Удивительная женщина, ухмыльнулся сам себе полководец.

   - Да уж, хороший удар, - довольно громко прошептал инструктор солдат и проследил за тем, как Лина спрятала нож за спину. Наверняка ему, так же как и Максимилиану, это место показалось странным и не удобным, но девушка уже не обращала внимания на окружающих.

   - Ну, я пошла тогда, - сказала она и решительно развернулась, собираясь уходить, но сделав пару шагов, обернулась. - Чего столпились? Вам заняться больше нечем?

   Из-за угла вылетела встревоженная Алкмена и, сильно махая руками, побежала к подруге.

   - Лина, дорогая, что случилось? Это ты кричала?

   - Всё в порядке, пошли, я тебе кое-что покажу.

   И девушки, обнявшись, пошли по коридору и скрылись за поворотом. Через несколько секунд Максимилиан услышал радостный визг сестры. Его сердце запело, сестра приняла Лину. Хорошо.

   Лина показала браслет Алкмене, и она была вне себя от радости. Этот нежданный приезд Мильто очень встревожил её, и она уже начала думать, что Максимилиан воспылает к ней прежней любовью. А Мильто была очень хитрой женщиной и могла добиться всего чего хотела. Но вместо того чтобы реветь в углу, как поступила бы сама принцесса, Лина абсолютно счастливая ходит по дворцу и демонстрирует ей этот браслет. Невероятно, Максимилиан хочет сделать её женой.

   - Лина, это здорово! Брат очень любит тебя, и я рада, что он решился на этот шаг.

   - Я тоже, только до сих пор не верится, - согласилась она, погладив пальцами холодный металл, и странная смесь счастья и нерешительности переполняла её.

   - Алкмена, Максимилиан сказал, что это ваш родовой браслет, и я предположила, что он должен быть твоим...

   Полководец как обычно был не слишком разговорчив, и кроме того, что этот браслет для правящей ветви ничего толком не сказал.

   - Нет, мы не родные брат и сестра. У нас общий отец, но моя мать была служанкой у отца и я по сути безродная, - поведала принцесса беззаботно.

   Лина округлила глаза. Вот это да, Алкмена назвала себя безродной. И что теперь должно случиться? Ледники растаять?

   - Как? Отец ведь был царём?

   - Да, но это не имеет значения. Он был хорошим человеком, и по-своему любил мою мать и не бросил меня, хотя мог бы. Мы с Максимилианом росли вместе как брат и сестра.

   - Это здорово.

   - Да, после смерти отца я боялась, что брат прогонит меня, моё происхождение для него не было секретом, но мы только сблизились. Он хороший и я его очень люблю, - улыбнулась Алкмена.

   - А сколько лет Максимилиану? Дианта говорила, что он правит Грецией уже двадцать два года... Но он же ещё молодой, получается, что он взошёл на престол совсем ребёнком? - спросила Лина вдруг осознавая, что не знает сколько лет полководцу. Выглядел он не на много старше её самой, а спрашивать о его возрасте, как-то не было причин.

   - Да, ты права, он очень рано стал царём. Отец умер, когда Максимилиану только-только исполнилось девять.

   - Ого!

   - Но он повзрослел очень быстро, взял правление страны в свои руки, и уже через год весь народ Греции и армия боготворили его, и никто не осмеливался назвать его ребёнком. Сейчас ему тридцать один и он великий правитель. Нам повезло, что у нас есть Максимилиан. Нам всем.

   Лина ещё некоторое время посидела с Алкменой, пообедала с ней и решила найти Юлиана. У Максимилиана наверняка было много государственных дел, и беспокоить его было бы неразумно, а ей было интересно, что там за проблемы возникли у её подопечных.

   Конечно, она обещала больше к ним не лезть, но они как дети малые, ей богу!

   Молодой человек обнаружился в казарме среди других солдат и готовился к тренировке, а по его хмурому виду мало что можно было сказать, кроме того что он расстроен.

   - Привет, - вяло поздоровался Юлиан, не поднимая глаз.

   - Пошли на улицу, - предложила Лина, осматривая довольно мрачное помещение. Она впервые была тут, и ей это место не очень понравилось. Чисто и довольно мило, но как-то тесно и серо. Особенно после обилия белого вокруг. И солдатские казармы в целом вызывали у неё смешанные чувства, навивали воспоминания о прошлой жизни.

   - У меня тренировка скоро, - мрачно сказал Юлиан, и всем своим показывал, что его не следует отвлекать. Но Лина не обращала внимания на его попытки её спровадить, что ж зря пришла?

   - Десять минут-то у тебя есть для меня? - обворожительно улыбнулась она и решительно потянула его за руку.

   - Конечно, - обречённо сказал Юлиан, не в силах сопротивляться этой женщине. Они вышли из прохладного помещения и сели на горячие каменные ступени перед казармой.

   - Как дела? - задала глупый вопрос Лина, не зная как подступиться к интересующей ей теме.

   - Жениться хочу...

   - На ком?

   - Лина, а как ты думаешь? На Дианте конечно! - ответил он и тут же опять нахмурился.

   "Ого, быстро они", - подумала она. И в чём интересно проблема, что Ди думает, что он её собрался бросить. Хотя он действительно какой-то странный, обычно такой весёлый, а тут...

   - Ну и?

   - Что и? Я солдат, я не хочу оставить её вдовой. Не хочу, чтобы она страдала.

   Юлиан сидел ужасно грустный, теребил край своего хитона и смотрел невидящим взглядом на землю под ногами, а Лина не знал что делать.

   - Юлиан, но ты ведь не обязательно умрёшь. Возможно сейчас ты откажешься от своей любви и так проживёшь всю жизнь один, жалея о содеянном.

   - Да, я ещё ничего не сделал, а уже жалею.

   - Ты ей предложи, скажи, что думаешь, и пусть она сама решает, - погладила Лина его по плечу и пододвинулась ближе. - У вас одна проблема на двоих - вы всё скрываете друг от друга, боитесь сказать. Но ведь когда человек любит, он замечает все изменения в настроении друга. Если ему плохо или что-то тревожит, всё становится видно. И какая первая мысль, если ты видишь, что твой любимый ходит угрюмый и хмурый, но тебе не говорит причины? Первая мысль - я что-то не так делаю, он меня хочет бросить или другая подобная ерунда. Это не твоя проблема, Юлиан, это проблема ваша общая с Диантой, вы вместе должны принять решение.

   Он поднял глаза, широко улыбаясь девушке, но вдруг резко выпрямился, и опустился на колено, низко склонив голову.

   Лина обернулась, посмотреть, кто его так переполошил, и увидела приближающегося к ним Максимилиана. Просто бесподобно красивого и грозного, а на его плечах был развивающийся на ветру большой красный плащ, что добавляло ему ещё больше величия.

   И когда он успевает переодеваться? Хотя он вообще очень быстрый мужчина.

   Максимилиан подошёл к Лине и притянул её для поцелуя, при этом сохраняя на лице суровое выражение лица.

   - Я на ученья, ты со мной.

   - Когда?

   - Через час.

   - Хорошо, я буду готова, - ответила Лина и обняла Максимилиана, радуясь, что может делать это свободно, а он прижал её к себе ещё сильнее.

   Максимилиан провёл рукой по плечу девушки, но потом как будто заметил солдата рядом с собой, и нахмурил брови.

   - Это тот о ком я думаю? - сурово спросил он.

   - Да, это Юлиан, - ответила Лина, стараясь ничем не показать, что испугалась за друга и говорить спокойно.

   - Встань, - властно произнёс он. Юлиан встал. - Посмотри на меня.

   Максимилиан говорил и смотрел на солдата так, что можно было подумать, что тот был повинен во всех смертных грехах и собирался казнить его за них прямо тут на месте. Но Юлиан держался молодцом, и от страха не падал.

   - Это правда что ты помог Лине и своему отряду выбраться из плена.

   - Да.

   - Сколькими солдатами ты управлял?

   - Пятьдесят.

   - Больше можешь?

   - Да.

   - Ты был на ученьях? Знаешь, что нужно делать? - продолжал спрашивать Максимилиана и тон его был холоден и властен.