Дамиан, несмотря на заторможенность движений, просто так сдаваться не желал, изо всех сил стараясь отбивать нападения Рика. Перехваченный мной взгляд темно-серого волка на все еще рядом стоящего Лекса был испепеляющим, немного удивленным и… понимающим. Несмотря на свои попытки, Дамиан, кажется, прекрасно осознавал их тщетность. Не знаю, каким он был и за что его ненавидит Стен, но проигрывать оборотень умеет достойно. Если бы он сейчас вышел из круга, то был бы изгнан из стаи за трусость, но остался жив. Трусом Дамиан, однозначно, не был.

Резкий рывок и черный волк вцепился темно-серому в шею. От пронзительного визга я вздрогнула и опустила глаза, глядя себе под ноги. Не хочу на это смотреть. Не хочу и не могу. Визг оборвался, а оборотни нашей стаи ликующе воскликнули, радуясь победе Альфы.

— Ну, вот и все, — удовлетворенно произнес Лекс, потирая ладони. — Всем спасибо, всем до свидания.

— Нет уж, лучше прощай, — раздраженно прорычала.

Да, Рик победил и остался жив, вот только все равно как-то горько на душе. Разумом понимаю, что это закон жизни — или ты или тебя, но часть меня упрямится это принимать спокойно. Смириться с правилами все еще чуждого мне мира оборотней, пусть я и примирилась со своей волчицей, не так уж и легко.

?Нужно думать о том, что Дамиан с легкостью и наслаждением убил бы Рика. И на данный момент все завершилось как нельзя лучше?, - мысленно утешила себя.

Через пару минут Александра Веберта и оборотней стаи Лесных на поляне уже не было. С собой они забрали и тело Дамиана. За это я им была весьма благодарна, потому что видеть напоминание о том, что только что случилось, не хотелось. Рик все еще находился в круге — стоял, глядя на Грэмма, а рыжий альфа с ухмылкой на лице что-то ему говорил. Из-за расстояния ничего расслышать было невозможно, но разозлило меня совершенно другое.

— Вот, блин! — Мысленно я еще и не так выругалась, заметив направленные на Рика заинтересованные взгляды нескольких женщин. — Что он…

— Мэри? — окликнул меня Стен, но я только отмахнулась от друга, спеша к кругу.

Буквально подбежав к Рику, прилипла к нему, закрывая от изучающих взглядов.

?Додумался когда превратиться! Сверкает тут своим… телом. Р-р-р!!!?

— Марррина. — Меня сжали крепко-крепко, лишая возможности двигаться. Через одно длинное мгновение объятия стали нежными, но от этого моя злость не уменьшилась.

— Ты чем, вообще, думаешь?! — свирепо прошипела, ущипнув Рика за бок. — Стоишь здесь. Голый.

— Малыш. — Лица любимого я не видела, но в голосе слышалась усмешка. — Для нас обнаже…

— Да знаю я, знаю, — нетерпеливо перебила. От запаха крови Рика хотелось кого-то экстренно покусать. И у меня для этого есть парочка подходящих жертв. Вон стоят, глазеют. — Они тебя глазами пожирают!

— Кто?

И столько искреннего удивления в голосе, аж зубы сводит.

— А то ты не понимаешь, о ком я?! — раздраженно прошептала, расстреливая глазами все еще глядящих на Рика женщин.

— Ух, кто-то здесь просто кипит от ревности, — насмешливо заметил Грэмм, о присутствии которого я совершенно забыла.

— Р-р-р, отвали, рррыжий! — рявкнула, метнув в сторону оборотня уничтожающий взгляд. — Сделал свое дело, пошел вон.

— Полегче, Марина Волкова, — с предупреждающим рыком произнес Грэмм, не менее испепеляюще глядя на меня. — Забываешься, девочка.

— Это ты забыл, шавка блохастая, на чьей территории находишься. Я еще не простила тебе вчерашнего нападения на Рика, так что будь потише, мальчик.

— Какова, а! — довольно произнес Грэмм, вдруг сбросив с себя всю серьезность. — Достойная пара, Седрик. Зря я сомневался. Поздравляю.

— Спасибо, Антуан. — Рик пожал протянутую широко улыбающимся рыжим Альфой руку.

— Ладно, до встречи, Седрик, а то как бы твоя пара не перешла от мысленного расчленения моей тушки к активным действиям. И не забудь, завтра за час до заката.

Грэмм, подмигнув мне, кивнул своим оборотням и, насвистывая незатейливый мотивчик, скрылся в лесу.

— Что будет завтра? — спросила и теснее прижалась к горячему телу любимого, предчувствуя, что ответ не придется мне по вкусу.

— Поединок с Давидом.

— Ч-что? — спросила непослушными губами. Злость вперемешку с ревностью сделала громкий пшик! и выветрилась под напором новых проблем.

— Не думай об этом, — поглаживая меня по волосам, посоветовал Рик. — Пока что. Давай не будем портить сегодняшний день.

— Хорошо, — согласилась, млея от простой, но безумно приятной ласки. — Но все же…

— Антуан будет судьей, — со вздохом произнес Рик, — и в поединке с Давидом.

— Он, скорее, соглядатай, — проворчала тихо.

— Да, он наблюдает, не вмешиваясь, но если будут нарушены правила победитель ничего не получит: ни стаи проигравшего, ни территории.

— Хм, а кому же они тогда достанутся?

— Место Альфы займет преемник — Бета, но если его волк слишком слаб, чтобы удерживать власть в стае, то созывается сбор для назначения Вожака.

— М-м, ладно. Так что там с Давидом?

— Он договорился с Антуаном, если я выиграю в поединке с Дамианом, то наш с Давидом бой состоится на следующий день.

— Уф. — Я вздрогнула и сильнее сжала любимого в объятиях.

— Малыш, не волнуйся, все будет хорошо.

— Хорошо? Ты и в этот раз так говорил, но забыл упомянуть, что поединок на смерть, — пробормотала, уткнувшись носом в грудь любимого. Злости не было, только нежность и желание защищать.

— Прости, но так было нужно.

— Нужно, — внутри взметнулась волна раздражения и тут же утихла, — но я…

А, собственно, что я? Беспокоилась. Да, но насколько сильнее были бы мои волнения и паника, если бы мне стала известна вся правда? Что бы натворила, идя на поводу своих страхов? И получается… Получается, это была ложь во благо. Для моего же блага. Это я еще и поблагодарить должна, что ли?

— Марин, у тебя еще будет время все мне высказать и даже покричать, но сейчас постарайся забыть об этом. — Обняв мое лицо ладонями, Рик заставил посмотреть на себя. От глубоких порезов, оставленных когтями и клыками Дамиана, остались только едва заметные розовые полосы. Если не присматриваться, то на смуглой коже и не заметить. Да и через полчаса никаких отметин — напоминаний о сегодняшнем поединке — не будет. Легкая улыбка искривила губы любимого. — У нас сегодня особенный день.

Я никак не отреагировала, заворожено глядя в серые глаза. Боже, как же я его люблю! Стояла бы вот так вечно…

— Ты же не передумала? — напряженно спросил Рик, а его тело в моих объятиях окаменело.

— Не передумала, — ответила, улыбнувшись. — Хотя, знаешь, сам процесс… хм-м бракосочетания несколько… странноват.

— Это традиция и ей уже много сотен лет. Наш союз должен быть освящен светом луны. Для мира оборотней, нашего мира, этого достаточно, но если хочешь, позже мы можем заключить брак и по человеческим законам.

— То есть, как-то обойти или укоротить… церемонию не получится, — скорее констатировала, нежели спросила.

— Нет, — подтвердил мои выводы любимый, как-то странно улыбаясь. Предвкушающе, что ли?

— Эм-м…

— Марин, идем домой, малыш, — произнес Рик, чмокнув меня в нос. — Все уже разошлись, а нам стоит отдохнуть и подготовиться к вечеру.

— В смысле? — переспросила, оглядываясь. И, правда, на поляне остались только мы вдвоем, а я даже не заметила. Хм, но несказанно этому рада. Никто больше не будет глазеть на моего Рика. — Подожди, к этому еще и готовиться нужно? Даже боюсь поинтересоваться как.

Ответа и хоть каких-то объяснений я не дождалась. Этот гад любимый и обожаемый только хмыкнул многозначительно и, развернув меня, легонько подтолкнул в сторону тропинки, по которой Стен меня привел. Шли молча, но меня это почему-то даже не раздражало. Наоборот было весьма уютно, удобно и правильно. Такая себе идиллия. Хотя, если хорошенько подумать, кое-что меня все-таки нервировало. Это сейчас, когда мы идем по лесу, где только птички да насекомые всякие за нами наблюдают, обнаженность Рика меня не слишком заботит, хоть и смущает. Но что когда мы придем в поселок? Опять прилипать к любимому аки банный лист, чтобы спрятать от множества прожорливых взглядов? Или уж легче кое-кому глазки-то повыкалывать?