Я нажала на газ и снова объехала вокруг поселка, но к дому приближаться не стала. Третий раз – это уже перебор. Вдруг враги выглядывают из-за занавесок и бросятся за мной в погоню? После вчерашнего приключения обстановка не казалась мне такой уж безобидной. Напротив, все вызывало подозрения, и я даже ощущала опасность, исходящую от дома, в котором жил Скитальцев.
А потом мне неожиданно повезло. Только я выехала на основное шоссе, как увидела «голосующего» водителя старенького «Москвича». Это был мужчина средних лет, одетый, словно большой ребенок, в дутую куртку, шарф и разноцветную шапку.
– Девушка! – завопил он, когда я затормозила. – Мне до дому – рукой подать! А она заглохла. Не поможете?
Я хотела нагло заявить: «В обмен на информацию», но потом решила, что такая прямота странного дяденьку испугает. Лучше взять его хитростью. Мы прицепили его авто к моему и дотащили до первого дома в длинном ряду строений.
– Чайку не хотите выпить? – весело спросил хозяин «Москвича», расплываясь в улыбке. Он вообще, судя по всему, был человеком задорным.
– А вы что, тут один? – осторожно спросила я.
– Да нет, у меня еще маменька. Она уже и чай заварила.
– Откуда вы знаете? – с подозрением спросила я.
– Так пахнет же! Не чувствуете? О! Чай с травками. С брусничным листом, ромашкой и календулой.
– Это от поноса, что ли? – нелюбезно спросила я. Настроение у меня, в отличие от этого весельчака, было не ахти.
– Зачем от поноса? – озадачился тот, сморщив лоб гармошкой. – Даже наоборот, слегка расслабит. И весь организм укрепит. Ну, а если кишочки заодно прочистит, так это даже хорошо.
– Вы уверены? – с сомнением спросила я. Мне не хотелось бы засесть в чужом сортире.
– Маменька! – завопил горе-автолюбитель, схватившись за ручку двери. – Я гостью привел! Кстати, – обернулся он ко мне, – как вас зовут?
– Катериной, – соврала я. – Можете называть меня Катей.
– Очень приятно. А я – Виталик.
Я хотела было попрощаться с Виталиком, но тут на пороге появилась его маменька, и я мгновенно раздумала. Судя по внешнему виду, старушка была общительной, любопытной и словоохотливой. Ну то, что надо!
– Я Софья Павловна, – представилась она, протягивая мне маленькую пухленькую руку. – Я слышала о вашем недоверии к травам, поэтому не бойтесь, чай вам сделаю городской, из пакетиков.
– Уф, – сказала я. – Какое облегчение! Трав я, если честно, опасаюсь.
– И правильно делаете. Опасенье – половина спасенья, – громко сказала Софья Павловна, пропуская меня в дом. – Виталик! Неси поднос, у меня уже все готово.
– И как вы не побоялись остановиться! Вечер, незнакомый мужчина, – распинался Виталик, устанавливая поднос на столике в гостиной.
Если он считал, что может внушить опасения, то был абсолютно прав. Такая восторженная морда в разноцветной шапке испугает кого угодно.
– Я еще не до такой степени разуверилась в людях, – сказала я. – Хотя разочарования следуют одно за другим.
Софья Павловна вопросительно поглядела на меня, задержав ложечку над сахарницей.
– Вот и сюда я приехала по весьма грустному личному делу, – я продолжала гнуть свою линию.
– Да ну? Вы что, тут не живете? – повел бровями Виталик. Его черные кудрявые волосы упали на лоб, и, отбрасывая их, он едва не заехал мне в глаз локтем. – А я думал, вы из новых поселенцев.
– Я подруга жены Скитальцева. Знаете такого?
– Бориса Борисовича? Знаем, – кивнула Софья Павловна. – Значит, подруга жены.
– Борис не знает, что я здесь, – заговорщически понизила я голос.
Прикинувшись подругой жены Скитальцева, я внезапно сообразила, что не помню, как его жену зовут.
– С какой же целью вы приехали? – внимательно глядя на меня, спросил явно заинтересовавшийся Виталик.
– Проследить за ним, естественно.
– Это в смысле – не ходит ли он на сторону?
– Именно. До нас дошли слухи...
– Но Лариса ведь здесь! – удивилась Софья Павловна. – Или у вас какой-то план?
Я лихорадочно облизала губы. Вот это номер! Наверное, за прошедшее с нашей последней встречи время Скитальцев ухитрился развестись с прежней женой и жениться снова. Вероятно, девица с косой – его новая супруга Лариса. Села же я в калошу! Надо было срочно что-то придумывать.
– Понимаете, я подруга его первой жены, – вывернулась я.
– Первой жены? Разве Борька раньше был женат? – Виталик посмотрел на свою маменьку с недоумением во взоре.
– Вот это новость! – одними губами сказала Софья Петровна. – Ну-ну, и что? Рассказывайте, рассказывайте!
– Ну, понимаете, до его первой жены дошли слухи, что Борис неверен и своей второй жене, как он был неверен ей.
– Дошли слухи? – переспросил Виталик, засовывая в рот крекер, обмазанный вареньем. – Она до сих пор следит за ним? Столько времени прошло!
Я задумчиво отхлебнула чай.
– Понимаете, – пояснила Софья Павловна, – мы здесь уже пятнадцать лет. Все это время Борис женат на Ларисе. Очень странно, что первая жена так заботится о его моральном облике.
– Некоторые женщины не находят себя после первого развода, – мрачно сообщила я. – Не могут забыть, простить и начать новую жизнь. Все пережевывают и пережевывают воспоминания.
– Наверное, она ужасно мстительная, – предположил Виталик. – Раз все никак не может простить Борьке развода. Я прав?
– М-м... – пробормотала я, не зная, что еще сказать. Шарики в моей голове вращались с реактивной скоростью. Если Скитальцев на самом деле не разводился, значит, жена у него та же самая, Лариса. Ну, та, длинноносая. Эти люди утверждают, что она здесь, в поселке. Значит, девица с косой не может быть любовницей Скитальцева, раз он преспокойно привез ее к жене. Я решила повторить вопрос вслух:
– А кто такая девица с толстой косой, которая живет у Бориса в доме? Он сегодня привез ее сюда.
– А! Это? Это его сестра! – воскликнула Софья Петровна.
– Сестра?! Какая трагическая ошибка! – Надо было как-то изворачиваться. – А моя подруга думала, будто это дама его сердца.
– Удивительное дело! Если ваша подруга была замужем за Борькой, неужели она не знала его сестру? – удивился Виталик.
Да, кажется, я здорово влипла.
– Ну... Они давно не виделись, сами понимаете. Сестра Бориса сильно изменилась...
– Но не до такой же степени.
– Знаете, в те времена она была противной толстой девочкой, – без зазрения совести соврала я.
– Неужели? – Маменька Виталика отставила чашку в сторону. – А когда Ларочка показывала мне семейный альбом, на детских фотографиях сестра Бориса выглядела худышкой.
– Она потолстела ненадолго, – важно сообщила я. – Примерно год она была толстой, словно надувной матрас.
– Что вы говорите?
– Да! – радостно подтвердила я. – Другие дети обзывали ее пингвином. Это было ужасно!
– Так вы знали Светочку в те времена, когда она была еще ребенком? – с раздражающей настойчивостью продолжала вгрызаться в суть дела Софья Павловна.
Значит, девицу с косой зовут Светой. Я почувствовала, что слишком уж завралась, и пошла на попятный:
– Нет, мне рассказывали. Об этом периоде ее жизни в семье слагали легенды. Мама с папой смеялись над ней. А помнишь, говорили они, Света, как ты была такой толстой, что застревала в дверях, поэтому другие дети не приглашали тебя на дни рождения?
Виталик с маменькой настороженно переглянулись. Если они тоже примут меня за сумасшедшую, будет забавно.
– Вы не заходили к ним в дом? – спросил Виталик.
– Как можно? Я же выступаю здесь в роли шпионки.
– Зря потратили время, – пожал плечами тот. – Никаких измен. Борька мужик правильный.
– Выходит, Светочка до сих пор не замужем? – невинно поинтересовалась я, приканчивая чай.
– Она не синий чулок, если вы это имеете в виду, – сообщила Софья Павловна. – Насколько я знаю, Светлана была замужем. Но потом развелась. Вот детей бог не дал.
– Особняк у них потрясающий, – перескочила я на другую тему. – Наверное, гости часто приезжают. Грех держать дом полупустым.