При этих словах сердце Джо болезненно заныло. Она взглянула на Мэри Бэт:

— Они говорят правду. Эти трое мужчин — родные дяди Кэлли. У меня есть все доказательства.

Вцепившаяся в указательный палец Кэма девочка перебирала ножками, как будто показывая, что в ближайшем будущем она сможет ходить по земле без поддержки.

Посмотрев на ребенка. Колин заулыбался и перевел взгляд на Квинна. Тот, не отрываясь, разглядывал племянницу. На его лице было написано, что ничего более замечательного он в жизни не видел.

В душе Джо разлилось странное облегчение. Все будет хорошо. А самое главное, все будет правильно.

Она повернулась к Мэри Бэт.

— Очевидно, я поторопилась с удочерением Кэлли Макграт, — она чувствовала на себе взгляд Кэма и молилась, чтобы ее голос не дрогнул. — По зрелом размышлении я решила отказаться от опеки в пользу семьи Макграт.

В комнате сразу наступило молчание. У Мэри Бэт отвисла челюсть. Братья тоже выглядели ошеломленными.

— Что? — разорвал Кэм тишину, усадив девочку на стол и обхватив ее тельце обеими руками, удерживая от падения.

— Я не собираюсь с тобой сражаться, — мягко сказала Джо. Ее взгляд скользнул к Колину, затем к Квинну. — Кэлли должна расти среди близких родственников.

Она очень надеялась, что ее слова звучат убедительно. Ведь она поступает правильно. Но Кэм отрицательно покачал головой.

— Мы подпишем прошение, Джо. Мы не хотим отбирать у тебя Кэлли. Она твоя.

Внутренние силы, которые она напрягала, чтобы ее голос не дрожал, покинули ее.

— Ты серьезно?

Кэмерон кивнул и поцеловал Кэлли в макушку.

— Мы решили, что она должна остаться с тобой. Ты заменила ей мать, Джо. — Он обменялся с братьями многозначительными взглядами. А когда снова повернулся к ней, в его глазах мелькнула тень той боли, которая мучила его всю жизнь. — Мы не возьмем на себя ответственность забрать ребенка у матери.

Из глаз Джо полились слезы. Она смаргивала их, но без особого успеха. Соленый водопад было не остановить.

Квинн перегнулся через стол и взял ее руки в свои.

— Мы согласны с этим, Джо. Кэм убедил нас в правильности нашего решения.

Она взглянула на него снизу вверх и попыталась улыбнуться. Проклятые слезы, они мешали ей говорить. В конце концов, она просто кивнула.

— Ты сделаешь нас абсолютно счастливыми, если время от времени будешь привозить Кэлли к нам. — Колин лукаво улыбнулся. — Но берегись, мы можем избаловать ее.

Так и будет. Она снова заморгала, борясь с соленой влагой. Черт возьми, единственный раз, когда нужно вести себя по-мужски, она рыдает, как нервная дамочка.

Глубоко вздохнув, Джо прямо посмотрела на братьев.

— Кэйт бы… — она шмыгнула носом, — любила вас всех.

Глаза Колина подозрительно замерцали, а Квинн грустно улыбнулся. Джо украдкой бросила взгляд на Кэма. Он смотрел на нее с выражением, которое она хорошо знала. Такое выражение у него появлялось после того, как они занимались любовью. Или когда она заставляла его смеяться. Это было выражение восхищения, уважения. И любви.

Она сурово напомнила себе, что Кэм просто считает себя обязанным ей из-за ложной уверенности, что именно Джо помогла ему излечиться от душевной боли. Никакой любви. Ей следует помнить об этом.

Так будет легче прощаться.

— Я обещаю, что вы будете видеться с ней, — сказала девушка. — Я обещаю, что она всегда будет частью вашей семьи.

Мэри Бэт встала.

— Хорошо. Официально заявляю, что опека над Кэлли Макграт передается Джо Эллен Тремэйн. Всем спасибо.

Как только социальный работник покинула комнату, Колин и Квинн сразу же подошли к малышке. Они шутили и издавали глупые звуки, стараясь привлечь ее внимание. И подобно своей матери, Кэлли одаряла их ослепительной улыбкой и веселым смехом.

Кэмерон вручил ребенка Квинну.

— Попрактикуйся, брат. А я сейчас вернусь.

Квинн удивленно поднял брови.

— Куда ты собрался?

— Пойду покатаюсь на гребне волны, — и они обменялись понимающими взглядами.

— Удачи, — пожелал Квинн.

— Это хорошее развлечение, — с улыбкой добавил Колин.

Катание на гребне волны? Должно быть, какая-то шутка, понятная только им троим, решила Джо. Все внутри нее пело, ноги подгибались, настолько велико было обрушившееся на нее счастье. Кэлли останется у нее! Навсегда.

Она потянулась за расписанной медведями переносной колыбелькой, когда Кэм тронул ее за плечо.

— Можно тебя на минутку?

Его голос был абсолютно спокоен. Она мотнула головой в сторону коридора, где им никто не мог помешать. Конечно, ей необходимо поблагодарить его. А заодно извиниться за свое поведение прошлой ночью.

Когда они шли к двери, Джо заметила, какими улыбками обменялись Квинн и Копии. Снова родственные шутки, подумала она. Но ее больше заботил предстоящий разговор. Она понимала, чего хочет Кэм. Он хочет попрощаться, как и полагается воспитанным людям.

Потому что их расставание неизбежно.

— Это было лучшим выходом для всех заинтересованных сторон, Джо, — негромко произнес Кэмерон, когда они вышли в коридор.

— Я знаю, — согласилась она и, видя, что он собирается сказать что-то еще, нежно сжала его руку. — Благодарю тебя, Кэм. Не могу выразить, как я тебе благодарна за то, что ты для меня сделал.

В электрическом свете ламп, освещающих коридор старого здания, в глазах Джо поблескивали золотистые искорки. Это от слез, подумал Кэмерон.

Внезапно он понял, что никогда прежде не видел Джо плачущей. Однако сейчас ее плаксивость заслуживала снисхождения. Она была готова отказаться от Кэлли. Ради него. Кэмерона охватило желание заключить ее в объятия и начать целовать. Но он подавил этот порыв.

— Признайся, ты действительно была готова сдаться? Или блефовала?

Джо даже рассмеялась.

— Нет, это не было блефом. Мы с матерью серьезно поговорили, а потом я еще долго размышляла. Поверь, я не хотела… не хочу терять Кэлли, но не стала бы сражаться с тобой за нее. — Девушка прикусила нижнюю губу и медленно выдохнула. — Я так рада, что вы не стали отнимать у меня девочку. И замечательно вышло, что вы приехали все трое. Уверена, если бы ты был один, то тебе долго пришлось бы уверять Мэри Бэт в серьезности намерений отказаться от Кэлли. — Она еще крепче сжала его руку. — Я также хочу сказать, что мне стыдно за то, как я вела себя прошлой ночью…

— Не беспокойся об этом, — быстро проговорил Кэм, все еще борясь с желанием ее поцеловать. — Я прекрасно понимаю причину такого поведения.

— Сцена выглядела отвратительно, но спасибо. И я обещаю… — тут Джо отвела взгляд, как будто собираясь с силами, затем снова подняла глаза на Кэма, — я обещаю не терять с тобой связь.

Ее сердце заныло от близости прощания.

— Не терять связь? — нахмурился Кэмерон. Неужели она видит их будущее по-другому? Не так, как он?

На ее лице появилась вымученная улыбка.

— Ну, я буду часто писать тебе по электронной почте. Ты можешь заглядывать ко мне в гости.

Он подошел к ней почти вплотную и нежно приподнял ее подбородок.

— Я хочу большего.

— Большего?

Кэмерон мог поклясться, что се голос задрожал. Заплачет ли она, когда он попросит выйти за него замуж? Кэм надеялся, что его предложение вызовет такой же восторг, какой он наблюдал на ее лице несколькими минутами ранее.

Не в силах больше ждать, он выпалил:

— Я хочу всю жизнь быть рядом с тобой.

— Жизнь? — снова переспросила Джо, все еще не понимая, что происходит.

— Утро. Полдень. Ночи и выходные. Ты же слышала, всю жизнь.

— Но почему?

Это был явно не тот ответ, которого ожидал Кэм.

— Потому что я люблю тебя.

Джо резко качнула головой.

— Нет. Не любишь. Тебе только так кажется. Ты благодарен мне за то, что я для тебя сделала, и эту благодарность принимаешь за любовь. И потом, я не собираюсь переезжать в Нью-Йорк.

— Я хочу жить здесь.