Спинка сиденья теперь кажется жесткой, неудобной. Бешеное завораживающее мелькание перед глазами. Поворот. Зеленый свет, слава богу... Макс положил большой палец на кнопку сигнала. «Мерседес» несся вперед, как ревущий бешеный бык.

И он все еще не знал, куда бежит.

...Почти весь промежуток между двумя темными громадами зданий сталинской постройки был заполнен ритмично вспыхивающими синими огнями. Милицейские машины выстроились на перекрестке нос к носу. Из-за капотов крайних машин выглядывают автоматчики. Макс понял: будут стрелять, благо улицы пустынны.

До перекрестка оставалось еще полторы сотни метров. Сворачивать некуда. Сзади нагоняет погоня.

Макс сжал зубы. Когда «Мерседес» на ста тридцати врежется в заслон, он будет уже изрешечен пулями, словно дуршлаг. Макс даже не почувствует, как машина, натолкнувшись на преграду, задерет вверх изуродованный капот, пролетит несколько метров и, перевернувшись, с грохотом обрушится на асфальт за спинами опешивших спецназовцев и гаишников...

Это была редкая возможность красиво умереть. Но Макс не воспользовался ею. Он узнал этот перекресток и эту улицу. И у него вдруг появилась цель. Ясная и четкая.

Он сбросил скорость до восьмидесяти и резко повернул руль. «Мерседес» застонал, заскрипел, его задняя часть, словно циркуль, описала полукруг, оставив на дороге черный автограф дымящейся резины. Машина развернулась на сто восемьдесят градусов, качнулась на рессорах, едва не опрокинувшись вверх дном, застыла на короткое мгновение и помчалась в обратном направлении, стремительно набирая скорость.

– ...Стрелять! – донесся скомканный обрывок звука.

И тут же звякнуло заднее стекло, открылись две круглые дырочки в лобовом, от них побежала густая паутинка трещин.

Макс пригнулся к баранке.

Впереди тоже пытались перекрыть дорогу, но не успели. Макс нацелился в стремительно сужающийся просвет между двумя «Жигулями», между багажником и капотом, точно посерединке... Чья-то фигура метнулась в сторону...

Удар! «Мерседес» тряхнуло, с шипящим хлопком выскочила подушка безопасности, воздушная прослойка спасла Макса от удара о руль, и тут же по ушам врезал металлический скрежет. Посыпались стекла, брызнули искры. Два протараненных «жигуля» развернулись от удара и зажали «Мерседес» бортами, словно ножницы, но погасить скорость не смогли – обдирая борта, «мерс» вырвался, сзади загремела по асфальту сорванная дверца с синей полосой.

Подушка закрывала обзор, Макс пригибал ее книзу левой рукой, изо всех сил вытягивал шею. Оставалось совсем немного... На повороте он едва не въехал в фонарный столб... В конце улицы опять появились синие маячки, но на полпути слева уже виднелся огороженный чугунной решеткой особняк, светящееся окно за скрюченными голыми ветвями. Запертые на цепочку металлические ворота...

Он сбросил скорость, и идущие навстречу милицейские машины притормозили, думая, что он собирается сдаться. Но Макс резко вывернул руль влево, дал газ и врезался прямо в чугунные ворота. Тяжелые створки с гулким грохотом разъехались в стороны, лобовое стекло вывалилось наружу, в салон ворвался прохладный вечерний воздух. Подушка вырвалась и окончательно закрыла обзор. Ничего не видя перед собой, Макс нажал педаль тормоза. Разворачиваясь, машина проскользила по асфальту двора несколько метров и замерла.

– Не стреляйте! Мы выполним ваши условия! – с акцентом крикнул кто-то впереди.

– Ушел, сука! – без акцента крикнули сзади.

Макс дрожащей рукой вытер пот со лба. Открыл дверцу.

– What`s happened?.. What`s matter?! – доносились из здания встревоженные голоса.

И эхом дублировались по-русски:

– Что случилось? В чем дело?

Макс с трудом выбрался наружу. Дрожали не только руки, но и ноги, дрожало все тело.

– Не стреляйте, соблюдайте спокойствие! – Со стороны особняка к нему бежали два крепких молодых человека в официальных костюмах. Их лица в полумраке показались Максу похожими на два белых вопросительных знака. Он поднял руки и крикнул в ответ по-английски:

– Я не террорист! У меня нет оружия! Я английский гражданин, прошу помощи!

Он осторожно достал из кармана свидетельство о рождении, развернул и показал явно взволнованным и настороженным молодым людям.

– Вот! Моя фамилия Томпсон. Макс Томпсон. Я родился в Лондоне...

Пока те изучали документ, Макс оглянулся.

«Форд», «Мицубиси» и еще несколько милицейских машин заполнили всю проезжую часть улицы, светили фары и ручные фонари, многочисленные фигуры в форме и в штатском двигались, разговаривали, докладывали что-то по трещащим рациям.

Но у сломанных ворот посольства вся агрессивная суета заканчивалась. По эту сторону невидимой границы находилась территория Великобритании и действовали английские законы. Теперь все зависело от представителей посольства, разбирающихся с нарушителем ночной тишины. Они могли пригласить его к себе, а могли выкинуть обратно. Несколько силуэтов на линии границы терпеливо ожидали.

– С вашего позволения, мы пока оставим этот документ у себя, сэр, – вежливо произнес один из охранников. Они заметно успокоились, хотя были настроены достаточно сурово.

– Но есть одна формальность, без которой мы не имеем права приступить к проверке их подлинности... Может ли кто-либо из добропорядочных граждан Британского королевства поручиться за вас? Или хотя бы заявить о целесообразности проверки вашего заявления?

Макс задумался. Он был в таком состоянии, что вряд ли мог ответить на этот вопрос. И все же спасительная мысль пришла.

– Конечно! Линсей Джонсон может это сделать. Вам достаточно его слова?

– Несомненно, сэр! – охранники улыбнулись. – Просим пройти в посольство.

Все втроем они двинулись к особняку. Силуэты у ворот исчезли. Захлопали дверцы, взревели моторы. Через пару минут улица перед посольством опустела.

В Шереметьеве-2 всегда оживленно. Пересекаются потоки пассажиров, гремят колесики чемоданов, кто-то кого-то встречает, а кто-то, наоборот, – провожает, мамы зовут детей.

Теперь к обычной толпе присоединились еще журналисты – их здесь около двух десятков. Тянутся руки с диктофонами, микрофонами, украшенными цветными кубиками с заставками телеканалов. Операторы, как всегда, бесцеремонны и бесстрастны, линзы их камер нацелены прямо в глаза, а лица за этими камерами такие, словно они разглядывают стодолларовый банкнот через электронный детектор.

От посольского «Ровера» Максу предстоит пройти пятьдесят шагов до зала для дипломатов. Рядом с ним – Стив и Джошуа, те самые молодые люди, которые первыми встретили его на территории посольства. Макс успел хорошо познакомиться с ними и даже регулярно поиграть в теннис.

Макс увидел журналистов и бросил выразительный взгляд на Стива.

– Скорее.

Стив ускорил шаг.

Они идут через толпу с видом людей, которым очень некогда, Стив и Джошуа прикрывают Макса с флангов. Но от журналистов так просто не уйти. Дама с пышными кудрями забежала вперед, преградив Максу дорогу.

– "Новые известия"... Макс Витальевич, правда ли, что договоренность о предоставлении вам британского гражданства была достигнута на самом высоком уровне?

– Не интересовался, – ответил Макс. – Главное, что британский паспорт лежит в моем бумажнике.

– Канал НТВ, Макс Витальевич!.. Хлопотал ли за вас по этому поводу главный эксперт МВФ Линсей Джонсон?

– Вряд ли, – сказал Макс. – Он меня не знает.

– Газета «Товарищ»! – выкрикнул ему в лицо лысоватый молодой человек. – Какую сумму вам выплатит британская МИ-5?

– За что? – поинтересовался Макс.

– За то, что вы... Вы перебежчик! Макс отодвинул его в сторону. Осталось еще метров десять.

– Вы оставляете в Москве свою семью, Макс Витальевич? – вынырнула смуглая симпатичная девица с диктофоном.

– У меня нет семьи.

– А любимая девушка?

Макс посмотрел на нее. Журналистка широко улыбнулась ему, обнажив два ряда ослепительно белых зубов.