Резкий, холодный ветер взлохматил волосы Соргена, просветлив единым порывом его мысли, до того странным образом угнетенные и безнадежные. Вспотевшую кожу пробрала дрожь, казалась, влившая в мышцы новых сил, которые прятались до того, неведомо где. Соргена наконец стошнило прямо на щит; виски прострелила жестокая вспышка боли, а после нее наступило невыносимое облегчение и какая-то нереальная легкость.

И тогда, за единый миг, он расправил плечи и почти без всяких усилий взмыл вверх, в бездонное синее небо. Где же были его силы? Здесь, прятались глубоко внутри, захваченные в дурманную пелену вражеской магии. Проклятый Сокол наполнил его слабостью и тупой покорностью, превратив в барана!

– О, деравер Ассахи! Пексел Турру[8]! – воскликнул воспрянувший духом и разумом Сорген. Прижав к груди Вальдевул, он повернулся к Соколу, который не замечал произошедших с Черным изменений. Вытянув вперед мечи, человек-птица летел к врагу, чтобы наконец пронзить его и закончить поединок. В последний момент Сорген поднырнул под него и снизу ударил Сокола по рукам щитом. С клекотом Белый отшатнулся назад и вверх, а мечи бесполезно сверкнули над головой. Сорген быстро метнул в грудь птице пузырек с составом под названием «Кровь демонов». На самом деле это была сильная кислота, приготовленная почти без всяких магических ухищрений. Щедро окропив панцирь Сокола, «Кровь демона» проела в нем несколько дыр. Человек-птица замолотил крыльями, одарив Соргена целым потоком острых перьев. Спрятав голову за остатками щита, колдун смог отделаться лишь парой царапин. Сокол обрушил сверху меч: удар был так силен, что колдун перестал чувствовать руку. Многострадальный щит со стоном раскололся на куски и слетел с ремней. Прощально высвистывая в воздухе каждым своим кусочком, он последовал за шлемом, в толщу зеленой воды моря. Тем временем Сорген парировал Вальдевулом удар второго меча Белого волшебника. В следующий момент он сделал нечто странное: скользнув вплотную к противнику, он прижался грудью к его груди. Их головы оказались на расстоянии ладони друг от друга. Огромные желтые буркалы впились в прищуренные глаза человека. Сокол, растерянный и недоумевающий, бесполезно скрестил свои мечи за спиной Соргена. Тот, выхватив освободившейся левой рукой из-за пояса короткий и кривой сурахийский кинжал, коротким движением вогнал его под раззявленный клюв.

Хрипло заклекотав, Сокол отшатнулся назад. Когда он уклонялся, Сорген успел огреть его вдогонку Вальдевулом по макушке, но увы, волшебная голова Белого выдержала натиск одиннадцати древних заклятий! Только клок белых волос прилип к лезвию меча. Сокол, медленно работая крыльями, стал подниматься в небо все выше и выше. Кинжал торчал у него под клювом, но крови видно не было; более того, Белый и не думал умирать – разве что стал казаться немного усталым.

Солнце заволокли не то тучи, не то дым от горящего корабля. Взглянув вниз, Сорген увидел, что они отлетели от вражеской эскадры на порядочное расстояние. Схватка увела их на северо-восток, а флоты, тем временем, сошлись в морском сражении. Издалека, без Острого Зрения, рассмотреть, что же там твориться, было невозможно. К тому же, враг не даст времени, чтобы следить за битвой кораблей. Сокол снова парил вверху и готовил удар. Могучий, громадный, непобедимый, величественный и просто прекрасный… Тьфу ты!! Сорген яростно закричал и изо всех сил шлепнул себя ладонью по лбу. Опять это наваждение, дурманящая мозги магия Белого выродка!

– Смерть прихвостню вонючего клочка болотного зловония! – завопил колдун и бесстрашно понесся навстречу двум мечам и злым желтым глазам. Он сможет победить этого переросшего воробья! Должен!

За десяток мгновений до столкновения Сорген расстегнул застежку плаща и сбросил его с плеч. За два мгновения до столкновения он поджал ноги и, кувыркнувшись, опять нырнул под удар врага. Маневренность, вот что было его главным оружием против такого грозного, но неуклюжего соперника! Одурманенный магией, он не мог додуматься до этого, а теперь все казалось простым и осуществимым.

Словно кусок падающей скалы, массивный и всесокрушающий, Сокол промелькнул мимо Соргена и врезался в распластавшийся по ветру плащ. Алая тряпка накрыла его с головой, опутав плечи и вытянутые руки с мечами. Сорген быстро сменил направление полета и догнал тормозящего, борющегося с путами противника. Когда Сокол, клокоча, сорвал плащ с головы, Черный маг ждал его. Желтый глаз сверкнул в последнем приступе неудержимой ярости, из горла вырвался горестный крик. Через миг Вальдевул преградил ему путь, глубоко вонзившись в глотку Сокола. Человек-птица задрожал, так сильно, что вооруженная рука Соргена заходила ходуном. Выпученные глаза подернулись поволокой – и закрылись пленчатым веком. Огромные стальные крылья в последний раз взмахнули, потом безвольно повисли вдоль тела. Сокол разом превратился в кучу плоти и перьев, беспорядочно валящуюся в море. Сорген проводил его медленно опускающимся вниз острием меча. У него больше не было сил, чтобы держать Вальдевул в одной руке. На самом деле, он почти что был готов рухнуть следом за поверженным Белым волшебником.

К тому времени сумрак сгустился вокруг него еще сильнее, и вдруг оказалось, что это не просто грозовая тьма – наступал вечер, а солнце садилось где-то там, за густой пеленой облачности над западным горизонтом. Соргена опять тошнило; голова отказывалась соображать и единственное, что он мог держать в ней, была бьющаяся в унисон с пульсом мысль: "только бы не упасть!". Дыхание стало сиплым свистом, глаза слезились и едва видели, что творится вокруг. Понадобилось некоторое время, чтобы колдун смог понять – он остался совершенно один. Сильный ветер, дующий порывами, уносил его в неведомую сторону. Мимо неслись клочья низких черных туч, казавшиеся кусками оторвавшейся от восточного горизонта тьмы. Вот оно! Как же трудно соображать… Там, где видны пятна багрового света – запад. Там, где сплошная чернота – наступающая ночь. Между ними север и берег моря. Как ни туго ворочались мысли в голове у Соргена, он быстро понял, что в его теперешнем состоянии рискованно носиться над морем в поисках кораблей. До спасительного берега не так уж далеко; там он сможет передохнуть и отправиться на соединение со своей армией. В противном случае можно запросто утонуть. Пожалуй, это будет чересчур обидная смерть.

Внизу бесновались серые волны с шапками зеленоватой пены на макушках. Далеко не такие высокие и страшные, как были утром – это простой, совсем не волшебный шторм. Вот только усталого, лишенного волшебных сил человека он утопит ничуть не хуже. Сорген содрогнулся от холода. Его плащ, теплый просторный плащ превратился в кучу тряпья, болтающегося по волнам, или шел на дно вместе с трупом Белого волшебника. Как бы победителю не последовать за ним! Сорген вцепился в мешочек с пеплом Ассаха, но даже он не мог помогать ему бесконечно. Ветер дул все сильнее и сильнее, относя человека куда-то на восток, дальше и дальше от прятавшегося в темноте флота. Не было никакой возможности пересилить его и лететь навстречу. Сжавшись в комочек, жалкий и мокрый от витавшей в воздухе мороси, Сорген отправился на северо-восток. Внезапно, что-то вцепилось ему в ноги. Колдун устремил взгляд усталых глаз вниз и увидел совсем рядом пенящиеся валы. Он свалился непростительно низко и сейчас загребает воду сапогами! Сжав пальцами рукоять меча, Сорген осторожно разрезал ремни на боках, чтобы сбросить панцирь. Хорошая была броня, удобная, крепкая и красивая… но у него нет сил тащить на себе столько железа. Он и так чувствовал себя как человек, поднимающийся вверх по крутому склону с тяжким грузом на плечах. Вспомнив о поножах, он срезал и выбросил их тоже. Ненадолго стало легче, так что Сорген поднялся над морем на пару саженей. Дождь уже хлестал по нему со всех сторон сразу; единственная рубаха облепила тело липкими, противными объятиями и ни от чего не защищала. Он летел словно бы голый. Нет, скоро он просто замерзнет насмерть и упадет без чувств в эти волны, которые тут же сомкнутся над головой и больше не выпустят обратно! Кто знает, сколько лететь до берега? Нужно предпринять нечто другое…