Пожилая дама в жемчуге и с трясущейся головой возникла из толпы и крепко схватила за руки администратора. От неожиданности Кот вздрогнул.

Огромный слой косметики не мог спрятать ненормального блеска глаз с красными прожилками по углам. Складывалось впечатление, что эта женщина не умывалась по утрам, а лишь накладывала сверху старого новый слой грима. От нее за версту несло «Шанелью», словно она выкупалась в духах. Женщина достала из сумки сигарету и сунула ее дрожащими пальцами в нагрудный карман белого смокинга. Кот отпрянул.

— Вы с ума сошли! Сигареты принято подавать из пачки.

— Брось, Котик. Видишь, какой меня колотун прошибает. Дай мне две черные фишки, и побыстрее.

— Ладно-ладно. Но тут же к выходу. Сегодня здесь неспокойное — Вижу, не слепая. Быстрее…

Кот бросил в открытую сумочку из бархата две фишки и проследил, как женщина протискивалась к бару. К таким богатеньким Тортиллам Кот подбрасывал в постель своих половых террористов, которые сажали очаровательных увядающих старушек на иглу и превращали их в рабынь, получая с каждой обработанной единицы свой процент. Кот подумал о том, что его клиентка стала слишком опасной и непредсказуемой. В таких случаях они умирали от сердечного приступа, и им никто не делал вскрытия. Возраст! Вместо героина в кровь попадал яд, и старушка не просыпалась на следующие утро. Кот не решался перевести ее в категорию «бывших» клиентов. Она имела много денег, очень много, и пока этот источник приносил прибыль, глупо его выбрасывать на свалку.

Рыжеволосая видела, как странная дамочка получила от Кота какие-то монеты, и направилась следом за ней к бару. Устроившись на табурете, она не сводила глаз со старухи с безумными глазами. Бармен принял от женщины две черные фишки и достал с витрины дне пачки «Кента».

«Почему с витрины? — подумала Марго. — Почему фишки, а не деньги? Почему Кот?»

Марго вернулась к игровому столу. Кажется, у нее появилось оружие против слащавого администратора.

— Так, значит, Кот? — произнес вслух Хлыст, глядя через зеркальное стекло кабинета в игровой зал.

— Конечно, — подтвердил стоявший рядом молодой человек с бледно-серым лицом туберкулезника. — Лучше, Яков Леонидыч, если вы не будете его трогать. Спугнете. Это не его бизнес. Он шестерка.

— Понимаю, Колюня.

— Я прослежу его путь. Потерпите. Теперь о вашей просьбе, связанной с Хрящом. Я знаю, где он сидит. Вычислил. Как только он дернется с места, мне будет известно. Беглецов тут же вводят в компьютер. На них объявляют федеральный розыск. Как только Хрящ окажется за колючкой, мы об этом узнаем.

Брать его надо на пути в Москву. Если не успеем, то в столице он растает как снег. Только не доверяйте операцию Глухарю. Он все испортит или потянет одеяло на себя. Глухарь имеет прикрытие и защищен от вас живым щитом. Это самое слабое место в ваших взаимоотношениях. Вот вы и не можете прижать его к ногтю. Он командует вашей гвардией, сохраняет ваш покой. Таким людям нельзя давать козырные карты в руки. Я убежден, что необходимо найти нейтральных людей, не знающих о том, кто такой Хрящ и чем он владеет. Как только человек узнает о добыче Хряща, он станет вашим конкурентом, а не помощником. Слишком велик соблазн.

— Умная у тебя голова, Колюня. Все понимаешь.

— Конечно, Яков Леонидыч. Я же не за деньги работаю, а за идею.

Мне приятно, что вы прислушиваетесь к моим советам и следуете им. Каждый ваш промах — это мой промах.

— Ну о промахах говорить рано. Глобальные дела впереди, ну а теперь скажи мне, Колюня, что за мужичок стоит у третьего столика. Эдакий седовласый красавец, лет пятидесяти. На какого-то актера смахивает. Где-то я его уже видел.

Колюня нашел глазами того, о ком говорил его патрон, и усмехнулся:

— Удивительно, но я могу ответить на ваш вопрос. Я живу в том районе, в котором этот дядя работает. Любопытная личность. Когда-то судьба сводила нас на одной дорожке. Вашего гостя зовут Григорий Михайлович Ефимов. Он подполковник милиции начальник следственной группы нашего райотдела. Рядом с ним стоит подполковник Саранцев. Саранцев отвечает за оперативную работу райотдела. Когда ФСБ меня накрыла с компьютерными делами, то милиция тоже подвизалась к успехам чекистов. Чтобы от меня отстали, я установил у них сеть компьютеров и начинил их хорошими программами. Могу сказать одно: так просто Ефимов никуда не ходит. Это очень хитрый и ловкий человек. Он опасен. Я думаю, что вам следует пригласить его к себе и показать подполковнику, что тут сидят люди не лыком шитые и знают, кто к ним ходит. Лучше сразу показать ему свой оскал, но не выходить за рамки приличия. Пусть говорит Ефимов, а вы слушайте.

Такие людишки любят похвальбу. Он сам скажет, что ему надо. Возможно, он вышел на Кота либо… Тут нет смысла гадать, тут надо знать наверняка. Но я не думаю, что Ефимов — фигура сильная.

— А тут, Колюня, я с тобой не согласен. Тут мой опыт и чутье лучше сработают, чем твои холодная логика и расчет. Подполковник из чужого райотдела не сунет нос на территорию своих коллег, которые кормятся у нас. Значит, за спиной Ефимова стоит сильная фигура. Я же вижу по его физиономии, что парень чувствует себя победителем на белом коне. Ты прав в главном. Надо вызвать его на ковер, а не наблюдать из-за угла и строить догадки.

— Тем более что он сам ищет с вами связь, иначе не привел бы половину боевого состава райотдела. Он засветил себя, не заботясь о прикрытии, он бравирует и не прячется, а значит, рассчитывает на вопрос: «А что тебе от нас надо?» Задайте ему этот вопрос, и пусть он чувствует себя победителем.

Победы, они застилают глаза. Отдайте ему первенство. Если дело в наркотиках, то сдайте ему Кота без боя. Гибельный бизнес. Он к добру не приведет.

— Хорошо, Колюня. А теперь тихонько уйди. Ты мой золотой фонд, и не стоит тебе мозолить глаза здешнему люду.

Молодой человек надел серое безликое пальто, вязаную шапочку и тихо вышел из кабинета. Следом был вызван Глухарь. За сегодняшний день он приходил сюда дважды и ничего хорошего, кроме упреков, не слышал. Третий вызов обозлил Глухаря.

— Что случилось, Яша? Мы все уже обсудили.

— Сколько человек ты можешь поднять за полчаса? — не слушая претензий, спросил Хлыст.

— В подвале тридцать быков. Могу еще пару десятков собрать.

— Хватит этих. В зале менты. Человек десять. Я хочу знать, что делается вокруг здания и в соседних переулках, кто сидит на чердаках и кто в машинах. Нам нужно знать, блефуют менты или у них серьезная задумка. Главного я вызову к себе, предупреди ребят в зале. Улицы надо очистить. Пристегни их к местам, но в подвал не тащи. Рано перед ними карты раскрывать.

На сей раз Глухарь слушал своего шефа внимательно и понимал, что речь идет об общей безопасности, а не о пустяках. Ничего не говоря, командир братвы вышел из бункера Хлыста и направился в подземелье, где маялись от безделья его воины, обтянутые кожей.

В дверном проеме кабинета появилась курчавая голова телохранителя.

— В приемной пусто, хозяин.

— Иди сюда.

Курчавый растерялся. Его нога никогда не переступала порог кабинета. Внешней охраны было достаточно, и Хлыст запрещал шестеркам топтать без дела персидские ковры. Громила вырос в полный рост и осторожно вошел в святая святых, ступая по полу, словно тот выложен из яичной скорлупы.

— Глянь-ка в зал. Пригласишь ко мне в кабинет того типа у третьего столика. Седой, широкоплечий, в сером костюме.

— Я понял, шеф, — полушепотом ответил охранник.

— Шевелись.

Детину словно ветром сдуло.

Хлыст наблюдал, как его обалдуй походкой деревенского задиры пересекает игорный зал. Штамп из старого кино, ему «Беломор» в зубы и кепку набекрень — «придурок»!

Ефимов не ожидал, что кто-то из местных обратит на него внимание.

Он пришел на разведку и хотел ознакомиться с обстановкой, будучи на сто процентов уверенным, что здесь его никто не знает.