- Да, несмотря ни на что, я ее очень уважаю – она, действительно, сильный человек, - поспешил кинуть комплимент Влад.

- Дело в том, что ты по-прежнему слушаешь, но не слышишь меня, а я не могу достучаться до твоего сердца… - они стояли и молчали, не находя слов. Наконец девушка совсем расстроенно произнесла. – И что в тебе такого, что я так на тебя повелась? Как дура – три года уже прошло…

- Прости, но у меня только лучшие воспоминания о тебе, - сморозил чушь Влад в попытке хоть как-то оправдаться непонятно за что.

- Слушай, хватит, а? Не издевайся хоть сейчас… Все, пошли за стол – у тебя прекрасные родители, хоть им нервы не трепли…

На это Владу нечего было сказать. Они прошли обратно в комнату и еще с полчаса продолжали мучить чай, пытаясь запихнуть в себя хоть кусочек «великолепного» торта. Разговор зашел о коммерческом успехе Влада. Мама похвастала девушке, на какой шикарной машине сын ее подвез, а описать его новую квартиру у нее просто не хватало слов. Ксюша на это заметила:

- Влад, ты довольно необдуманно достиг почти потолка удовольствий в каких-то двадцать три года. Что дальше? Что еще тебя сделает счастливым?

- Да, я осуществил американскую мечту, что еще надо человеку? Ну, сменю БМВ на ягуара – очень уж мне нравится… - парень специально подыграл девушке, чтобы дать ей выговориться. В какой бы размолвке они не были, он видел, как тяжело его бывшей любимой… да и бывшей ли? Судя по тем глупостям, что он тут вытворял…

- Могу тебе посоветовать, что делать дальше. Ягуар – тоже не машина, покупай Бэнтли, а для того, чтобы девушек катать, спортивный Порше или Феррари. Потом, квартира уже не престижно – без трехэтажного загородного особняка с бассейном и теннисным кортом ты человеком не станешь. После уже можешь приобрести вертолет и трехмачтовую яхту. Только тут уже слуги понадобятся, но ведь это того стоит, не правда ли?

- Верно, у меня уже женщина прислуживает по дому, - как будто не поняв издевки, подхватил тему Влад. – А спорт-кар и вправду надо купить – и парковаться легче будет…

- Какой же ты… – не выдержала Ксюша, вскочив из-за стола. – Все ведь понимаешь. Людей чувствуешь лучше собаки. Так почему ты такой жестокий?

- Я не жестокий – я спокойный, - Влад тоже встал и попытался успокоить девушку. – Просто не ставлю перед собой никаких заморочных целей…

- Нет, я никогда не смогу тебя понять…

- Слушай, Ксюша. Посиди еще с мамой, очень прошу тебя… мне все равно нужно уже бежать на работу.

Влад с облегчением вышел из комнаты. Провожать его вышла мама. Опять не понимая, для чего он это делает, Влад прямо в ботинках прошел в комнату и быстро поцеловал в щеку девушку, по-прежнему стоящую у стола.

- Знай: ты все равно самая лучшая! – шепнул он ей на ушко и быстро вышел, не замечая ничего вокруг…

Лишь спустя десяток минут он обнаружил себя за рулём «гроба на колёсах», летящего по улицам на недозволенной скорости. Работа – только работа могла его сейчас спасти от рецидива отвратительного заболевания под названием любовь…

Влад четвертый день пытался войти в колею после провокации, нечаянно устроенной его любимой родительницей. Все вроде было в порядке, но он понимал, что за лакированной мишурой его будней стал скрываться какой-то внутренний изъян. Словно что-то сломалось у него внутри.

Вот и сейчас он сидел на кровати и вспоминал утреннее видение. Ему почти никогда ничего не снилось или, вернее, он не помнил сновидений, но сегодняшний сон буквально впечатался в память – может, оттого, что это было воспоминание чуть ли не первой его встречи с Ксюшей?..

…Они сидели на подоконнике в коридоре института и выясняли, почему у них такие имена. Влад сделал девушке комплимент, не забывая приобнимать ее за талию:

- У тебя очень красивое имя – Ксения…

Девушка заливисто рассмеялась и ответила:

- Ага, шипит, как огнетушитель! Мамочка захотела соригинальничать, только не учла, что все мамаши одновременно так соригинальничают. Так что можешь искать во мне какие угодно причуды, но только не редкое или красивое имя. Кстати, вот у тебя странное имя. Ты так и есть Влад или это сокращение от чего-то другого?

- Как ты угадала? Папа хотел Владимира, мама Владислава. Доспорили до того, что остался Влад.

В том-то и была вся подлость видения, что снилось ему именно то, непередаваемое беспечное ощущение счастья неопытных студентов. Влад понимал, что обратной дороги нет – нельзя вернуться в детство, а если и можно, то только вот так – во сне.

Легкое и приятное утреннее настроение сменилось горечью досады – ну почему еще этот сон, когда он всеми силами пытается ее забыть? Все! Быстро в душ и за дела. Лучший способ избавиться от всякой дури в голове: заняться работой.

День прошел в привычной суете. Сегодня удалось заработать особо хороший куш. Он по высшему классу организовал встречу настоящих бонз. Сет шел с переменным успехом, так что никто из соперников не оказался в сильном накладе или обиде. Но в том и была вся прелесть, что маркеру отчислялся процент с каждой ставки. А ставки в этот раз подскочили на поднебесную высоту.

«Вот что Ксюша забыла перечислить среди моих планов на будущее: играть на деньги» - подумал Влад. Но проигрывать или выигрывать не его удел, он от природы лишен игрового азарта, а искусственно развивать эту черту считал не только глупым, но и вредным делом в его профессии. Проскользнувшее воспоминание о бывшей подруге оставило неприятный осадок, и он поспешил навести разведку среди женского пола насчет свободных красоток, желающих весело провести остаток вечера.

Влад с удивлением заметил, что последнее время все меньше пытался заводить быстрые знакомства. Обычных посетительниц в ресторанах было не так уж и много, а охотниц за кошельками видно издалека. Так что он странным образом все больше дружил с «честными» работницами самой старой профессии на земле. Правда, тут тоже были свои особенности. Платить им он принципиально не хотел, предпочитая веселые дружеские посиделки в самых разных компаниях. Другое дело – подарки понравившейся девушке – тут можно и шикануть.

Но сегодня явно не тот день. Первая, на кого он наткнулся, оказалась Мила, причем, сидевшая в полном одиночестве. Приветственно улыбнувшись, он почувствовал досаду – не в его принципах было встречаться с одной девушкой два раза подряд. Тем более – он ощущал, что Миле пока не хватало профессиональной легкости в общении, и она слишком серьезно к нему отнеслась.

«С другой стороны – хороший способ избавиться от ноющей занозы в сердце!» - промелькнула мысль в голове. Влад показал на себя и потом на столик девушки, и та понимающе кивнула.

- Не помешаю работе? – осторожно поинтересовался он.

- Не-а. А вообще-то и хорошо, если помешаешь… надоело мне все это! – вздохнула красавица.

- Экзамен-то как?

- Пять баллов! – гордо ответила Мила. – И никаких левых приемчиков.

- Молодец! Позволь за это тебя угостить…

- Погоди! Ты же у нас в бильярд играешь? – хитро прищурилась девушка.

- Конечно, играю. А что такое? – не понял Влад, куда клонит знакомая.

- Ты лучше, чем даму спаивать, пригласил бы ее партию сыграть…

- Так ты умеешь? Что ж раньше молчала?

- Так никто и не спрашивал. Ну что, идем?

Взглянув на соблазнительную ножку девушки, он хитро усмехнулся и предупредил:

- Только, когда ты в этом платье будешь у стола… в общем, при твоем росте, лучше сильно не наклоняться, во избежание напрасных инфарктов у окружающих.

- Ты увидишь, как я владею кием, - изобразив киношную страсть, шепнула Мила и рассмеялась. – Ладно, обещаю вести себя, как мышка.

- …сказала кошка, собираясь к цыплятам в гости… - понимающе докончил шутку Влад и приглашающе подал руку.

Она и в самом деле неплохо играла. Маркеру почти не приходилось поддаваться. Даже стало интересно. К тому же играть с такой напарницей доставляло огромное эстетическое наслаждение, причем, далеко не одному ему. Мила ходила вокруг стола с грацией пантеры, примеривающейся к прыжку. Она, действительно, старалась не наклоняться, но уж когда расклад шаров на столе вынуждал тянуться над столом, в бильярдной зависала напряженная тишина, нарушаемая только звуками учащенного стука сердец и глотания слюней.