Мне не нравилось эта туманная неделя. Я мерзла в нем постоянно, чувствуя себя простуженной, настроение портилось хуже некуда. Непривычно смазанные и искаженные белой дымкой улицы, казались гнетущими и незнакомыми, дома пустыми коробками, люди призраками.

И как назло у меня было очень много дел и разъездов именно в это мерзкое время года. Я совсем запустила свои дела. Несколько лавочников явились ко мне. В почте накопились требования и все срочные. Прибыло сразу два каравана торов. Один я даже пропустила, пришлось догонять. Без Фейрина я иногда не знала, за что схватится и с кем мне нужно встретиться, чтобы утрясти возникшие вопросы. Мне срочно требовался управляющий, но  на это времени тоже не было. Свадьба только добавляла проблем. Я два раза уже пропустила встречу с церемониймейстером.

 С Ассандром я не виделась целую неделю. Не потому, что избегала его, просто так получалось. Совершенно случайно! И столкнулась с ним, тоже совершенно случайно. Засиделась за бумагами, было уже поздно. У меня закончилось горячее питье и кого-то звать, чтобы принесли, мне не хотелось. Дабы размяться немного я сама спустилась на кухню. Когда, держа в руках поднос, я пыталась попой толкнуть, чтобы открылась, дверь, он и появился.

- Почему ты сама это делаешь? Где слуги?

- А что такого в том, что я сама себе налью чай?

Он склонил голову к плечу, глядя на меня.

- Вся ты в этом, - и стал наклоняться ко мне.

- Что ты имеешь в виду?

Я вжалась в дверь, сама не понимая, чего от него ожидая, уставившись на поднос в своих руках. И как-то остро уловила тепло от него исходящее, когда он совсем близко наклонился. Тут ручка щелкнула, и дверь под моим давлением чуть не распахнулась. Ассандр успел придержать меня за плечо.

- Ты так естественно делаешь некоторые вещи... - он задумался, подбирая слово.

- Неподобающие? - стараясь идти не торопясь, я постаралась, чтобы между нами побольше расстояния оказалось.

- Можно и так сказать. Но не совсем точное определение.

Он прошел вслед за мной и сел в кресло напротив моего стола, заваленного бумагами, поверх которых я плюхнула свой поднос.

- Неподобающее, но со знаком плюс?

- Не понял?

- Это из математики. Плюс - положительное, минус - отрицательное.

- Ты изучала математику?!

- Немного. А разве ты нет? - я сосредоточилась на подносе и только чтобы отвлечь от своего ляпа предложила: - Чаю?

- Спасибо, - кивнул благодарно Ассандр, обдумывая мое сравнение. - Да, пожалуй, так будет правильней. Со знаком плюс.

- И в чем же я так неподобающе себе повела сейчас? Сделала работу слуг сама?

- К слугам у тебя отношение в обще отдельный рассказ. Люди, что не привыкли к ним с детства, видны сразу. Ты не похожа на них. Но так как с ними обращаешься ты, что-то совсем другое.

- Подсказать?

Ассандр взял чашку и кивнул.

- С удовольствием послушаю.

- Я буду краткой. Просто я отношусь к ним с уважением.

- Почему?

Я едва не поперхнулась своим чаем.

- А почему не должна?! Эти люди обеспечивают мой комфорт, избавляют меня от многих рутинных, но необходимых, тем не менее, вещей. Почему они не заслуживают благодарности за свой труд?

- Никогда не думал об этом в таком ключе, - после короткого раздумья ответил Ассандр и тут же спросил: - А тебе знаком этот труд?

- А тебе нет?

- Прости?

Мне вспомнилась шутка, которую я сказала Пиру, про девушку, которая стоит и ждет когда придет кто-то и откроет для нее дверь. Фантазировать что-то подобное с Ассандром в главной роли я себе тут же запретила.

- Ты часто бываешь в разъездах. Не замечала, чтобы ты брал с собой штат прислуги. Ночевать в тавернах, наверняка, не всегда удается? И что же ты делаешь в такие моменты?

- Ты об этом, - задумавшись, Ассандр согласно кивнул. - Не думал об этом в таком ключе. Но ты права.  И все же - это походная жизнь. Ты и в быту ведешь себя свободно. Многие девушки просто не знают... как сделать чай, например.

- Я же не делаю этого при посторонних? Тебя это смущает?

Мне показалось, что он не услышал меня. Сидел, глядя на меня слегка удивленно, мне даже пришлось позвать его по имени. Моргнув, он отвел взгляд, и его губы тронула легкая улыбка.

- Приятно знать.

Теперь я замерла в недоумении, глядя на него.

- Ты не считаешь меня посторонним.

Когда я такое сказала?! Или сказала?...

- Не передергивай, - сказала я, пряча взгляд в чашке, почти пустой уже.

Подавив улыбку, Ассандр продолжил:

- Изначально я говорил не об этом.

- А о чем же? - я изобразила занятость, сдвинула поднос и взяла в руки первую попавшуюся бумагу, намекая, что чай уже выпит, пора бы меня оставить в покое.

- Вот сейчас, возле двери. Ты обращала внимание, на то, как слуги приносят что-то?

- Нет.

- Они пошли бы вдвоем. Один открывал и закрывал двери, второй нес поднос. Если бы все были заняты, и нести пришлось бы одному, если ты заметила, на этот случай, возле каждой двери есть столик. Он поставил бы поднос туда, открыл дверь, а потом взял поднос в руки снова. Ты так не делаешь.

- Неужели?

- Ты постоянно будто спешишь куда-то и совмещаешь несколько дел. Иногда очень неожиданным образом.

- О! - что еще сказать я не знала.

- Как, например, ты делаешь сейчас.

- Не понимаю.

- Ты говоришь со мной или занимаешься своими бумагами?

- Ты мне не мешаешь, - покривила я немного душой. - И у меня много дел.

Ассандр с усмешкой приподнял брови.

- Ладно! Я функциональна от природы. Таков уж мой характер. Сойдемся на этом.

- Просто забавно иногда наблюдать, как ты выкручиваешься.

- Так ты развлекаешься за мой счет? - мне на глаза попалась маска, которую я сняла перед тем, как пить чай и я одела ее, очень надеясь, что не выгляжу сердитой. - Теперь все понятно.

Ассандр все усмехался, наблюдая за мной, и я чувствовала себя все глупее. Но он вполне миролюбиво спросил:

- Чем ты так занята в последнее время? Если пропустишь еще одну встречу с церемониймейстером, боюсь он откажется проводить нашу свадьбу.

Очень хотелось брякнуть что-нибудь в стиле "А так можно было?", но я конечно ничего подобного не сказала.

- Извини. Когда он приедет?

- Завтра.

- Буду обязательно, - я взяла новый лист в руки, но под взглядом Ассандра положила его обратно и обвела руками свой заваленный стол. - У меня накопилось много дел. Не было времени всем этим заниматься. Да я и не занималась раньше. Приходится разбираться на ходу, потому что...

Я замолчала, подумав - упоминать о Фейрине не стоит. Ассандр и сам догадался, о чем я недоговорила.

- Все это, - он обвел взглядом мой стол, - действительно так важно для тебя?

- Разумеется.

- Почему?

Я изобразила ужас, прикрыв руками листки.

- Что значит почему?! Разве ты не знаешь?

В глазах Ассандра снова смешинки запрыгали.

- Нет.

- Я жадная! Люблю деньги!

- О! Это достойная причина, - едва сдержал смех мой жених. - Но нужно ли тебе это в будущем?

- Если ты разоришься, я смогу обеспечить нам достойное существование.

- Ты сделаешь это?

- Можешь не сомневаться. Я не брошу тебя прозябать в нищете.

- Спасибо.

Я вдруг удивилась. Мы просто болтаем и даже шутим? Даже легкое смущение возникло от этой мысли. Или возможно от взгляда Ассандра. Непривычно мягкого.

- Тебе нужен помощник?

- Его, у меня, тоже нет времени искать.

- Я могу помочь?

Я с опаской посмотрела на него. Разбираться с моими финансами? Заменять собой Фейрина? Найти мне помощника? Меня только третий вариант устраивал, остальные были не приемлемы от слова "совсем"!

- С помощником, - к моему облегчению сказал он.

Я подумала, что это не самый лучший вариант. Я же могу, таким образом, второго Цербера получить. Хотя... Ада не так уж и страшна мне теперь. А от того, что этот помощник будет докладывать о моих делах Ассандру... Но мы же женимся. Какая теперь разница?