— Где ты раньше жила? Хоть кого-то помнишь? — предпринял я еще одну попытку.

— Лес помню, — на ее губах появилась мечтательная улыбка.

Меня затопило волной сочувствия. Какой нужно быть тварью, чтобы обидеть этого ангела? Не сама же она оказалась в лесу…

Не знаю, какой она была раньше, но я бы дорого отдал, чтобы эта светлая и чистая душа такой и оставалась.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, и ты вспомнишь все, — пообещал ей.

— Я тебе верю…

И по ней было видно, что так и есть. Понимаю, что она сейчас тянется ко мне, как к единственному живому существу рядом, но от ее искренней веры в меня возникало желание горы свернуть, лишь бы она действительно была счастливой.

— Как долго ты была в лесу? Хотя бы примерно? — я надеялся, что хоть здесь мне улыбнется удача, но увы…

— Мне кажется, что всегда… Но я могу ошибаться, — она обезоруживающе улыбнулась, заправив за ухо падающую на глаза прядь волос.

— Тогда завтра поедем с тобой в город к целителям. Думаю, они смогут помочь… — начал я рассуждать вслух.

 Но с Авророй тут же произошли разительные перемены. Куда девалась та наивная невинная девушка?! Черты ее лица будто чуть заострились, и — готов поклясться — в глазах мелькнул опасный огонек.

— Нет. Я останусь здесь, — ответила девушка резко, вся будто подобравшись.

— Там хорошие маги, тебе помогут вспомнить…

— Нет! — крикнула она громче и, как мне показалось, испуганно, сжавшись и обхватив себя руками.

Похоже, девушка боялась скоплений народа. Не желая провоцировать негативные реакции, выставил вперед поднятые ладони и попробовал зайти с другой стороны.

— Все-все, нет — значит, нет, не бойся. Я тогда сам поеду и привезу сюда…

— НЕТ! — закричала Аврора совсем пронзительно с неподдельным отчаянием. В ее глазах заблестели слезы.

Стало очевидно, что боится она отнюдь не толпы. Учитывая, что на ней ни царапины, а память отшибло полностью, напрашивался вывод, что здесь как раз замешана магия. Отсюда и страх.

— Хорошо-хорошо, я понял. Никаких магов у меня дома, — я попытался сказать это как можно добродушнее, не желая еще больше пугать или травмировать Аврору. Она, настороженно глядя на меня, чуть расслабилась и кивнула. — Но мне же нужно как-то найти твоих родных и близких, чтобы сообщить им, что ты жива, с тобой все в порядке. Они помогут тебе вернуть память, — я принялся рассуждать вслух, цепко отслеживая ее реакцию. Аврора продолжала молчать, глядя на меня совсем несчастными глазами. — А если я один пойду в город? Скажем, завтра с утра? Поспрашиваю о тебе, а вечером уже вернусь, — предложил осторожно.

Девушка медленно покачала головой.

— Я хочу остаться с тобой… — произнесла совсем тихо.

— Разумеется, ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе хочется…

Я еще не договорил, а на ее лице вновь расцвела счастливая улыбка. А в следующий миг она уже метнулась ко мне и снова повисла на шее, едва не завалив на кровать.

— Правда? — радостно выдохнула, глядя сияющими глазами в самую душу. Я сумел только кивнуть, удивляясь такой реакции и резкой перемене настроения. — Ура! — и она снова запрыгала по комнате.

Я лишь покачал головой. Пожалуй, стоит вернуться к этому разговору позже. В конце концов, думаю, ничего страшного не случится, если в город отправлюсь не завтра, а через несколько дней. Может, и сама Аврора еще что-то вспомнит или захочет о себе узнать. Попробую ее убедить, что целителей бояться не стоит.

— Я сейчас должен уйти, — сообщил между тем, но, заметив в глазах тут же замершей девушки испуг, поспешно добавил, — совсем ненадолго. Тут рядом деревня, у меня продукты закончились, нужно взять свежие. Мяса прикупить, молока, яиц… Ты можешь пойти со мной… — Аврора неуверенно пожала плечами, чуть сморщив нос. — Или подождать меня здесь, — добавил, выдержав небольшую паузу, на что девушка радостно закивала.

Я едва заметно облегченно выдохнул. С одной проблемой разобрались. Даже к лучшему, что Аврора не захотела пойти вместе со мной. Появление такой красавицы в деревне не пройдет бесследно, пойдут слухи. И неизвестно, кто первый узнает о девушке: ее близкие, наверняка уже не чаявшие увидеть ее живой, или те, кто повинен в ее состоянии…

Аврора

Я пока сама не могла сказать, почему так испугалась предложения Дэна отправиться в город, или чтобы маги пришли ко мне. Но как только думала об этом, на меня тут же накатывал беспричинный ужас, а где-то на задворках памяти возникали отголоски жуткой боли. И, если честно, мне пока не хотелось пытаться ковырять то воспоминание. Здесь и сейчас, рядом со своим избранником, я чувствовала себя в безопасности. Особенно после того, как приглашение в его дом прозвучало по всем правилам. Больше всего хотелось постоянно находиться рядом с ним и довести наш ритуал единения до конца. Откуда-то знала, что стоит сделать это как можно быстрее, пока… пока…

Слишком много нового и необычного вокруг. Все это будоражило меня, отвлекало, вызывало странные ассоциации и образы, накрадывавшиеся друг на друга, сбивало с мысли, заставляло упускать что-то очень важное… Какая же ненадежная штука — эта память!

Я отвернулась к окну, в надежде снова поймать ускользнувшую мысль за хвост, но пораженно замерла. На миг появившееся раздражение сменилось восторгом, когда увидела невиданной красоты бабочку, лежавшую на подоконнике с той стороны. Легкий ветерок трепал ее крылышко, украшенное разноцветными узорами, сама она даже не пыталась взлететь. Вспомнила, что избранник говорил о холодных осенних ночах. Бедняжка замерзла!

Тут же, выбросив все лишнее из головы, ринулась к окну. Не раздумывая ни мгновения, распахнула створки и осторожно забрала ее. Положив себе на ладонь, полюбовалась прекрасными крылышками, длинными усиками и темно-коричневым едва заметным пушком на тельце. Осторожно погладила пальчиком. Закрыв окно, отсекая прохладный ветер, уселась на кровать, не сводя взгляда со своей неожиданной новой знакомой. Жизнь в ней уже почти не теплилась.

— До чего же ты прекрасна, — прошептала я с благоговением и, на миг зажмурившись, выдохнула на нее, точно зная, что делаю.

С секунду ничего не происходило. Затем слабое шевеление лапкой, дерганье крылышком, и она вспорхнула с моей ладони, вызвав мой счастливый смех.

Я закружилась по комнате, вновь испытывая безудержную радость. Получилось!

Движения немного сковывала одежда, но мне больше не было холодно, а значит, можно ее снять. И пока моего избранника нет, познакомиться с его домом, узнать о Дэне побольше.

Приняв такое решение, удобно умостилась на полу рядом с деревянной стеной и, положив на нее обе ладони, позвала то, что никогда не умирает и всегда отзывается на мой голос, мою силу…

Дэниел

Осеннее солнышко припекает спину, обещая еще несколько теплых деньков, а в безоблачном синем небе пролетают серебристые паутинки — бабье лето в самом разгаре. Но в воздухе уже разливается терпкий запах опавшей листвы. Она же едва слышно шелестит под ногами, напоминая, что скоро придут холода.

Стоит снова позаботиться об утеплении дома, чтобы не пришлось проситься к кому-то из селян на постой, или пытаться не околеть от холода, озябшими красными от мороза руками искать опавшие ветки, а затем пропихивать их в очаг и кашлять от удушливого дыма, как в первые годы здесь. Прошлую зиму, правда, пережил спокойно, без посторонней помощи, но повезло, морозов почти не было, как и метелей. Кто знает, что будет в этом году?

Тем не менее мои мысли все равно кружились вокруг Авроры. Кто она, как оказалась в лесу, что за магия могла повлиять на человека так сильно, что практически вырвала целые куски памяти? Ищут ли ее? Как давно она в таком состоянии? Возможно ли, что кто-то из магов-отступников держал ее у себя в плену не один год, проводил какие-то свои дикие бесчеловечные эксперименты? Отсюда и страх перед магами? Или же разгадка намного проще и богатой девушке не повезло нарваться на банду разбойников, творивших с красавицей жуткие вещи, повлиявшие на ее сознание? Среди них вполне могли быть один-два мага или какие-то артефакты, подавляющие волю, к примеру.