И это существо сейчас праздно доедало очередную огромную рыбину. Свернувшись, многоножка улеглась на скалы, позволяя вышедшему из-за туч солнцу согреть это огромное тело.

«Лид. 8 уровень»

Скупая надпись могла сбить с толку неопытного охотника на монстров и чудовищ, ведь она не демонстрировала и близко ту силу, которой существо обладало.

В ста двадцати километрах от одинокого острова, находился переживающий второй апокалипсис остров Кипр. Если первый им удалось отбить в течение всего пяти дней, после чего начались противостояния группировок, вплоть до прихода войск под руководством почившего Эрика, то теперь люди просто копали могилы погибшим, молясь чтобы монстр больше никогда не вернулся на их остров. Весь военный потенциал, накапливаемый и бережно сохраняемый для контратаки человечества в этой части мира, был разрушен, растоптан и уничтожен одним единственным, низкоуровневым существом.

Офицеры с грустными лицами руководили восстановлением порядка, то и дело косясь в сторону моря.

— Нам бы ракет, да побольше… На эту тварь опустить дождём сплошным. — вздыхал один из капитанов бывшей Греции.

— Я от Сейпиадиду слышал, что в него шесть управляемых ракет с крейсера запустили, так эта тварь в землю меньше чем за пять секунд закопалась, стоило лишь осуществить запуск. А другой офицер клялся, что они выпустили два десятка противотанковых стингеров и попали прямо по монстру, а в итоге чуть тело подкоптили да три лапы оторвало. Это чудовище новые уже через минуту вырастило. Я просто не представляю, что с ним надо сделать, чтобы убить. Предчувствие опасности, защита, регенерация… Кошмар. — ответил ему майор с ожогом на подбородке, из-за которого у него неравномерно росла щетина.

— Да магов у нас не хватало, они бы быстро эту тварь на ноль пустили. — затягиваясь какой-то химической дрянью, сумничал один из лейтенантов.

— Помнишь Челлиса? — посмотрел на него, опёршись на лопату, другой лейтенант, до этого молча копавший яму.

— Да, конечно. — с взглядом непонимания ответил первый.

— Сдох он. Лучший маг. Три стихии покорил, тридцатый уровень взял. Один из первых в бой бросился. Говорят, успел весь свой потенциал выдать издалека…

— Как сдох? — удивился и поперхнулся сладким дымом первый лейтенант.

— Элементарно. Монстр получив набор подарков развернулся в его сторону, открыл жвалы и выстрелил какой-то хернёй, которая не то что защиту прошила, она после попадания ещё пару километров пролетела, сквозь камни и скалы, сквозь почву и только к середине нашего учебного военного центра остановилась. Так что тоже мимо.

— Ядерный удар? — робко предложил молчавший до сих пор капитан.

— Возможно и прошибло бы. — задумчиво произнёс майор с ожогом. — вот только нет у нас больше ядерного оружия. Эти придурки всё друг на друга спустили, превратив такое огромное пространство в бесполезную ядерную пустошь…

— Это да, досталось старушке Европе, да и малая Азия теперь не лучшее место для жизни.

— Ладно, потрепались и хватит, вперёд за работу. Жмурики сами себя на похоронят. — пробасил проезжающий мимо полковник на продырявленном в паре мест бтр. Он один из немногих, избежавших работы с лопатой… Могил требовалось слишком много…

— Сэм, храм почти готов, сейчас надо будет речь торжественную объявить и новых неофитов посвятить.

— Долбанное сарафанное радио. Все ради бонуса на характеристики лезут. Долбанные халявщики. — яростно натирая тканью последний клинок произнёс слегка нервничающий глава поселения.

Клинок этот мог бы успешно подрабатывать зеркалом, после такой заботы и обслуги со стороны старого шеф-повара. Закончив, он вместе с проводником в виде Дона отправился в пешее путешествие по этажам гостиницы. Топливо превращалось в дефицит и лифты были отключены для экономии электроэнергии. А до гидроэлектростанции дело пока не то что не дошло, но даже не посмотрело в её сторону.

За эти пять дней, сарафанное радио успело охватить не только поселение, но и бетонные джунгли наполовину разрушенного и опустошённого города. После первого посвящения трёх сотен игроков, получивших десятый уровень или выше, те открыли и похвастались окружающим приятный бонусом в виде подарочных очков характеристик. Это уже в свою очередь вызвало сумасшедший прирост в численности лагеря. За два дня с шести с половиной тысяч, население удвоилось. Затем ещё десять тысяч привёл с собой Дон со стороны моря, таким образом увеличивая желающих на халяву «бафнуться» в несколько раз. За следующие три дня ежедневно к поселению подходило от трёх до пяти тысяч человек, что не могло не радовать зацикленного на словах Оракула Сэма, формирующего всё новые и новые задания по строительству, возведению и поиску материалов.

И вот, спустя пять бессонных ночей, они это сделали. Сейчас требовалось лишь принести три больших, пять средних и десять малых камней маны, что в сумме давало пятнадцать тысяч маны и щит с прочностью свыше пятидесяти тысяч входящего урона. Впрочем, инженеры по словам Дона уже размещали камни на постаментах храма в тайной комнате. Ещё раньше с них взяли подписку о неразглашении. И естественно они были старыми проверенными не раз работниками гражданских отделов.

Ещё одной проблемой было назначение жреца храма, но тут всё разрешилось всё довольно просто, ведь вызвавшийся отец Нефедев был не только подходящей кандидатурой, но и после полученной взбучки за своенравие и наглость, всячески старался выслужиться. Но он не знал, что выслуга не отменит назначенное на тайном совете наказание в виде одного очень исполнительного солдата, всегда следующего за ним по пятам и вслух рассказывающего всё, о чём он подумал. Хельга локти кусала, когда у неё забрали одного из немногих её помощников, но общее дело важнее. В целом, после нескольких суток мониторинга мыслей, стало понятно, что Отец Нефедев пусть и человек с забубонами, как и все вокруг, но в целом просто слегка озабоченный дедушка, что так же обладает светлыми помыслами, и отсутствием черноты в его душе. Это же, кстати, подтвердил и конфликтовавший с ним у ворот борец с тьмой Хантер.

В своём боевом комплекте, под взглядом тысяч выживших, всё высшее руководство поселения, за исключением Сокола и Умника, проводящих разведку с воздуха и Хельги, рассеивающую поток мыслей окружающих, в поисках опасных и агрессивных намерений, выстроилось вдоль дороги, ведущей к главным воротам Храма.

В начищенных до блеска металлических элементах экипировки старших офицеров, читалось нетерпение, облегчение и беспокойство. Из тени, брошенной информационным табло со сводом правил, с гордо задранной головой поднялся Сэм, в полном комплекте своих восточных доспехов и перевязью мечей.

— Становись! Смирно! Равнение на генерала! — скомандовал Василиск, после чего отточенным и тяжёлым шагом, отправился с докладом.

Впервые было решено провести всё с некоторой торжественностью и церемониалом, соответствующим военным порядкам. Сегодня не только будет открыт Храм, но и официально начнётся военная экспансия этого города-государства, со своими законами, принципами и понятиями. И первым их пунктом будет полная и тотальная зачистка семи городов-спутников, находящихся в радиусе тридцати километров от Нового Екатеринбурга. По сути, уже зачищенные городки и многочисленные деревушки. Нужно это для отработки командного взаимодействия и тренировки работы с «местными» общинами и бандами. Следующей же частью плана является ни что иное как выступление к Екатеринбургу и создание плацдарма для освобождения города и восстановления критически важной инфраструктуры.

— Дорогие друзья! Соратники! Братья и сёстры! — начал свою торжественную речь, разносимую в гробовой тишине Сэм. — Мы с вами многое пережили. И остались людьми. Редкое качество в наше время. Но достойное того, чтобы с гордостью и трепетом относиться к нашей работе, нашему долгу, нашему пути. Путь этот временами жесток, кровав и смертельно опасен. Но это наш путь. Путь к выживанию, восстановлению и безопасности. Возможно, всю оставшуюся жизнь, мы будем вести это сражение с наступившим кризисом, не имея возможности говорить о безусловной безопасности. Но в наших силах, в наших руках, сделать так, чтобы это недостижимое по нынешним меркам понятие — досталось нашим детям. Не ради себя. Но ради них. Ради светлого будущего, и безбедного существования. Без лишений, без угроз, без насилия и страха. Новый мир жесток, но даже он — требует нового изучения и понимания. Давайте же вместе с вами, сделаем так, чтобы наши дети и внуки, могли с гордостью и благодарностью, с теплом и озорством смотреть в наши глаза, отправляясь исследовать этот мир, вновь ставший безопасным. Нашим потом, нашим трудом и нашей кровью. Все дети, который родятся в нашем новом доме, будут частью нашей большой, и огромной семьи. Семьи смелых, отважных, бросивших вызов судьбе и наперекор всем преградам людей, объединённых не одной религией, не одной кровью, или цветом кожи, но одной идеей. Одной мыслью, которая станет путеводной звездой, я надеюсь не только нашего поселения, но и всего человечества. Каждый новый день — это шаг заблудившейся цивилизации, на пути к родному, уютному и безопасному дому. Кто бы и чтобы ни встало на нашем пути, это преграда, которую нам придётся преодолеть, ибо это — наш крест. Который мы с гордостью пронесём по этому пути, не жалея себя. И путь этот начался не сейчас и даже не вчера. Мы уже давно движемся по нему. Некоторые говорят, что он начался с нашего рождения. Другие, что после прихода Системы. Оставлю эту философию будущим поколениям, но скажу, что, по моему мнению, все наши пути объединились после прихода Системы и с тех самых пор, наш путь, по которому мы могли лишь идти, стал путешествием, где мы своими руками, прорываем преграды и прокладываем новые магистрали, для тех, кто придёт за нами. И это путешествие — эта дорога, она проложена отнюдь не из асфальта или бетона, а из нашего пота, крови и смелости открыто бросить вызов судьбе. И не стоял бы я здесь перед вами. Не был бы освобождён наш возродившийся город, если бы не Герои, смело боровшиеся с врагом, с опасностью, с собственным страхом. Они умерли — чтобы мы жили. Они погибли, чтобы мы — помнили.