В следующий миг мир переворачивается, и я осознаю себя валяющимся на земле, а в опасной близости от горла находятся лезвия мечей.

— Медленно, — холодно смотря на меня, сказал Кин. — Но молодец.

Девушка убрала мечи, и я заметил, что ее куртка имеет разрез сбоку, которого раньше не было. Все же я успел хотя бы зацепить ее за одежду.

— Спасибо за спарринг, — я отряхнул пыль с одежды и пошел подбирать метательные ножи.

— Больше тренируйся самостоятельно и, может, когда-нибудь сможешь меня достать, — впервые на моей памяти девушка ухмыльнулась мне.

— Хорошо, но до этого еще долго.

— У тебя есть задатки, так что все возможно. Кстати, Нейро просил найти тебя, чтобы обсудить детали миссии, — сделав вид, что только что про это вспомнила, девушка вышла с площадки.

— Постой, и ты лишь сейчас это вспомнила? — я быстро собрал свои вещи и поспешил за Кин.

— Да, — девушка посмотрела на меня кристально честными глазами.

Я даже не нашелся, что сказать на это, и молча последовал за ней.

Когда мы все собрались, Нейро рассказал, что в этот раз мы будем охотиться на определённого монстра. В сети его называли кейдзу.

Монстр передвигался на четырех лапах. Имел черный окрас, и на его коже было множество чешуек, похожих на драконьи. Шкура кейдзу могла выдержать довольно сильные удары, и из-за этого его было не так просто убить. На спине располагалось несколько наростов, которые могли выстрелить шипом в произвольном направлении. Своими огромными челюстями этот монстр мог с легкостью перегрызть металл. И при всем этом монстр относился к Е рангу, так как не обладал никакими опасными способностями.

Самым ценным в монстре была его слизь, которая выделялась из пасти и могла растворить органику в однородную массу, и шипы на спине. Именно на эти части и был заказ.

Так как срок моего контракта подходил к концу, решили не брать много миссий и сделать те, цели которых находятся неподалеку.

Спустя полчаса мы отправились в путь.

Нейро знал, где примерно обитают эти монстры, и поиск не занял много времени. Да уж, если бы я увидел кейдзу в темноте, то постарался бы обойти его стороной. Но сейчас, да еще и с командой, это было не так страшно.

— Повезло, тут только одна особь, так что будет легче, — сказал Нейро, пока мы из укрытия следили за монстром.

— Тогда начнем. Мне не терпится вернуться обратно, — нетерпеливо произнес Дитч и достал свой арбалет.

По кивку лидера команды мы все сорвались с места.

Дитч без промедления выстрелил в заднюю лапу кейдзу. Арбалетный болт взорвался, и липкий состав приклеил лапу монстра к земле. Тот попытался вырваться, но состав хоть и затрещал, но пока держался. Это дало время, чтобы я и Кин оббежали монстра по бокам. Нейро встал перед монстром, замахнувшись своим мечом.

Мы не успели приблизиться к противнику, как в нашу строну выстрелили шипы, а Нейро пришлось отпрыгивать в сторону, так как монстр вырвался. Кин с легкостью уклонилась от шипов, а вот мне не повезло, и два шипа попали в ногу. Хорошо, хоть броня выдержала, и они не впились в мое тело, но синяки все равно будут.

Нейро отбивал атаку лапами в сторону и одновременно старался, чтобы монстр не приблизился достаточно близко, чтобы ухватить его челюстями. Дитч в это время вставлял новый болт в арбалет. Кин и я, не сговариваясь, вместе подбежали к монстру и почти одновременно ударили каждый со своей стороны.

Мечи девушки высекли лишь искры из шкуры кейдзу. Я же, понимая, что моим ножом монстру не повредить, напитал его огненной энергией, от чего в момент контакта он вспыхнул и оставил пылающую борозду на боку противника.

Кейдзу рыкнул и отвлекся от Нейро, устремив свой взгляд на меня. Раньше я бы испугался, но сейчас я чувствовал азарт битвы и, перехватив нож другой рукой, успел вытащить меч до того, как монстр прыгнул на меня.

Отталкиваюсь от земли и проскакиваю под монстром, оставив на его шкуре длинный порез. Как оказалось, брюхо у кейдзу не так хорошо защищено, как все остальное.

Пока я занят с монстром, Нейро читает какое-то длинное заклинание. И если я прав, сейчас будет что-то связанное с ветром. Хотя я могу и ошибаться, так как мало знаю по этой теме.

Уже разворачиваюсь к кейдзу, чтобы снова его встретить атакой, как одновременно происходит несколько вещей. Кин применилат свой дар управления животными. Ей удалось немного сбить монстра с толку, и он резко остановился и затряс головой, как будто что-то смахивал с головы. Дитч наконец-то прицелился и выстрелил в нашего противника. Болт взорвался рядом с кейдзу, отчего монстр немного подлетел над землей. И в этот же момент Нейро закончил читать заклинания и ударил ногой по земле. В следующий миг под монстром вырастают каменные пики, и он при падении насаживается на них.

Кейдзу еще пытается вырваться, но с каждым движением только глубже себя насаживает на пики. Я и не знал, что с помощью магии можно создать настолько прочную каменную ловушка, которая могла выдержать вес такого монстра. Может, поэтому Нейро так долго и читал заклинание?

После мы быстро собрали все ингредиенты и отправились назад.

Конец недели я помнил урывками, так как Дитч уговорил команду, что мой уход надо отпраздновать, и Нейро уже не мог возражать против подобного. Впервые в жизни я так веселился и мало того — напился. Как же мне было плохо поутру, не передать.

Но все когда-нибудь заканчивается, кончился и срок моего контракта. Пора возвращаться домой.

Вот уже две недели, как я хожу на учебу. Все так привычно и в то же время нет.

Родителям я рассказал, что все время сидел в исследовательских лабораториях и не подвергался опасности. Все новые шрамы мне удалось списать на тот еще случай с огненным псом в самом начале. Все же я сделал правильно, что тогда не стремился показывать свои повреждения, и в обмане меня могут уличить только доктора, но к ним я не собираюсь попадать.

Доходы, что получил, будучи охотником, я перевел на счет неизвестный никому из моих близких, иначе пришлось бы объяснять, откуда набралась такая сумма за столь непродолжительный срок прохождения практики.

Вернулся я домой, когда родителей не было дома, и мне удалось припрятать броню и оружие до того, как они вернулись. На самом деле я оставил нож, объяснив, что это подарок. Я не собирался бросать тренировки, начатые с Кин, а так не придется придумывать объяснения новому хобби. Родители просто подумали, что мне нравится, как выглядит со стороны танец с ножами, и не имели ничего против этого.

Да, порой отдаленность родителей от меня может помочь и в таком деле.

Несмотря на довольно большой срок, ядра еще продолжали поглощаться, отчего я порой чувствовал приступы жара и боли, но и они постепенно проходили. Вообще странно, что это происходит. Видимо, ядра как-то физически влияют на меня.

Но самым главным было то, что Алистер обещал скоро приехать в гости и показать рабочий прототип.

Эх, друг ведь занят своими разработками, а я уже больше года ничего не создавал. Только Пак довольно чего-то делает в углу.

Кстати про него, теперь он стал бояться разозлить меня еще больше после демонстрации созданной мной молнии. Странное создание — огня он не так сильно боялся.

Остальное свободное время я уделял тренировкам с ножом и изучением печатей, наложенных на мою броню. Никогда не видел такой тонкой и мастерской работы. Тут одна печать переходила в другую, и создавался своеобразный узор из магических символов. Действительно, мне повезло заказать работу у мастера своего дела.

В университете ничего не изменилось. Ко мне все так же относились, как к недостойному внимания, и меня это полностью устраивало. Лишь бы не было этих вспышек агрессии, которые стали в последнее время посещать меня. Я никак не мог понять, что со мной происходит, ведь раньше я реагировал на все менее эмоционально.

Разрядку приносили лишь тренировки и изучение своего дара.