Но сейчас ее внешний вид и странная преданность в глазах…

— Всё намного лучше, чем ты думаешь. — Девушка плавно пересела ему на колени и приобняла за шею. Вальдер выразительно оглядел ее наряд и скептически приподнял левую бровь.

— Меня нашла семья, — пояснила бывшая фрейлина. — Хотя, если быть точной, она меня никогда и не теряла.

— Значит, — он жаждет мести, задумчиво протянул Вальдер, когда разведчицы вкратце всё ему рассказала. Пантидера утвердительно кивнула.

— Хотя я не поддерживаю его идей, — добавила она.

— Тогда почему помогаешь ему? — недоуменно поинтересовался он.

— Из-за тебя, — просто ответила целительница.

— Из-за меня? — глупо переспросил мужчина.

— Больше не из-за кого, — усмехнулась напарница. — Ты помог мне — я помогу тебе.

— Значит, это только из чувства долга, — мрачно протянул бастард. Этот тон Пантидере не понравился.

«Из-за каких ещё чувств я должна была это сделать? — удивилась девушка мысленно. — Из-за привязанности? Но…»

— А ты? — решилась проверить свою догадку двуликая. — Я знаю, ты ждал меня. Почему?

Вальдер недовольно насупился. Вопрос припер его к стенке. Скажи он, что ждал ее из-за украденной мелочи интимного характера, и он ничем не будет лучше самой Пантидеры, которая, к слову, просто искала для самой себя отговорку. Но признаться первым в своей привязанности ему не позволяла гордость.

А некромантка победно улыбнулась, с нескрываемым удовольствием наблюдая за конфузом мужчины.

— Зачем же ты задаёшь мне вопросы, на которые сам не в состоянии ответить? — уже более мягко поинтересовалась она, запуская пальцы в его роскошные волосы. Двуликий нахмурился, но ничего не сказал в ответ. Девушка хмыкнула и притянула оборотня к себе. — Я скучала, — шёпотом повторила разведчица ему на ухо.

Пантидера после первого серьезного разговора с семьёй неожиданно чётко осознала, какова на самом деле, степень ее привязанности к этому воришке. Поэтому сейчас убедившись его чувствах и вспомнив, что ожидает их впереди, почти даже не побоялась первой сделать шаг ему навстречу.

Однако Вальд всё еще колебался. Пускай Пантидера ему нравилась, но не так легко было избавиться от воспоминаний о предательстве Славии. Вальдер боялся, что и Пантидера его бросит, но признаться в этом напарнице он, естественно, не мог.

Мужчина, ничего не говоря, обнял ее в ответ. Он не скажет ей таких слов, как «скучаю», пока не убедится в ее… Верности? Преданности? Искренности? Вальдер сам не понимал, чего он хочет от неё.

— Мне нужно вытащить тебя отсюда, — неожиданно сообщила она. — Не хочу, чтобы ты пострадал. И ещё, — двуликая неуверенно передернула плечами, — ты говорил, что не желаешь быть наследником, а для Шармита — это чуть ли не цель всей жизни.

— Он хочет смерти Влаира? — прямо спросил бастард.

— Да. Он хочет отомстить за всё. Или, — девушка напряжённо застыла, — ты хочешь остаться на стороне отца?

— Вот уж точно нет! — покачал головой Вальдер. — Но как бы я его ни ненавидел, смерти я ему не желаю.

— Я, признаться, тоже, — согласилась разведчица. — Возможно, необходимо отомстить за родителей, но я всё равно не чувствую той злости на убийцу моих родителей.

— Я не желаю участвовать в убиение моего отца, — последнее слово Вальд процедил сквозь зубы, — но и препятствовать не собираюсь.

— Тогда ты согласен на побег? — В Голосе целительницы проскользнула тень надежды.

— Я подумаю, — мрачно ответил он. — Скоро рассвет, тебе не пора возвращаться?

— Гонишь? — прищурилась некромантка, хотя, на самом деле, она была удивлена, что время так быстро пролетело.

— Беспокоюсь, — поправил мужчина. — У нас многие встают с восходом солнца.

Разведчица неопределённо хмыкнула и слезла с его колен. Попасться в первый же день своей работы ей всё же не хотелось.

— Напротив окна моей комнаты есть ветвистое дерево, по нему можно покинуть замок, — сообщил невольный принц. Пантидера кивнула, и уже было направилась к окну, но напарник ее восстановил: — Это не моя комната, это мастерская.

Покои Вальдера находились этажом ниже, и пока они спускались, скрываясь в еще густых тенях, смогли наблюдать смену караула.

— Стража меняется четыре раза в сутки, — счел нужным сообщить принц. — По территории замка и по близлежащим территориям обход совершается раз в три часа.

— Сколько человек в патруле? — поинтересовалась девушка уже в его комнате.

— От четырех до шести, — ответил мужчина. — У одного из них обязательно имеется в наличии арбалет или лук. Остальные вооружены мечами или кинжалами. В замке, кстати, много потайных ходов. В моей комнате тоже есть один.

«Смотрю, он зря времени не терял», — ухмыльнулась про себя разведчица, а вслух спросила:

— И куда он ведет?

— Я не проверял, — с досадой признался он. — Сначала боялся заблудиться, потом просто времени не было. Я не могу отлучаться надолго.

— Ты согласен делиться с нами информацией?

Вопрос двуликого несколько застал врасплох.

— А я что сейчас делаю? — с деланным возмущением фыркнул он.

Пантидера улыбнулась, коротко обняла его вместо прощания, после чего обернулась рысью, вскочила на подоконник, перепрыгнула на ветку, резко спустилась по стволу и исчезла из виду.

До поместья дяди Пантидера добралась спустя пять часов. Все жители дома уже проснулись и сновали по этажам. Рысь не хотела привлекать своим почти обнаженным изуродованным телом лишнее внимание, поэтому обращаться в человека не стала. Она трусила вдоль стен, стараюсь оставаться незамеченной, но в поместье все знали, кто, подобно королю Алисьену, может оборачиваться длиннохвостой рысью. Отовсюду слышались приветствия, сыпались поклоны, поэтому разведчица бегом устремилась до ближайшей комнаты. Очутившись в какой-то гостиной, Пантидера облегченно вздохнула, перевоплотилась и направилась к дивану. Она свернулась на нем калачиком и практически сразу же уснула.

Шармит шумно вздохнул и встал из-за стола. Он проработал с бумагами всю ночь. Иногда бессонница давала о себе знать, и он пытался заняться чем-нибудь полезным. Парень взъерошил свои кудри и прошелся по кабинету, разминая ноги.

Причиной сегодняшнего бодрствования являлась его сестра. Она заявила, что желает работать в разведке, и сегодня она должна вернуться со своего первого задания. Несмотря на то, что он сам желал ее помощи, Шармит волновался за вновь обретенную родственницу.

«Она уже должна была вернуться», — подумал парень, выходя из кабинета. Стоило ему спуститься на первый этаж, как он увидел знакомый, мелькнувший за дверью гостиной, черно-рыжий хвост. Шарм застыл на мгновение, потом последовал за двуликой. Открыв дверь, он увидел на диване уже обратившуюся Пантидеру, свернувшуюся в маленький комочек. Парень умиленно заулыбался и сбегал в кабинет за пледом. Кожа у начинающий разведчицы из-за мороза приобрела синеватый оттенок, поэтому брат девушки принялся растирать замерзшее тело. Пантидера несмотря на дикую усталость и соответствующий крепкий сон всё же проснулась и сонно оглянулась на смельчака, который разбудил ее, но, увидев родного брата, заулыбалась.

— Я не думал тебя будить, — покаянно признался Шарм, продолжая растирать ей ноги. — Просто хотел согреть.

— Лучше бы просто обнял меня, — буркнула она, переползая ближе к спинке дивана и освобождая место для брата. Парень, удивившись ее словам, смущенно глянул на сестру, но, вспомнив о гареме, в котором она провела часть своего детства, он послушно скинул сюртук и улегся рядом с ней.

— Как всё прошло? — спросил он, прижимаю ее к себе.

— Лучше, чем я ожидала, — улыбнулась разведчица и кратко, но емко пересказала ему их с Вальдером разговор.

— Но четкого согласия всё же не прозвучало, — пытливо спросил он, когда сестра закончила.

Пантидера задумалась, вспоминая детали.

— Не прозвучало, — согласилась она и уточнила: — Но Вальдер готов сотрудничать.