— Все здесь иначе представляли себе это. Очень много новичков так и остается на медном уровне или все бросают и уходят, — с грустью в голосе сказала куратор. — Только мало кто задумывается, что если бы не охотники, то сдерживать монстров пришлось бы кому-то еще, и не факт, чтобы это было успешно. Ты знаешь, как образовалась организация охотников?

— Читал слухи, но все как-то отрывочно. — Риала своим вопросом меня очень заинтересовала, так как в сети очень мало информации по этому поводу.

— Пока есть время до прихода твоей команды, я немного расскажу тебе про охотников, — девушка сделала еще один глоток чая и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. — Так вот, когда из аномалий только стали начинать появляться монстры, а тем более, когда стали образовываться устойчивые аномалии вроде разломов, прорывы монстров сдерживали военные. В первые же дни стало понятно, что огнестрельное оружие, что было повсеместно распространено, неэффективно в борьбе с монстрами, а вот ручное оружие может убить наверняка. Не поверишь, но доходило до того, что монстров убивали наточенными лопатами, так как ничего подходящего не было.

— В хрониках тех дней ничего такого не встречается, — потрясенно прокомментировал я. Даже не думал раньше, что все было так плачевно.

— А кому хочется признаваться в том, что ты отправил своих солдат на убой, не поверив в отчеты от других групп, — девушка тяжело вздохнула. — Только часть командиров того времени действовали совсем по-другому. Спустя какое-то время образовались военные группы, которые держали при себе топоры, ножи, копья и мечи. Эти группы наглядно показали эффективность оружия ближнего боя. По сути они и стали основой будущей организации охотников. Аномалии были новы для нашего мира, а что говорить о монстрах, природа и силы которых были неизвестны. С появлением организации «За гранью» за живых монстров и за их органы стали платить очень хорошие деньги, и многие бросились в ряды охотников с целью наживы. Но думаю, ты уже понял, насколько это опасное дело, и как на нем легко погибнуть. Так что элитой охотников оставались военные, и только потом опыт стали набирать новички.

— Так вот почему введена система рангов, — высказал я свою догадку.

— Да, так проще ориентироваться, — подтвердила Риала. — И нижестоящие ранги в какой-то мере подчинены вышестоящим, тем самым сохраняется иерархия в вольной братии охотников. Жаль только, что такая система не может исключить преступников.

— О чем ты?

— Об этом не любят говорить, но появилось несколько команд, которые грабят возвращающихся из рейдов охотников. Пока ничего не удается доказать и выявить, кто именно так делает, но у меня нехорошее предчувствие на их счет, — девушка задумчиво постукивала ногтем по кружке. — Наш разлом еще не самый крупный, поэтому тут не так много высокоранговых охотников, к которым можно было обратиться за решением этой проблемы. Будьте осторожнее.

— Хорошо, — тревога куратора передалась и мне, но с такой сильной командой, я думаю, мы справимся.

— Вот и твоя команда, — улыбнувшись ребятам, она допила чай и вновь активировала терминал. — Нейро, я подобрала вам еще несколько заказов.

— Какие именно? — поприветствовав меня, команда расселась по креслам.

— В том же районе, где вы будете, произрастает еще несколько растений, на которые недавно поступили заказы. Там же, если сделать небольшой крюк, можно будет закрыть заказы на парочку монстров серебряного уровня.

— Хорошо, что-то я упустил это из виду, когда подбирал заказы, — улыбнулся Нейро, признавая свою ошибку.

— Затем и нужны кураторы, — Риала попрощалась со всеми и пошла работать дальше.

— Отправляемся, нам надо преодолеть большое расстояние за короткое время, — Нейро подскочил со своего места, и мы отправились вслед за лидером.

— По моим данным где-то в этом районе должны появиться призрачные руины, — спустя несколько часов Нейро задумчиво водил пальцем по своему терминалу.

— Может, мне уже кто-нибудь скажет, куда мы идем? — меня уже достало то, что никто ничего не говорит, а поиск в сети ничего толкового не дал, только какие-то слухи.

— Тц, я и забыл, что ты не в теме, — недовольно посмотрел на меня Дитч. Я вообще не понял, чем вызвал такое неудовольствие с его стороны. — Призрачные руины — самый лакомый кусочек для охотников, — и с видом, как будто приоткрыл мне тайну вселенной, отвернулся от меня.

Он что, издевается?

— Разлом, по сути, представляет собой целую группу различных аномалий в одном месте, — заметив мой умоляющий взгляд, Кин стала отвечать на мой вопрос. Вообще я заметил, что эта молчаливая девушка, когда надо чему-то научить, становиться более разговорчивой. — Призрачные руины — одна из таких аномалий. Рядом с разломом время от времени появляются мигрирующие аномалии — это может быть что угодно: начиная от разрушенных землянок и каменных остовов зданий и заканчивая высотными домами и подземельями. Никогда заранее не угадаешь, что повстречаешь, но опасность призрачных руин неоспорима, как и возможность заработать.

— И что же там можно найти? — заработать денег и я был бы не против. Может, потом удастся накопить на покупку небольшого накопителя маны или купить несколько ядер монстров.

— А все, что угодно, — ответил молчавший до этого Дитч. — Можно найти только пару старых костей или кристаллы, напитанные маной до краев. Рассказывают, что однажды из призрачных руин вышли скелеты, и добычей охотников были только их черепушки — остальное разрушилось. Правда черепушки ушли артефакторам по высоким ценам.

— Не накликай беду, — прервал его Нейро. Командир был хмур и недовольно о чем-то думал. — Я не могу определить, где именно появятся руины, так что надо быть настороже.

Я лишь согласно кивнул. Все равно возле разлома не расслабишься, здесь и безобидные вещи могут нести смертельную угрозу. Мы пошли дальше, причем Нейро и Дитч вырвались вперед.

— Что происходит? — тихо спросил Дитч, видимо, посчитав, что остальные не услышат их разговор.

— Мне сообщили, что еще несколько групп действуют в этом районе, — так же тихо ответил Нейро. — Могут возникнуть проблемы.

— Значит, при малейшей опасности скроемся, — пожал плечами Дитч.

— Все может оказаться гораздо хуже, — Нейро вырвался вперед, и я больше не мог слышать их разговор.

Может, группы, которые охотятся на других охотников, и опасения лидера команды как-то связаны? И как мне выжить в данной ситуации?

Еще полчаса мы шли вперед, пока Нейро предупреждающе не поднял руку. Дитч стал озираться по сторонам, и что-то заметив, направил туда арбалет.

— Каких только людей не встретишь у разлома, — раздался уверенный мужской голос, и через миг вокруг команды стояло пять мужчин.

До этого их не было видно, значит, они были под заклинанием скрыта. Что примечательно, Дитч направлял свой арбалет точно на говорившего еще до того, как они проявились. Он что, может видеть сквозь иллюзии?

— Чего тебе надо, Армунд? — Нейро явно нервничал и не собирался быть вежливым.

— Да то же, что и твоей команде, Нейро, мы сюда пришли ради призрачных руин, — мерзко ухмыляясь, ответил Армунд.

— Тц, так и знал, что сюда сбегутся шакалы, — тихо буркнул Дитч.

— И чего же ты хочешь от нас? — Нейро предупреждающе одернул арбалетчика, чтобы тот замолчал.

— Вы входите первыми, а мы идем следом за вами. Как видишь, ничего сложного. Мы даже защитим вас, находясь в арьергарде.

— Хорошо, мы согласны.

После слов Нейро команда Армунда расступилась, пропуская нас.

— Ты чего творишь? — с упреком в голосе набросился на нашего командира Дитч, когда мы немного вырвались вперед.

— Они команда золотого уровня и сильнее нас. Только в руинах есть шанс от них избавиться, — вместо него ответила Кин.

— Риала говорила, что участились случаи нападения на команды охотников при завершении рейда, — вспомнил я утренний разговор. — Это могут быть они?