– Я явился сюда с той же целью, – ответил юноша, – и, подобно вам, опоздал. Я – Лу из школы Чжоу, основанной одним из учеников патриарха. Узнав о распоряжениях императора, дядя велел мне отправиться в путь и спасти бесценные рукописи. Увы, в момент моего прибытия хранилище уже было объято пламенем. Должно быть, оно горело всю ночь. Много часов я в отчаянии ворошил пепел, но ничего не нашел.

В скорбном молчании собеседники смотрели на руины. Почти одновременно они увидели камень, некогда служивший основанием древней стены. Иероглифы, выбитые на его покрытой копотью поверхности, по-прежнему были ясно различимы.

– Выходит, погибло не все, – проговорил Лу.

– Не погибло ни крупицы! – тихо, но решительно добавил Ни, изучая камень.

Надпись на камне гласила: