Адриана ахнула, прикосновение заставило её тело выгнуться навстречу Тхарагу. Собственные ощущения пугали, кружа голову.

— ты перегрелас-с-сь, — констатировал змей и подтолкнул её к берегу. — Одевайся и давай домой. Полежишь, отдохнёшь и вс-с-сё пройдёт.

Ноги почему-то начали подгибаться, а руки трястись, пока княжна пыталась выполнить распоряжение. тело вдруг зажило собственной жизнью, продолжая желать и дальше таких же прикосновений. Пробормотав, что она и в самом деле была неаккуратна с солнцем, спотыкаясь на каждом шагу, девушка побрела ко дворцу.

Вовремя, оттуда уже слышались громкие возгласы горничных, которых отправили на поиски младшей княжны. Адриана упрямо встряхнула головой, словно желая проснуться. Может змей прав и ей на самом деле пора замуж? А там и стерпится, и слюбится, детки пойдут, радуя сердце. Правда, предложений пока не поступало, свадьбу Калерии ещё не сыграли.

— Миледи, — подлетевшая горничная даже не озаботилась поклоном, — сейчас слишком жарко, вам надлежит пообедать и отдохнуть, мы уже с ног сбились разыскивая. Что ж вы так убегаете-то, ведь и болели недавно….

Она выпалила всё разом, и, не дожидаясь ответа, раскрыла над головой княжны кружевной зонтик. Всем было известно, что истинные леди не должны загорать. белая кожа высоко ценилась среди знати, указывая на то, что её обладательница тщательно следит за своей внешностью.

— Обед в комнату, — только и смогла прошептать девушка. её куда больше сейчас занимала собственная реакция на случайное прикосновение Тхарага. Вот только случайное ли? Хотя чего можно ожидать от странного существа. В общем, она совершенно запуталась и теперь желала разобраться с самой собой.

едва прикоснувшись к овощному супу, который как нельзя лучше подходил к жаркому и душному дню, Адриана отодвинула тарелку и пригубила чай. В мыслях царил сумбур, и так чудесно случилось, что ни матушка, ни сестра не торопились к ней в комнату, и попросту удалось остаться одной.

Ночью духота так и не сменилась долгожданной прохладой. Прометавшись по постели за полночь, ей наконец удалось уснуть.

«Адри», — тихо позвал незнакомый голос, а по волосам прошлась чья-то рука.

Уголка губ, а потом и шеи коснулся легчайший поцелуй. Адриана беспокойно завозилась, сбрасывая простыню. рубашка сбилась почти до пояса, открывая стройные ноги.

раздался короткий довольный смешок, а потом ладонь медленно и нежно проехалась от щиколотки к бедру. девушка ахнула и открыла затуманенные сном глаза. Возмутиться или закричать она попросту не успела.

«Я — всего лишь твой сон, — насмешливо прошептал незнакомец с янтарными глазами. — А во сне можно не стесняться и чувствовать всё, что захочется».

Он провел пальцами по вырезу рубашки. Адри попыталась оттолкнуть их, но мужчина перехватил её руку и поднёс к губам. Один поцелуй в ладошку, потом около кисти. И снова поцелуи теперь уже через тонкую ткань, тревожащие, заставляющие тело изгибаться.

— Нет, — выдохнула Адриана. — Не могу, неприлично.

— Во сне можно всё, — горячее дыхание на миг опалило ухо.

И всё пропало, рассыпавшись зелёными искорками в темноте спальни. девушка выдохнула, чувствуя, как суматошно колотится сердце и буквально дрожит каждая клеточка. да что же это такое? Может и правда сон? Взгляд упал на угол книжицы, высунувшийся из-под матраца. так вот оно что? Просто замечталась до того, что уже стало чудиться. Накатившая внезапно тоска резанула остро, заставив выступить слёзы. А в памяти остались и янтарные глаза с вертикальными зрачками, и ласковые прикосновения.

Через пять недель

ранним утром пролился дождь, и многодневная духота сменилась влажной свежестью. С того момента, как Калерии указом его величества был назначен супруг, прошло чуть больше месяца.

Адриана проснулась, улыбаясь и вспоминая очередной сон. Ах, если бы это было правдой — и жгучие поцелуи, заставляющие её кожу гореть, и жадные прикосновения ладоней, и то, что она сама как-то вдруг перестала стесняться, с готовностью отдаваясь неизведанным ощущениям. И внезапная резкая боль, постепенно сменившаяся очередным томлением. Что? Она подскочила с постели, судорожно разгладила простыню — нет, всё чисто, и на ногах никаких следов. только небольшая приятная усталость в мышцах.

Приснилось. Княжна присела на край постели и невольно улыбнулась: если это и есть то, ради чего выходят заму юные девушки и о чём, прикрывая рот веером, судачат в уголках леди, то, да, она хотела бы испытывать эти потрясающие ощущения снова и снова в объятиях своего супруга. Впрочем, за это время никто так и не нанёс визита, не поинтересовался её рукой, а уж тем более сердцем. Не привлекло даже приданое, которое перешло к ней.

Вовремя подоспевшая горничная быстренько помогла одеться и расчесать волосы. В зеркале отражалась юная белокурая особа с улыбкой, в которую постоянно разъезжались губы, и блестящими глазами.

— Миледи, вы сегодня хороши как никогда, — с удивлением отметила горничная. — Глаза сияют, да и движения стали более плавными и женственными. Из угловатой девчонки вы превращаетесь в настоящую красавицу.

— так ведь скоро свадьба моей сестры, — поспешила оправдаться Адриана. — только потом настанет мой черёд. Матушка у себя, не знаешь?

— Ой, и правда! — воскликнула служанка. — А я-то запамятовала. Скоро праздник середины лета, помолвка, а на следующий день еще и свадьба. Прибудет множество гостей, да и его высочество, возможно почтит своим присутствием, дабы лично убедиться, что королевский приказ исполнен в точности. Кстати, леди княгиня велела нынче присутствовать на завтраке в солнечной гостиной. Окна на террасе распахнуты, из сада доносится аромат вербены, она как раз расцвела на загляденье.

Адри с удовлетворением оглядела себя в зеркале и прислушалась. В коридоре было тихо, сестра почему-то не спешила почтить её своим присутствием и разговорами. Вообще, пусть и смирилась с другим замужеством и большене скандалила, но вздыхать не перестала, особенно, когда думала, что её никто не слышит.

Ну и ладно! Подхватив юбки, младшая княжна энергично застучала каблучками по свеженатёртому полу, стараясь не поскользнуться.

Солнечная гостиная была её любимой. большая полукруглая комната с окнами до самого пола, распахнутыми из-за жары, тенистые деревья, дарящие прохладу и запах свежести, совсем рядом. Обычно стол здесь накрывали к вечернему чаю, просто для посиделок и задушевного разговора.

Калерия нерешительно мялась около входа, топчась на месте. Широкие юбки нервно колыхались от постоянного переминания с ноги на ногу. едва завидев сестру, она тут же бросилась ей навстречу.

— Адри, сегодня матушка обещала рассказать, что она узнала о той стране. Ну, о той, из которой мой будущий супруг, — уточнила она, заметив откровенное непонимание на лице младшей княжны. — Я так нервничаю. И всё равно сомневаюсь, может лучше бы за кого из наших соседей, здесь все знакомые, а там чужая страна.

— было бы с чего нервничать, — как можно безразличнее пожала плечами Адриана. — За принца замуж идёшь, а не за простолюдина. разница есть…

Сестрица недовольно фыркнула, и выпрямив спину вошла в гостиную.

Стол, накрытый вышитой скатертью, уже заставили чашками и блюдами с нарезанным беконом и сыром. Свежие, еще тёплые булочки источали вкусный аромат.

Адри невольно сглотнула слюну и прибавила шагу. торопливость не помешала ей присесть в приветственном поклоне, адресованном матушке, в то время как глаза обшаривали стол.

Княгиня растянула губы в безжизненной улыбке. Что-то тревожило её, причём серьёзно. Но собиралась она поделиться своими опасениями с дочерьми или нет, пока оставалось неизвестным.

— Матушка, — нетерпеливо выпалила Калерия, — не молчите, умоляю вас. Что удалось узнать о моей будущей семье? А почему отца нет? Он же всегда приходит к завтраку.