– Не получится, – согласилась она печально.

– И не от нас с вами это зависит.

– Да, да, конечно…

– Скажите, какое сегодня число?

Она сказала.

– А год?

Глянула с удивлением, но назвала и год. Я был готов ко всему, но по моей спине пробежал озноб. А не разыгрывают ли все же меня, мелькнула сумасшедшая мысль.

– Как вы очутились в этом доме? – спросил я.

– Очень просто. На вокзале спросила, где можно остановиться и чтоб недорого стоило. Мне указали на этот дом. Его держит какой-то Грот.

– Раймонд Грот?

– Да, Раймонд Грот, антиквар. Действительно, он сдает приезжим недорого.

– Вы видели этого Грота?

– Конечно. Он дал мне ключи, а сам бывает здесь редко.

– Как он выглядит?

– Обыкновенно. В пенсне, с золотыми зубами.

– Молодой человек?

– Что вы! Лысый, с брюшком.

– А не переехать ли вам в другой дом? – неожиданно предложил я. – Там, где я остановился, достаточно места. Я предоставлю вам комнату. Не нравится мне дом этого Грота.

– Мне тоже. Тоскливо и пусто. Не понимаю, почему он называет себя антикваром. Здесь нет ни одной антикварной вещи.

– Итак, решено. Долго ли вам собираться?

– Совсем недолго.

– Я выйду за дверь и подожду, пока вы оденетесь.

– Хорошо.

Я постоял в полутемной прихожей, а потом услышал слабый голос:

– Можно. Входите.

Я открыл дверь и застыл на пороге. В комнате никого не было. Она совершенно пуста, в ней негде прятаться, и все же я подошел к кровати, заглянул под нее.

– Где вы? – спросил я в недоумении.

«Внимание! – раздался металлический леденящий душу голос, он шел откуда-то с потолка. – Зона соединения времен ограничена стенами комнаты. Если бы вы вышли с партнершей на улицу, разные тайм-потенциалы уничтожили бы вас обоих. Поэтому объект общения удален из зоны вашего внимания. Говорил автомат контроля 13-16. Всего доброго».

Я вышел на улицу. В голове стоял туман, телом владела слабость. У костела Екаба меня поджидал Раймонд Грот.

– Послушайте, что за глупость, – сказал он. – Я недоволен. Куда вы потащили девушку? Хотите, чтоб у нее свихнулись мозги? Между прочим, за включение автомата контроля с меня снимут очки. Подводите, старина. Я думал, вы человек разумный.

– Вот что, экспериментатор, – сказал я, – прежде чем я поверю, что все это правда, представьте доказательства.

– Какие вам еще доказательства! – воскликнул он. – Я перед вами, и все тут.

– В таком случае сделайте мне одолжение.

– Слушаю, старина.

– Не разлучайте меня с этой девушкой.

Он присвистнул.

– Каким же образом? Переселить вас туда? Но это невозможно. Поверьте, старина, это совсем не в моих силах. Я ведь всего лишь студент. А кроме того, ваше место там занято. Не забывайте, у вас есть предшественник. Она влюблена в него, а не в вас. У меня тоже имеются предшественники в разных веках. Например, в семнадцатом. По этой причине командировка туда мне заказана. Я и не рвусь. Мало ли времен на свете?

– Этот человек мне дорог, – сказал я.

– Ну и прекрасно! Носите портрет.

– Вам знакомы человеческие чувства?

– Вполне знакомы.

– Ну так сделайте что-нибудь!

– Я и так сделал для вас немало. По крайней мере, ничего не скрываю. Я говорю с вами на равных, старик, а мог бы обойтись как с подопытным кроликом.

– Вы и так обходитесь со мной, как с кроликом. И не только со мной.

– Ничего подобного! Я всегда придерживался того мнения, что все люди во все времена равны.

– Хорошо, – сказал я, – что же дальше?

– Завтра эксперимент кончается. Я рассчитываю на побочный эффект.

– К черту ваши эффекты. Я увижу ее?

– Завтра вечером. Только прошу вас быть осмотрительным. Вы же заметили, что автомат контроля следит. Положим, вы обведете меня, но автомат провести невозможно. И не дурите девушке голову, пожалейте ее.

– Что же я должен делать?

– Что угодно, только не раскрывать ваших карт.

– Зачем же вы мне их раскрыли?

– Старина, повторяю вам в сотый раз, я хочу быть на равных. А кроме того, рассчитываю на побочный эффект. На все эти психометрические замеры во время ваших бесед мне положительно наплевать. И так давно известно. Девятнадцатый не противопоказан двадцатому. Мне нужно совсем другое.

– Вы так «откровенны» со мной, что об этом «другом», разумеется, не проговоритесь.

– Всему свое время! И это раскрою вам, старина. Потерпите.

– В таком случае, спокойной ночи.

– И вам спокойной.

– Постойте. Скажите, Раймонд Грот, в каком времени вы проживаете? И хорошо ли вам там? Будьте со мной на равных.

– Тсс! – Он приложил палец к губам. – Вот об этом ни слова. Закрытая информация. Тут я бессилен, старик.

– В таком случае пропадите вы пропадом, – сказал я.

Утром я отправился на вокзал встречать Иманта. Поезд не опоздал. Прошла вереница прохожих, но Иманта я не увидел. Что ж, ожидал подобного. Некоторое время я бродил по улочкам, а потом позвонил на Эрглю в надежде, что пропустил Иманта. Телефон молчал. Где же Имант? Если бы он не уехал вчера, то, без сомнения, позвонил бы мне из Москвы, после десяти я был дома.

Я все кружил и кружил по городу, а потом сел на электричку и уехал в Юрмалу. Тут я бродил по берегу моря, наблюдая крикливую суету чаек и вдыхая острый морской воздух. Пообедал в кафе и даже просидел два часа в кино. Мне нужно было скоротать время до вечера.

Наконец он пришел, и малиновое яблоко солнца улеглось на белой глади залива. Я позвонил из автомата в Москву. Трубку снял Имант. Голос беспечный, веселый.

– Привет! Я звонил тебе вечером, не застал.

– Во сколько?

– Часов в семь.

В семь часов я разговаривал с Имантом из вокзального автомата.

– А не я ли тебе звонил?

– И ты мне звонил?

– У меня даже такое впечатление, что вчера мы с тобой говорили. Что ты собирался приехать в Ригу.

– В Ригу? Что ты имеешь в виду?

– Ты не помнишь, что мы с тобой говорили?

– Когда?

– Вчера вечером.

– Весь вечер я был в гостях, а звонил тебе перед выходом из дома в семь часов.

Имант не из тех, кто станет разыгрывать дурака. Значит, все так и было. Я звонил Иманту, просил приехать, он согласился, а на самом деле он вовсе не говорил со мной и приехать не обещал. Быль и небыль одновременно. Фокусы Раймонда Грота.