— А через восемь лет тот же человек без особых причин уходит в бега из колонии. Не одна ли тут причина? Нерешенный вопрос всей жизни.

— Цицерон, а не Ватсон. Брось философствовать и смотри фактам в лицо.

— Но фактов не хватает, Алексей Денисыч. Эксперты зафиксировали отпечатки пальцев убитого и убийцы. Но куда делись отпечатки матери убитого, которая вела хозяйство?

— Любопытна история с оружием. По признанию Белого, наган принадлежал убитому. Они поругались, Белый вырвал оружие у своего приятеля и убил его. Случайно. Но пуля попала в затылок. Речь не идет о сопротивлении или самозащите. Стреляли с двух шагов, когда хозяин квартиры стоял спиной к убийце.

Белого спасло мягкосердечное признание.

— Или он кого-то прикрывал. — Сычев строго взглянул на помощника.

— Очень опасное заявление, Палыч. Давай-ка в элементарщине разберемся.

— Надо вызвать следователя, который наколбасил чепухи на четыре тома.

— Конечно. Но чтобы не сидеть олухами и не выслушивать продолжение четырехтомника, необходимо иметь обойму точных и уже проверенных вопросов. — Сычев взглянул на папку с делом и продолжил: — Так вот, следователь Ефимов Г.М. — твой оппонент, а не помощник. Он единолично провел расследование от "А" до "Я" и ухитрился обойтись без единого свидетеля, не считая патруля.

— А не зароемся ли мы в этой соломе, Алексей Денисыч? Белый и Чижов вооружены и приехали сюда по срочному делу. Отдыхать отправляются в Сочи, а не в Москву.

— Отдых — дело дорогое. Может, у Белого закрома остались. Если верить намекам Ефимова, то ребята баловались наркотиками.

— О чем вы, Алексей Денисыч?! Вы сами-то вспомните, какие деньги были семь лет назад? Если убийство не часть плана, то вряд ли он успел заготовить золотую кубышку на черный день.

— Ну а почему мы не можем предположить спланированное убийство, если можем рассуждать о наркотиках и о том, что был в деле третий, которого Белый прикрывал? Иногда фантазии приводят к неожиданным решениям.

— Тут есть одна деталь, о которой надо помнить. Белый не стал бы прикрывать убийцу — Скажите пожалуйста. Чем вы это мотивируете, мистер Пинкертон?

— Он не оставил бы мать одну без помощи. Помните, подполковник Петухов говорил, что Белый сделал попытку побега, когда она умерла. А кладбище?

Мы с вами утром видели живые розы. Сейчас зима. Если Белый пошел на убийство, то делал это сам и никого не прикрывал. Вот только трудно в это поверить.

Студент выпускного курса медицинского института и умышленное хладнокровное убийство.

— А выстрел в затылок?

— Не уверен.

— У, брат, куда тебя повело. Да так Белый у тебя совсем Белым станет. А в зоне его Черным, между прочим, прозвали. На факты опираться надо, Палыч.

— Где же их взять спустя восемь лет?

— А ты их искал? Нет. С этого и начнем. А то тебя в дебри заносит.

Ну-ка найди адресок, где убийство совершено. -Горелов почесал рыжий затылок и тихо сказал:

— Иногда фантазии приводят к неожиданным решениям. Ваши слова, Алексей Денисыч.

Ефимов считал, что опыт приходит в процессе работы, главное — цель и стремление к ее достижению. Он принял на ночь снотворное, чтобы заснуть, и в шесть утра чувствовал, как тяжелы его ноги и как шумит голова. Маленький просчет, но уже опыт.

Домочадцы крепко спали, когда подполковник выпил кофе и ушел из дома. Он умел брать себя в руки, привык к самодисциплине и хорошо понимал поставленные перед собой задачи.

В семь утра он поставил свою машину у ворот на набережной и не стал заезжать во двор. Здесь ночевало много дешевых и неприглядных авто, и старенькая «Волга» подполковника хорошо вписалась в общий ряд. Ефимов снял дубленку, под которой был надет комбинезон, открыл багажник, положил в него верхнюю одежду, а взамен вынул ящик с инструментами и телогрейку. Когда Ефимов проходил через арку во двор, он выглядел самым серым, невзрачным слесарем, которого никто никогда не вспомнит. Седые волосы он испачкал копиркой и временно превратился в брюнета. Синий грязный берет и очки завершали туалет.

Во дворе было темно и пусто. В окнах многоместного гаража тускло горел дежурный свет. Ворота здесь не закрывались. Они были раздвинуты на ширину плеч среднего мужчины и скованы массивной цепью с висячим замком. Людей здесь не боялись, ценность имели только машины.

Чем занимается сторож, Ефимов не знал, но когда приходил сюда на разведку, видел, как тот разговаривал по телефону. Аппарат стоит на столе в стеклянной будке, а будка расположена в десяти шагах от ворот, к тому же возле телефона горит настольная лампа, и если зайти внутрь, то все пространство за стеклом будет выглядеть черным полем. Ефимов достал из кармана сотовый телефон, который реквизировал при обыске, и набрал нужный номер. Когда он подошел к проходу, то услышал, как где-то тихо и глухо раздаются тягучие звонки. Когда в трубке послышался щелчок, Ефимов пригнулся и прошмыгнул в гараж. Он видел, как высокая сутуловатая фигура сторожа в меховой безрукавке пытается докричаться до абонента по ту сторону провода.

Ефимов проскочил освещенный участок и углубился внутрь гаража. В помещении горела каждая пятая лампа. Машины тихо дремали в своих стойлах по обеим сторонам ангара, над которым расположился уютный скверик. Владельцы железных мустангов еще нежились под своими пуховыми одеялами, и Ефимов шел к своей цели, не опасаясь неожиданной встречи с лишним свидетелем.

Нужная ему машина стояла на своем месте, чистая, блестящая, комфортабельная. Ефимов осмотрелся, лег на спину и, перебирая лопатками, прополз под низкий кузов. Бомба была примагничена к днищу машины и включена. На черном корпусе мигнула крошечная лампочка. Ефимов выполз наружу и сел на корточки. Все шло слишком легко и гладко, и подполковнику это не нравилось.

Устроившись между машинами, он выжидал время. В восемь часов рассвело. В гараже выключили свет, значит, пришел сменщик ночного сторожа. Где-то заработал двигатель, ангар начал, просыпаться. В половине девятого по проходу началось активное движение, в гараже стоял гул работавших моторов, слышались мужские голоса. Ефимов поднялся в полный рост, взял ящик с инструментами и вышел в проход. Когда он добрался до ворот, то увидел, как сторож что-то доказывает уборщице, а та размахивает пустым ведром и кудахчет ему в ответ визгливым голоском.

Ефимов ускорил шаг и вышел на улицу, словно был невидимкой. Такая беспечность окружающих его беспокоила. Но он понимал, что этим людям не о чем волноваться. За историю существования знаменитой высотки, кроме наглых цыган, никто не решался идти на грабежи и разбои. Местные обыватели привыкли к покою и тихому однообразию. К тому же в доме жили многие высокие чины из отставников бывшего НКВД.

Ефимов пересек двор и зашел в дом напротив ворот. Кодовые замки были сломаны в большинстве подъездов, и никого такие мелочи не интересовали.

Ефимов поднялся на четвертый этаж и разложил на подоконнике инструменты, изображая сантехника, которого интересует отопительная батарея.

Стрелки приближались к девяти часам. Как хорошо иметь дело с пунктуальными людьми. Он смотрел в окно, наблюдая за каждым входившим в гараж мужчиной. Он не видел лица жертвы и понимал, что уже не увидит, если только его портрет не поместят в газетах.

Этажом выше открылась дверь квартиры. Ефимов взял газовый ключ и пару раз ударил им по трубе. Но даже этим он не привлек к себе внимания, жилец уехал вниз на лифте.

Ровно в девять подполковник достал из кармана черную коробочку, выдернул из нее антенну и перевел тумблер с «OFF» на «ON». На дистанционном управлении загорелся зеленый огонек, Ефимов положил палец на красную кнопку и не отрывал взгляда от гаражных ворот. Напряжение росло с невероятной силой.

Руки занемели, сжимая черную коробку бульдожьей хваткой. В эту секунду он уже не мог отступить, даже если на него набросились бы оперативники. Все произошло в долю секунды. Из ворот выскочил темно-синий «мерседес», Ефимов нажал кнопку, и тут же раздался оглушительный взрыв. Где-то посыпались стекла. Подполковник бросился на пол и замер. В течение минуты он не в силах был пошевелиться, пачкая лицо о грязный кафель. Захлопали двери, заработал лифт, послышались крики, собиралась толпа, кто-то тащил шланг из гаража, включили воду. Несколько зевак попали под шальную струю воды.