Вопрос лишь в том, хотят ли они сохранить всё как было, или самолично занять власть в стране.

Боже, во что я попал.

Впрочем…

Всё равно победителем выйду я. Наверное.

Надеюсь.

Нужна сила и пространство для подышать. Мне действительно тоже нужна помощь, и я буду идиотом, если хотя бы сейчас не пойду на уступки перед своей гордыней.

— Ещё личные уроки у Екатерины.

— У тебя платиновый жетон, ты и так можешь на них записаться.

— О-о, здорово! — закивал я, — А что она ведёт? Ладно, без разницы. Так, что ещё…

— Костя, не наглей, — процедила сидящая позади Катя.

Я повернулся. Она сидела в той же учительской форме и со сложенными друг на друга ногами в тёмных колготочках.

«Когда же она на меня наступит…»

— А у вас есть парень? — спросил я.

— А тебя это как-то волнует? Не лезь не в своё…

— Нет, у неё никого нет. А пора бы, — сказал Август, — Вот помрёт Август, и что делать? Помру и я. Если передать доспех девушке, моё сознание исчезнет. Нужны внуки.

— Глава! — растерялась Катя, — Закройте рот!

— Тогда свидание с Катей, и на этом закончили. Я буду считать вас как союзников, делиться информацией, какую посчитаю нужной и помогать по мере сил, а вы в свою очередь обещаете то же, плюс защиту моей семьи, квартиру семье Василия и поддержание хорошего настроения.

— Прелестно! — кивнул Август, — Дела обсудим чуть позже. Пока — предлагаю пожать руки, мне остаться с Катей, а тебе вернуться к матери. Викторию мы тоже скоро заберём. Остальное обсудим, когда ситуация чуть устаканится. Да и тебе пора бы отдохнуть, в конце концов. Мы — военные. И мы понимаем, как важен отдых, дисциплина, и доверие. Поэтому, Константин, я искренне рассчитываю на сотрудничество, — он встал и протянул руку, с которой тут же исчез доспех.

Я встал. Подумал, собрал все мысли и посмотрел в глаза главе Романовых.

Я знаю, когда человек лицемерит, когда нет. За всю жизнь насмотрелся. И сейчас… глядя в глаза Августу…

Я не вижу этой эмоции. Возможно, это обман, не спорю, но я верю, что он действительно хочет дружить и сотрудничать. Он предлагает помощь и просит её взамен. Хочет сохранить страну, которую защищал. Спасти её жителей.

— Вы действительно хотите стать мне союзником? Ответьте честно.

— Ну конечно. Разве я только что этого не говорил?

Да… он хороший человек. Надеюсь.

— Ну тогда…, — я улыбнулся и пожал руку, — Рад сотрудничеству!

Но правда в том, Август, что это я не считаю вас союзниками.

Ни тебя, ни Теодора, ни кого-либо ещё.

Победа в этой жизни решает всё. До тех пор, пока я побеждаю и стою на вершине, любые жертвы не имеют значения. Фигуры должны быть использованы. И вы, Август… вы для меня не больше, чем фигуры.

Элерс, Громовы, Романовы… весь мир — игра, где я побеждаю.

— Ну вот и славно! — улыбнулся Август, — Сейчас позову дворецкого, проводит к семье.

— Свидание? Серьёзно? А меня видимо никто спросить не хотел? — встала Екатерина, — У тебя маразм, старый. Ты же знаешь, что никуда я не пойду. Тем более с… этим. Что люди подумают?! А разница в возрасте? Мне двадцать семь. Он малолетка на моём фоне.

— А что прямо ему в лицо не сказала? Почему только мне высказываешь? — расслабился Король Вечности, — Ой да ладно, ты же им заинтересовалась. Я хорошо разбираюсь в людях.

— Молодой, напыщенный, излишне самоуверенный подросток, чудом выбирающийся из проблем, которые сам себе и создаёт, — Катя отвернулась от главы и смотрела в окно, — Молодой и неопытный. Энергия в жопе играет, не знает куда деть.

— Поэтому и заинтересовалась.

Катя не поворачивалась.

— Зачем позвал? — она перевела тему.

— Следи за Константином. Внимательно. Запоминай все движения и повадки. Не спускай глаз.

— Почему? — она вскинула брови и посмотрела на Августа.

— Я уверен, что Константин не считает нас союзниками. Он манипулятор. Жёсткий и умный. И прямо сейчас мы для него инструмент.

— Он? — Катя посмотрела на дверь, в которую несколько минут назад вышел Костя, — Тогда… я от него избавлюсь, если он такой проблемный.

— А можем рискнуть и получить такого человека в свои союзники.

— А можем сдохнуть, пустив крысу в нашу семью! — Екатерина повысила тон, — И если ты уверен, что он лишь жалкий лицемер, проще от него избавиться, пока не избавились от нас!

Волосы девушки начали менять оттенок на более синий, а радужка её фиолетовых глаз слегка мерцать.

— От нас и так избавляются, Кать, — вздохнул глава, — Мы — род военных. Честь, сила, дисциплина — то, что нами движет. И теперь всем на это плевать, — покачал он головой, — В мире кланов и аристократии решает хитрость. Мы на такое неспособны. Мы вырождаемся.

— И предлагаешь пустить манипулятора в дом?! В то, что мы кровью пытаемся сохранить? То…, - она сжала кулаки, и по рукам пошли тонкие ярко-голубые трещины, — Ради чего я принесла столько жертв?! От молодости, до битв, в которых мне не хотелось участвовать? До магии, которую не хотелось изучать?! Просрать всё, потому что ты хочешь подружиться с самовлюблённым ребёнком, способным всё это разрушить?!

— Костя и так нас уничтожит.

— Да с чего это ты взял?! — она едва не переходила на крик.

Екатерина обменяла свою жизнь на силу и защиту рода. Она ни за что не допустит его уничтожения.

И неудивительно, почему она приходит в ярость, когда так просто говорят: "Все твои старания ничего не стоят. Нас всех победит напыщенный идиот"

— Я способна призвать сотни существ! Целую армию! Я могу запереть его в пространстве, где я — всемогущее божество! Каким бы умным он ни был, если сделать это прямо сейчас, он ничего не успеет! Как он нас уничтожит?!

— Корону, которую требовал Сяо, перевозили официально. Из одного банка Империи в другой. Это потом её по пути выкрали, но так — перевозка была официальной и вполне открытой — её можно пробить. Про артефакт знали лишь одно — он убивает при касании. По этой причине корону везли в контейнере, содержимое которого отсекалось от реальности с помощью магии пространства. И суть в том, что шпион, который умер в клубе, узнал про контейнер, — Август посмотрел в мерцающие глаза разъярённой Катерины, — Узнал, что контейнер так и не был вскрыт.

— В каком… смысле?

— Константин не мог похитить артефакт — корону просто-напросто не доставали. Она исчезла сама по себе, — Август повернул ноутбук, стоящий на столе, — И только что мне пришёл анализ тел погибших в клубе. Помимо сожжённых углей, там было ещё одно. Недельные останки. Всего лишь жалкая пыль стёртого человека. Но она была, и её можно было проверить.

Екатерина вгляделась в монитор и не поверила глазам.

— Это был труп Константина, Кать.

Повисло молчание. Девушка внимательно вычитывала отчёт, присланный экспертами. И суть его сводилось к одному:

ДНК пыли и крови ученика Первой Московской идентично.

— Либо он умеет создавать новые тела, либо…, - Август перешёл на шёпот, — Константина больше нет, и перед нами стоял уже не он.

— Артефакт, принявший его облик?

— Не знаю. Правда не знаю. В мире исследовано дай бог половина заклинаний. Может я накручиваю. Но если нет…, - он перевёл взгляд на Катю, — Нужно держать врагов близко. А враг наш — артефакт со своей волей, сбежавший из отсечённой реальности. Единственное, что рушит эту теорию — проверка магического потенциала. Корона — всё ещё артефакт с энергией. Шар должен был хоть как-то среагировать на Константина. И потому вполне возможно, что он просто накосячил с созданием нового тела и не создал энергетическое ядро.

— И что делать?… — у Кати пошли мурашки.

Она обняла себя и потёрла руки.

— Не лезть. Просто не лезть. Мы не в том положении, чтобы провоцировать ещё и… это. Просто следи. Константин — наш враг. Но враг, которого можно сделать союзником. И если это выйдет… то наш род, возможно, и не вымрет, — он улыбнулся, — А ещё он наследник Элерс и вполне сильный маг. Так что это… подумай про свидание