— Оставайтесь на месте. Группа с оборотнем продолжает погоню за объектом. Остальные дожидаются моего прибытия.

— Но ваш энергетический запас… — начал кто-то в ответ.

— Восстановится за то время, пока я до вас доберусь. Конец связи! — рявкнул он и отключился.

Вальдер проснулся от того, что кто-то нагло щекотал его нос чем-то пушистым. Он нехотя открыл глаза и с изумлением обнаружил на своей груди живой мурчащий большой комок меха. Однако для простого животного этот комок весил на удивление много. Двуликий осторожно провел рукой меж ушек с чёрными пышными кисточками и сразу же услышал, как урчание стало прерывистым. Мокрый нос уткнулся ему в шею, а спустя несколько ласковых поглаживаний парень ощутил на горле острые клыки и услышал угрожающее раскатистое рычание.

«Доигрался», — с досадой подумал Вальд, отдергивает руку от вздыбленного загривка рыси. Клыки исчезли, зато появилось немаленькое давление на грудную клетку. Рысь уперлась лапами в его грудину и ребра и поднялась, выпрямившись во весь рост. Это был притягательно красивый зверь. Темная с медным отливом пушистая шерсть на поджаром теле завораживающе сверкала в лучах восходящего солнца. Длинные стройные, но мощные лапы, обладали упругими подушечками и острыми крупными когтями. Ушастая голова настороженно склонилась к лицу мужчины, изучающе разглядывая его бледно-зелеными глазами.

Он так бы и смотрел в эти глаза, если бы его не отвлекло странное движение за спиной рыси. Парень скосил глаза и с удивлением обнаружил длиннющий пышный хвост. Он восхищенно вздохнул, разглядывая эту часть тела, выраженную больше, чем закладывала природа. Вальдер протянул было к нему руку, но щелкнувшие в пяди от пальцев клыки красноречиво намекнули о неприкосновенности этой важной конечности. Парень расстроенно поджал губы, вернул взгляд на усатую мордашку и примирительно сказал:

— Ты, наверное, грела меня всю ночь? Спасибо.

Пантидера, а это была именно она — он узнал ее по цвету глаз — прищурилась, а потом спрыгнула на землю, использовав крякнувшего мужчину как трамплин, и потрусила в сторону леса.

«На охоту», — догадался Вальдер и сел. Невдалеке шумела ручеек. Парень, поднявшись, захватил флягу и направился к нему — нужно было набрать воды и умыться, а лучше помыться.

Он вернулся через полчаса, на стоянке уже горел костер с жарившимся на нём кроликом. Пантидера, уже в человеческом обличии, сидела рядом и что-то держала в руках. Мужчины приблизился к ней и присев рядом спросил:

— Что это?

Девушка покосилась на него и раскрыла ладони.

— Кости? — парень издал изумленный вздох и невольно отшатнулся.

— Они разговаривали со мной, — не обращая внимания на его реакцию, медленно проговорила двуликая.

— Разговаривали, — задумчиво повторил Вальд и взглянул на находку в ее руках уже по-другому.

Когда он учился в школе боевых магов, был у него друг, который слышал голоса на кладбище. Сначала все считали его ненормальным, но когда один учитель услышал об этой способности, то сказал, что в нём проснулся дар к некромантии. Сам учитель тоже в детстве видел души умерших, и являлся единственным некромантом во всём городе. Он взял себе в ученики того парня, и потом они стали прославленной парочкой некромантов на всю городскую округу.

Вальдер покосился на Пантидеру с нарастающим интересом. Некромант — большая редкость, и дар к нему надо развивать. В межрасовой истории говорилось, что раньше некромантов боялись до смерти, даже истребляли. Самая известная и талантливая семья — Деслесс — была растерзана обезумевшей от страха толпой. И после них некроманты в истории более не появлялись. Однако Вальд знал еще кое-что: все русалки — прирождённые некроманты. Но может ли это значить, что у Пантидеры в роду были русалки?

— С тобой первый раз подобное? — спросил у неё оборотень.

— Нет, — покачала головой она. — Где-то с четырех лет я вижу умерших, слышу голоса из могил, чувствую, когда кому-то грозит скорая смерть, но это уже крайне редко.

«С четырех лет! — мысленно присвистнул маг. — А ведь чем раньше появляются способности, тем сильнее дар…»

— Правда, последние пять лет ничего из этого не происходило, — закончила целительница.

— Что же ты делала эти пять лет? — заинтересовался Вальдер.

— Сидела, — мигом помрачнела собеседница и положила кости на землю.

— Где? — не понял он.

— В темнице.

Парень опешил, но, вспомнив некоторые факты из ее жизни, осторожно уточнил:

— В церкви?

— В церкви, — угрюмо подтвердила она, раскладывая на земле кости, чтобы восстановить строение умершего существа. Им оказалась маленькая кошка.

— Что кошка делала в лесу? — удивился мужчина, забыв о своем предмете размышлений.

— Это не совсем кошка, — возразила напарница, закончив скелет, в котором, как ни странно, все кости были на месте. — Это оборотень, который сбежал из монастыря два года назад. Здесь, в лесу, она умерла от истощения.

Вальдер не знал, что на это сказать, поэтому повисло неловкое молчание.

— Она просит похоронить ее, — поведала будущая некромантка. — Как подобает оборотням. Но я не знаю традиций погребения. — Она немного помолчала и неохотно добавила: — Этому меня научить не успели.

— Тогда пошли, похороним ее, — тихо предложил Вальд. — Я знаю процесс.

Он наказал ей набрать в лесу побольше цветов, благо кругом было достаточно полянок, а из какого-нибудь отдельного вида сплести венок.

— Ты умеешь их плести? — уточнил парень. Она кивнула и отправилась выполнять его поручения.

Оборотень проводила ее взглядом, проследив, в каком направлении скрылась двуликая, и пошёл искать подходящее дерево. По традициям оборотней, умерших хоронили между корнями молодого дерева. Они вырывали глубокую яму, засыпали ее цветами, помещали туда тело с венком из одного вида цветов на голове и закапывали тело, если оборотень прожил несчастную жизнь, если счастливую — цветы сначала поджигали и только потом закапывали. Затем на земле из небольших камней выкладывали имя. У этого поверья была своя особенность; двуликие считали, что нежженые цветы приласкают и утешат душу, а их пепел поможет сохранить и счастливые воспоминания.

Пантидера вернулась довольно быстро с большой охапкой полевых цветов, чудом переживших осенние холода. Вальдер подробно рассказал ей традицию, и девушка высыпала цветы в вырытую яму. После она аккуратно выложила кости на цветочной покров и принялась плести пышный венок из ярко алых маков.

— Как ее звали? — спросил Вальдер, собирая с земли редкие камушки.

— Ллиру, — ответила девушка. Закончив венок, она увенчала им череп кошки. Он кивнул и стал закапывать яму. Двуликая не раздумывая принялась ему помогать. Когда они закончили, Вальд камешками на свежевырытой земле выложил имя похороненной. Пока он это делал, Пантидера заметила на корнях призрачную фигуру, девушка пригляделась и поняла, что это полосатая кошечка. Она глядела на них своими желтыми глазами, и до ушей некромантки донесся едва различимый шелест:

— Держись поближе к этому живому. И спасибо.

Образ растаял, но у целительницы еще долго стояли в памяти эти жёлтые, полные благодарности глаза.

Она покосилась на напарника, но тот, похоже, ничего не слышал и не видел.

— Да хранит твою душу Пандора, — прошептал парень, прикрывая глаза.

Пантидера невольно задумалась и вспомнила, что Мицилла рассказывала ей про Пандору. Это двуликая богиня — покровительница оборотней. В храмах ее изображают босоногой девушкой в длинном платье с голыми руками и глубоким вырезом, обнажавшим грудь и спину. Лицо ее скрыто маской, которая разделена на чёрную и белую половины. Чёрный фрагмент означает человеческую сущность, белый — звериную. В руках богиня держит белую резную шкатулку, в которой, по легенде, хранится шестьсот шестьдесят шесть обличий ее детей…

— Мясо там, наверное, уже в пепел превратилось, — оторвал ее от воспоминаний задумчивый грустный голос Вальдера. Пантидера ойкнула и метнулась обратно, на место их привала. К счастью, огонь потух, а мясо неторопливо доходило до готовности на медленно тающих углях. Ещё немного — и можно будет снимать.