— Не волнуйся, Макс, утром я снова приступлю к работе. Как прошел день? Мальчики наверняка шалили?

— Все просто прекрасно, дети спят, — мрачно ответил он.

— А ты решил дождаться меня? — неожиданно вспылила Фиби. — Запомни: моя личная жизнь тебя не касается!

— Честно говоря, мне и в голову не приходило следить за тобой, хотя, как отец твоих воспитанников, я имею право знать… Ладно, давай не будем спорить. Иногда меня мучает бессонница, вот и все.

— Раз тебе интересно, Макс, так и быть, расскажу, как прошел мой выходной, — смягчилась Фиби. — Сначала одна из сестер Брента сделала мне новую прическу. Должна сказать, она замечательный парикмахер! А после весьма плодотворного похода по магазинам я пила чай в приятной компании всей его дружной семьи.

— Иначе говоря, день удался, — заметил Макс, делая несколько шагов ей навстречу и испытывая искреннее удовольствие при виде ее настороженного лица. — И ты, конечно же, ни разу не вспомнила о тех, кто нуждается в тебе…

— С каких это пор общение с друзьями считается преступлением? — поджала губы она.

Сейчас он находился достаточно близко от нее, чтобы почувствовать нежный и в то же время возбуждающий аромат ее духов:

— Ты эгоистичная равнодушная особа с неоправданными претензиями!

— А ты, — в тон ему ответила Фиби, — невежественный консервативный тиран!

— Но, в отличие от тебя, я не витаю в облаках.

— У тебя такое забавное выражение лица, Макс! — расхохоталась она. — Ты бы видел!

Всего лишь на долю секунды он потерял над собой контроль — и вот его руки уже крепко, но нежно прижимают ее к стене:

— Согласен, иногда я бываю чересчур требовательным, но зато всегда держу ситуацию под контролем…

— Позволю себе усомниться, — прерывисто дыша и невольно заливаясь краской, возразила Фиби. — Честно говоря, я очень разочарована. Кто тебе дал право вмешиваться в мою жизнь? Пойми…

— Я все время пытался тебя понять, но, увы, безуспешно, — с этими словами Макс жадно, как сладкоежка, уплетающий шоколадные конфеты, припал к ее губам.

Все случилось так быстро, что Фиби просто не успела его остановить. И вот она уже пылко отвечает на его поцелуи и ласки, чувствуя, как с каждой секундой обостряются физические ощущения и сексуальные фантазии. Ее пальцы чуть подрагивали, прикасаясь к его упругим бедрам. Боже мой, как прекрасно! — мысленно восклицала она.

— Ну же, Фиби, признайся, что ты тоже хочешь этого, — уже едва сдерживаясь, хрипло умолял он. — Ну же!

— Ты ничего не знаешь о моих желаниях, Макс… — Она оттолкнула его и поспешила прочь.

Испуганный детский крик разорвал тишину ночи. Фиби вскочила с постели прежде, чем раздался еще один. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться в спальне близнецов. Снаружи бесновался ураган, заставляя трубы и дымоход пронзительно завывать. Давным-давно, в раннем детстве, Фиби очень боялась этих звуков, но потом привыкла: такие кратковременные ураганы — типичное явление для Австралии.

Однако четырехлетние братья-близнецы едва ли об этом догадывались. Бледный как полотно, с широко распахнутыми глазами, Джейк неподвижно сидел на кровати, а Джош, когда за окном снова загудел ветер, вздрогнул и закричал. В следующее мгновение в комнату вбежал Макс.

— Что случилось?!

— Мальчики испугались урагана, — осторожно взяв на руки дрожащего малыша, ответила она. — Ну-ну, успокойся, Джейк…

Макс тут же последовал ее примеру.

— А я и забыл, как страшен ураган для малышей. Надо их как-нибудь успокоить.

— Джейк, Джош, я понимаю, как вам страшно, но в доме мы в полной безопасности: это всего лишь сильный ветер, — начала она, но очередное жуткое завывание в трубах повергло мальчиков в панику.

— Ты в безопасности, Джейк, — ласково прошептал Макс, решительно забирая его у Фиби и прижимая обоих сыновей к груди. — Все будет хорошо. Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, слышите?

Как можно не растрогаться при виде подобной сцены?! В сердце няни вновь затеплилась надежда, что мужчины Сандерс обязательно поладят, и Макс навсегда останется таким же добрым и заботливым, как в эту минуту. А может, мне не следовало отвергать его предложение? — вдруг спросила она себя.

— Что же нам делать?! — повышая голос, чтобы перекрыть детский плачь и вой ветра, спросил он.

— Идем ко мне, — предложила Фиби и обратилась к малышам, нежно поглаживая их вспотевшие спины: — Приехав сюда, я сказала, что моя спальня — самое безопасное место в доме, помните? Обещаю, что там вас никто не тронет.

Джейк кивнул, глотая слезы. Джош тоже перестал плакать. Пропустив Макса с мальчиками вперед, она последовала за ними. Здесь действительно было чуть тише. Когда же она, взбив подушки, попыталась уложить Джейка в постель, тот неожиданно заупрямился и заявил:

— Полежи со мной.

— Конечно, детка! — Фиби почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

Стоило ей лечь рядом, как он прижался к ней всем телом. В этот миг ее переполняли вполне понятные эмоции: заботясь о мальчиках, она довольно часто вспоминала о своем бесплодии, но сегодня ночью эта боль стала просто невыносимой…

— Иди сюда, Джош, — дрогнувшим голосом позвала она, — обними меня.

Но мальчик замер на руках у отца и молчал.

— Боишься? — удивился Макс. — Тогда, может, пойдем ко мне?

— Нет, — безаппеляционно возразил он.

— Чего же ты хочешь, милый? — мягко поинтересовалась Фиби, нежно прижимая к себе все еще дрожащего Джейка и стараясь не спровоцировать новый поток детских слез.

— Пусть все лягут сюда: я, ты, Джейк и папа.

Оказаться с Максом в одной постели? Плохая, очень плохая идея! Когда их взгляды встретились, Фиби прочла в его серых глазах настороженность, просьбу и… вызов. Однако ей ничего не оставалось, как отвернуться.

— Ну, так давайте устраиваться поудобнее, — решился Макс и, осторожно опустив Джоша на кровать рядом с братом, на всякий случай уточнил: — Ты не возражаешь, Фиби?

Разумеется, я против! — кричали ее глаза, но вслух она ответила:

— Самое главное сейчас — успокоить детей…

— Поверь, у меня нет другого выхода, — сдержанно заметил он, залезая под одеяло и обнимая Джоша.

— У нас нет другого выхода, — шепотом поправила Фиби.

— Давай дождемся, пока мальчики крепко заснут, а потом перенесем их обратно в спальню.

— Договорились.

Несмотря на то, что за окном по-прежнему бушевал ураган, близнецы быстро успокоились: их дыхание стало ровным и глубоким. А вот Фиби никак не могла расслабиться. Мысль о том, что Макс лежит с ней в одной постели, всего лишь на расстоянии вытянутой руки, одновременно пугала и завораживала ее. Она изо всех сил боролась со сном, желая лично убедиться, что малыши благополучно окажутся в своих кроватях, а их отец уйдет к себе, вместо того чтобы вновь угрожать ее спокойствию. Прошло пятнадцать минут. Ветер стих. Убаюканная тишиной, Фиби сама не заметила, как сладко заснула, обняв Джейка. На ее губах играла счастливая улыбка.

Фиби разбудили звуки работающего телевизора и веселые голоса близнецов, которые со свойственной детям легкостью уже забыли о ночном урагане. Не открывая глаз, в приятной утренней полудреме она какое-то время прислушивалась к происходящему в гостиной и вдруг поняла, что ее переполняет ощущение абсолютного счастья — теплое, умиротворяющее…

Вздохнув, она сладко потянулась, и ее левая рука оказалась… нет, не на матрасе или подушке, а на мужской груди! Неужели Макс все еще здесь? — еще не осознавая, что все это значит, удивилась Фиби. Мы спим в одной постели, как супруги или любовники! Надо действовать! И немедленно! Боюсь даже думать о том, что произойдет, если он сейчас проснется! — запаниковала она, открывая глаза.

— Доброе утро, — сонный голос Макса прозвучал для нее как гром среди ясного неба. — Вижу, ты решила разделить со мной утренние часы сна…

— Ошибаешься, — растерянно возразила Фиби, прекрасно понимая, что он прав: она каким-то непостижимым образом оказалась на его половине кровати и к тому же тесно прижалась к нему! — Кстати, а что ты здесь делаешь? По-моему, мы договорились…