– Работал, – кивнул Шаталов. – Но своим изобретением, как видишь, с ним делиться не собирался. А так, узнав все, Скитальцев мог прибрать изобретение Берингова к рукам. Причем практически на законных основаниях.

– Ни Скитальцев, ни кто-либо из его сотрудников не имеют к моему изобретению никакого отношения! – вспылил Егор.

– Спокойно, – ласково сказал Андрей Павлович. – Вас никто ни в чем не обвиняет.

– Итак, наш сексот, – Шаталов мстительно посмотрел на меня, – на некоторое время придержал информацию. То есть не сразу сообщил нам о том, чем занимается в лаборатории Берингов. А за некую кругленькую сумму все рассказал Скитальцеву. Выждал какое-то время и лишь тогда передал информацию нам, как это и было им задумано.

– Но за это время, – встрял Егор, – Скитальцев успел взять меня за горло. В Картахену за мной прилетели два человека... О, я был так рад, что тебя не оказалось в номере, кисочка! Этот испанец подвернулся так вовремя!

Я в очередной раз проглотила «кисочку» и смущенно потупилась. Он был рад, надо же! Просто ирония судьбы!

– Мне даже не позволили оставить записку, – продолжал между тем Егор. – Наверное, боялись, что я сумею каким-то образом дать тебе понять, что попал в переделку. Поэтому-то я и думал, что для тебя просто внезапно исчез.

– Насколько я понимаю, когда ты предстал пред светлы очи Скитальцева, то потребовал объяснений?

– Это он потребовал объяснений, – неохотно признался Егор. – Борис заявил, что имеет на мое изобретение все права. Потому что, когда я это изобретение сделал, я официально работал на него, на Скитальцева. В его фирме и на его оборудовании.

– В принципе, это логично, – важно кивнула я. – Я так и сказала с самого начала, ты помнишь?

– Ты не понимаешь, кисочка! – стал горячиться Егор. – Если бы я отдал Скитальцеву все права на изобретение, мы с тобой так и жили бы по-прежнему!

– А мы что, плохо жили? – удивилась я.

Егор насупился и мрачно сказал:

– Я хотел дать тебе больше. Гораздо, гораздо больше! Ты этого заслуживаешь. Ты такая... необыкновенная!

Шаталов принужденно кашлянул и закинул ногу на ногу. Лицо его приобрело отрешенное выражение. Однако мне было все равно. Решительно все равно. Я уже представила его папашей троих детей, и это воображаемое зрелище навсегда оскорбило мои лучшие чувства.

– Все эти месяцы Скитальцев держал меня взаперти, – продолжал свое увлекательное повествование Егор.

– Так ты был его пленником?!

– Вот именно, кисочка, пленником! И я так скучал по тебе! – Егор наклонился и нежно поцеловал меня в макушку. – Кстати, что вы там говорили по поводу развода? Что это чистой воды афера и он не может считаться действительным?

– С разводом было вот что, – начал Шаталов. – Скитальцев понимал, что Валерия обязательно примется вас искать, Егор Бориславович. Поэтому он поскорее послал к ней человека из своей службы безопасности, чтобы тот придумал правдоподобную историю, объясняющую ваше исчезновение. Ну, там... Задание государственной важности, длительная командировка... Что-нибудь в этом роде. Однако когда на следующее утро этот тип познакомился с Валерией, та находилась в невменяемом состоянии.

– Еще бы! – Егор накрыл мою руку своей. – Она переживала!

– Э... – сказала я, пряча глаза. – Я не знала, что это был человек Скитальцева. Он подсел ко мне в баре... Я разоткровенничалась... Честно говоря, в ту ночь я немножко перебрала!

– Она была пьяна, – с милой улыбочкой пояснил Шаталов. – Мучилась раскаянием.

– Ты рассказала человеку Скитальцева про испанца! – догадался Егор.

– Он был так мил... – виновато промямлила я.

– Парень, не будь дураком, тут же сообразил, что можно извлечь из этого признания, – наклонился вперед Шаталов. – Раз Валерия подумала, что Егор покинул ее, узнав об измене, можно с успехом разыграть эту карту. В Москве она решит, что муж не простил измены и теперь упорно избегает ее. Скитальцев взял у Берингова документы и за взятку организовал заочный развод. Если бы Валерия сама случайно не узнала об этом, ей бы как-нибудь сообщили. Скитальцев хотел вывести ее из игры. Кроме нее, никто не стал бы искать его пленника в официальном порядке.

– А моя сестра? – возмутился Егор.

– Вот уж кому легче легкого было бы задурить голову!

– Не волнуйся, кисочка, развод можно аннулировать! – решительно заявил Егор. – И последовавший за ним брак тоже. Кстати, что это за тип, за которого ты так неосмотрительно вышла замуж? – ревниво спросил он.

– Туманов. Юрий, – промямлила я. – Компьютерщик.

– Компьютерщик! – презрительно повторил Егор. – Сегодня это все равно что сантехник!

Я могла бы поспорить с этим утверждением, но решила, что академика мне не переубедить, поэтому только открыла и закрыла рот, словно рыба, беседующая со схватившим ее рыбаком. Постепенно чувство вины отступило под напором любопытства. И, перестав казниться, я задала Шаталову вопрос:

– Так это твоих рук дело? Я имею в виду бегство Туманова?

– Бегство Туманова – дело рук самого Туманова, – с философским спокойствием ответил тот. И, помедлив некоторое время, неохотно объяснил: – Когда секретный сотрудник из «Атума» наконец сообщил нам о том, чем занимался в последнее время Берингов, тот уже исчез. Мы не знали о двойной игре своего агента и не могли постичь, куда делся академик. И подумали, что он по каким-то причинам прячется. Или его прячут. Ситуация могла длиться сколь угодно долго. Было только одно обстоятельство, которое давало надежду обнаружить Берингова незамедлительно.

– Молодая жена! – встрял долго молчавший Андрей Павлович и торжественно посмотрел на меня. – По нашим сведениям, Егор Бориславович был без ума от своей молодой жены. Значит! – Он воздел кверху указательный палец. – Она либо в курсе того, куда он делся, либо...

– Либо будет первым человеком, с которым я попробую связаться, – закончил сам Егор.

– Именно. Мы видели только один способ отследить все контакты Валерии. Прилепиться к ней так, чтобы она находилась под надзором днем и ночью. Как назло, она только что вышла замуж.

– Вы могли бы держать круглосуточное наблюдение на улице перед моим домом, поставить прослушку, – начала было я.

– Но мы решили пойти другим путем. Поговорили с Тумановым...

– Что вы ему посулили? – злобно спросила я. – Луну с неба? Работу в «Майкрософт»?

Все тактично промолчали. Только теперь я поняла всю глубину предательства Туманова. Он «сдал» меня в первую же неделю нашей совместной жизни, еще в треклятом пансионате!

– Значит, Туманов рассказывал тебе обо всех деталях нашей семейной жизни! – догадалась я, со слезами на глазах глядя на Шаталова. – Вот почему ты оказался так подкован... в некоторых вопросах. Но как вам удалось убедить окружающих в том, что Шаталов – это Туманов? Даже Катерина...

– Я начал «подменять» Туманова задолго до того, как мы с ним окончательно поменялись местами, – устало пояснил подставной муж. – Я ездил вместо него по некоторым поручениям и при этом снимал темные очки, чтобы меня запомнили получше. Кроме того, я несколько раз открывал дверь, когда тебя не было дома, и некоторые соседи по подъезду уже не сомневались, что именно я – твой законный супруг.

– Незаконный, – встрял Берингов.

– Но почему же вы так долго медлили с подменой?

– Надеялись, что без этого удастся обойтись, – пояснил Шаталов. – Однако, когда вы с Тумановым возвратились из пансионата в Москву, все ужасно усложнилось. Поэтому и пришлось принимать экстренные меры.

– А частный детектив? Первый частный детектив? Вы его припугнули?

– Нет, обманули.

– Но каким образом? Он ведь ездил в «Елочки», разговаривал с разными людьми! С администраторшей пансионата, с девушкой в загсе, с поваром, в конце концов!

– Часть из них были наши люди. Ну а с другими пришлось договориться. Мы знали о том, что ты обратилась к частному сыщику, и сумели предвосхитить каждый его шаг.

– Но второго частного сыщика избили ваши люди! – возмутилась я.