километров от Тауса составляла почти двести тысяч человек.
В Таус была отправлена команда внедрения, которую возглавил Леший. В ее задачу входило превращение провинциального города в центр торговли для ближайших населенных пунктов. Мы с Викингом должны были подключиться к операции через два года, когда придет время для изменения социального устройства города. К сожалению, Леший погиб на Земле при нападении ящера. С тех пор о судьбе его аватара ничего неизвестно.
Дракон перед моим отъездом дал мне “домашнее задание”. Необходимо подготовить операцию по поиску аватара Лешего. Необходимо выяснить, удалось ли ему и его команде достичь каких–либо результатов.
Разработка планируемой операции заняла всего два вечера. Главная проблема была в расположении Тауса — от него до Базы было две с небольшим тысячи километров. Мне нужен был грузовой МИ‑26 с подвесными топливными баками и подготовленный для пустыни внедорожник. С автомобилем проблем не было, База располагает достаточно большим собственным автопарком. Я решил взять подготовленный для работы в пустыне Ниссан Навара. Его, вместе с тремя машинами обеспечения, для Лешего готовила Московская команда тюнеров. Машины мы получили три месяца назад, когда Леший на Земле уже погиб. С тех пор они пылятся в ангаре. У меня был соблазн взять один из Камазов, но в этом случае все 2000 километров пришлось бы ехать на нем. Я был готов к такому путешествию, но Дракон запретил, считая его слишком опасным. Ехать придется одному, дополнительных людей мне в помощь База выделить не может. Пришлось остановиться на варианте с внедорожником, доставленном на вертолете максимально близко к городу.
Чтобы подготовить необходимое оборудование и транспорт, я задержался на Земле на неделю дольше, чем планировал. Нужного вертолета не оказалось не только на Базе, но и в ЮТэйре, с которым мы работаем уже почти 15 лет. Вертолет пришлось перегонять из Самары, на что потребовалось время.
Накануне возвращения на Базу я долго не мог уснуть. Я лежал в постели и вспомнил, как 27 лет назад, такая же гроза изменила мою жизнь. Тогда мне было 11 лет. Были летние каникулы, я с родителями отдыхал в Анапе. Ночью началась сильная гроза, молнии сверкали непрерывно, гром стоял такой, что уши закладывало. После очередного раската грома я почувствовал, что лежу на песке. Вокруг была кромешная тьма и полная тишина. Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, я увидел два больших зеленых глаза. А потом на меня напал какой–то зверь. Он рвал меня когтями и зубами. Я кричал, но никто не пришел на помощь. А потом я снова оказался в своей кровати, крича от ужаса и боли. Родители успокаивали меня несколько часов, убедив, что это был просто кошмарный сон.
Потом такие сны снились мне регулярно. Каждый раз меня убивали дикие животные. В шестнадцать лет я точно знал, что кошмар приходит во время грозы, не важно, спал я в тот момент или нет. Тогда я понял, что происходящее со мной — это не сон, а реальность. Только другая реальность, не Земная. В двадцать два года я первый раз попал в пустыню в дневное время. Я пошел в сторону ближайших гор. Мне оставалось несколько километров до спасительных камней, когда наступила темнота и меня опять съел какой–то зверь. Я очнулся у себя в постели, рядом сидела встревоженная жена. Как оказалось, я уснул и не просыпался больше 15 часов. После этого события я решил, что в пустыне нужно выжить. Начал изучать литературу по поведению в экстремальных условиях. В двадцать три года я в очередной раз попал в пустыню днем и успел дойти до большого оазиса. Ночь я провел
