— Ай! — Константин одернул руку.

— Пойдемте, — потребовала девочка, — а то я вас сейчас всех покусаю.

Родители вынуждены были подчиниться.

— Все, пошли, — Костя открыл дверь и выпустил девочку на долгожданную свободу.

— Так, вроде ничего не забыли, — Женя окинула взглядом комнату и, выключив свет, вышла за двумя самыми дорогими людьми.

Тихо щелкнул дверной замок.

Мужчина на крыше занял удобное положение и, приставив к плечу винтовку, направил ствол на подъезд соседнего дома. Лязгнул затвор, досылая патрон в патронник.

Иришка скакала по ступенькам, как маленькая лошадка. Родители едва поспевали за ней. На лицах у всех играли улыбки. Иришка была счастлива. Вот и улица. Девочка выскочила из подъезда и спряталась за лавочкой, надеясь напугать родителей.

Костя и Женя на секунду задержались и, поцеловавшись, вышли на солнечный свет.

Мужчина в черном кепи сквозь оптику прицела заметил, как из подъезда выскочила маленькая девочка и спряталась за скамейкой. Спустя полминуты показались симпатичная женщина и мужчина лет тридцати, среднего роста, в светлом замшевом пиджаке и джинсах. Его интересовал только мужчина. Недолго думая, он направил на него ствол винтовки и поймал на мушку левый карман его куртки. Тщательно прицелился. Палец уверенно лег на спусковой крючок.

В следующее мгновение винтовка привычно ударила прикладом в плечо.

Когда зазвонил телефон, Федот докуривал очередную сигарету. Звонок вырвал его из плена тяжелых мыслей. Тряхнув головой, Федот взял себя в руки и спокойно подошел к телефону.

— Да! Слушаю! — без тени волнения произнес он.

— Дело в шляпе, командир, — ответил приятный, спокойный голос, — причитающийся мне остаток гонорара переведите на известный вам счет в банке. Всего!

Федот положил трубку и закрыл глаза, его тонкие губы скривились в ухмылке.

— Все кончено… Король умер… Да здравствует король!

Всякий раз, когда звонил будильник, старший лейтенант уголовного розыска Октябрьского РОВД города Покровска Владислав Чернышев боролся с неодолимым желанием скинуть ненавистное устройство на пол и растоптать его ногами.

Вот и сейчас он испытывал нечто подобное. Чтобы не натворить глупостей, Влад спрятал голову под подушку и крепко сжал ее руками. Вставать не хотелось. Чернышевбыл в отпуске и будильник поставил только для того, чтобы проснуться хотя бы к обеду. Но сейчас он думал, что поспать можно и подольше. Ничего страшного в этом нет.

Противный писк все равно не давал покоя. Но Чернышев крепился. Вполне возможно, ему удалось бы благополучно переждать нудный писк и, быть может, даже заснуть, если бы к будильнику не подоспело подкрепление.

Кто-то, грозно рыча, изо всех сил принялся тянуть подушку. Сергей вцепился в нее так, словно от этого зависела его жизнь. Некто, поняв, что подушку отнять не удастся, оставил ее и перешел к одеялу. Здесь все было просто. Влад не успел среагировать, и в считанные секунды одеяло оказалось на полу.

Обозленный Влад скинул подушку и открыл глаза. Первое, что он увидел, была черно-белая, ушастая морда его спаниеля Феликса. Убедившись, что хозяин проснулся, пес радостно заскулил и энергично принялся лизать его лицо.

— Феликс, — пряча голову, заныл Влад, — когда же ты дашь мне поспать?!

Феликс взвизгнул от восторга и прыгнул на кровать. Не давая хозяину возможности прийти в себя и вновь попытаться заснуть, он ткнулся острой мордочкой ему в ухо и громко гавкнул. Владу показалось, что у него лопнула барабанная перепонка. Он вскочил, как ошпаренный, скинув с себя назойливого пса.

— Господи, когда же это закончится! — простонал Влад, прочищая ухо мизинцем. — Феликс, ты у меня доиграешься, я из тебя когда-нибудь чучело сделаю!

Феликс высоко подпрыгнул, стараясь лизнуть хозяина в лицо.

— Ну все, все, хватит! — отмахнулся Влад. — Успокойся! Я уже встал. Сейчас умоюсь, и пойдем завтракать. Доволен? Кстати, где мои тапочки? — он внимательно оглядел комнату. — Ага, один вижу, а где второй?

Феликс, виляя куцым хвостом, выбежал из комнаты. Вернулся он быстро, но уже ползком. Виновато глядя на хозяина, он держал в зубах жалкие останки левого тапочка.

— О, Боже! — выдохнул Влад. — Ну, Феликс, если ты думаешь, что я шучу насчет чучела, то жестоко ошибаешься!

После душа Влад почувствовал себя лучше. Испорченное малоприятным пробуждением настроение улетучилось. Он перестал злиться на четвероногого разбойника и даже погулял с ним во дворе на полчаса дольше обычного.

— Наслаждайся, длинноухий, — Влад потрепал собаку по холке, — пока у меня отпуск. Скоро лафа закончится, тогда… Хотя тебе не все ли равно! Ты и на работу бегал бы, как на праздник.

Дома Влад от души накормил Феликса собачьими консервами, после чего пес, наконец, угомонился и, свернувшись калачиком на диване, начал дремать.

— Да, — глядя на питомца, покачал головой Влад, — а еще говорят «собачья жизнь, собачья жизнь»! Мне бы такую жизнь. Проснулся, погулял, поел и снова спать… Ну, иногда еще в мячик поиграл, или тапочки чужие погрыз. А тут… Брр! Нет, даже думать о работе не желаю! Не то, что я не люблю ее, нет, просто отпуск есть отпуск. И проводить его надо так, чтобы потом весь год помнилось! Тем более таким неугомонным старым холостякам, как мы с тобой. Верно я говорю, Феликс Эдмундович?

Спаниель чуть приподнял голову в знак согласия.

— Послушай-ка, дружище, а не оторваться ли нам сегодня по полной программе? — предложил Влад. — Сходим на Набережную. Там по вечерам такие девушки гуляют! Ммм! С такими собачками! А? Как ты на это смотришь?

Феликс никак на это не смотрел, он сладко спал.

— Значит, решено! — Влад подошел к висевшему в прихожей большому зеркалу. — Как думаешь, четвероногий, у нас есть шансы?

Он критически осмотрел свое отражение. Сто девяносто сантиметров роста и девяносто четыре килограмма веса — такой фигурой мог похвастаться не каждый спортсмен. Впрочем, Влад и был спортсменом, хоть и не профессиональным. С детства он занимался боксом и даже был кандидатом в мастера спорта. Правда, с началом работы в милиции занятия в секции перестали быть регулярными. Но даже это не помешало ему стать чемпионом города в тяжелом весе среди сотрудников МВД.

Влад провел рукой по коротким светлым волосам, улыбнулся и подмигнул отражению:

— Шансы у нас есть. Бесспорно! Так что готовься, Феликс, сегодня будет отменный день!

Неожиданно зазвонил телефон. Феликс испуганно подпрыгнул на диване и залаял. Предчувствуя неладное, Влад нехотя снял трубку.

— Алло!.. Да… Вряд ли… А что случилось?… Ага… Ага… Но… , Владимир Иванович, я же в отпуске… Слушаюсь! Выезжаю.

Влад выругался и повернулся к собаке.

— Все!! Прощайте, мечты!

Феликс опустил голову и заскулил.

— Мать твою, это не есть гуд, — пробурчал Влад. — Собирайся, дружище, поехали.

Спокойная, размеренная атмосфера больницы, с характерным запахом лекарств действовала угнетающе. Женя не находила себе места. Обхватив руками плечи, она нервными шагами мерила полутемный коридор. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как двери операционной захлопнулись перед ней. Может, час, может, два… Из операционной не доносилось ни звука. Женя остановилась в нескольких шагах от дверей и устало привалилась к стене.

— Господи, — прошептала она, — помоги ему.

Неизвестность убивала ее, отнимала последние силы. Жене казалось, что еще немного и она сойдет с ума. Но, к счастью, даже самое тягостное ожидание когда-нибудь заканчивается. Из операционной стали выходить люди в белом. Женщина сразу узнала старшего хирурга. Это был невысокий мужчина средних лет, с узкими плечами и несколько великоватой для его телосложения головой. Ладони у врача тоже были нестандартно большими. Но седые, коротко подстриженные волосы, изящная бородка и со вкусом подобранные очки в дорогой оправе делали его солидным и важным.