Ветер бежал по глади замерзшего озера. Казалось, летел. Намотанный шарф помог Анне не обморозить лицо. Рыжие волосы разметались в воздухе, запутались в арбалете за спиной. Девушка крепко вцепилась в поводья, ей хотелось пришпорить коня, но разум подсказывал, что тот и сам в курсе, с какой скоростью бежать.

"Круиз-контроль" — мелькнуло в голове, и Анна улыбнулась в шарф.

Наверно, было глупо уезжать вот так, никого не предупредив. Нет, Цезарь был в курсе. Анна вспомнила, как пес уговаривал хозяйку взять его с собой. Уж очень ему хотелось повторно укусить кого-нибудь из драконов и подтвердить догадку, что его слюна ядовита для них.

— В другой раз, — пообещала Анна.

Ветер начал замедлять бег, ближе к берегу стали появляться рыбаки и вырубленные лунки. Конь осторожно их обогнул и вышел на берег. Анна сверилась с компасом, убедилась, что Ветер держит правильное направление.

Тропинка вела через лес. В любой другой ситуации Анна начала бы по-детски радоваться и изумляться заснеженным деревьям. Ее дети уже не очень это понимали. Они ловили гораздо больше эмоций посредством Интернета, а теперь и за счет магии, но Анна была ребенком другой эпохи. Той, где заучивали наизусть Фета и Тютчева и бежали к окну каждое зимнее утром, чтобы увидеть узоры на стекле.

Не сейчас. Анна всматривалась в просвет между деревьями, ожидая скорейшего выхода из леса. И вот лес расступился. Поле, рассеченное узкой тропкой, видимо, ведущей в ближайшую деревню, откуда и пришли рыбаки. Анна собралась пустить Ветра галопом, но тот ее снова опередил. Продолжился бег. Уже не такой быстрый, как по озеру: ширина тропинки не позволяла разогнаться.

Минут через пятнадцать конь выбежал на широкую дорогую. Направо — деревня, налево — поле. Ветер свернул налево и снова ускорил бег.

Солнце уже клонилось к закату, когда далеко в небе Анна разглядела черную точку. Конь бежал к ней, а точка летела к ним. Довольно быстро она стала увеличиваться в размерах, превратившись сначала в ворона, затем в орла, а потом в один миг на дорогу прямо перед Ветром спикировал дракон.

Конь встал на дыбы, грозя уронить наездницу, но Анна удержалась.

Дракон опустился на четыре лапы, замер и посмотрел на них свысока. Затем пригнул голову, вытянулся, прогибая спину, отправляя назад крылья и сгибая передние лапы. Потом так же сложил задние и лег полностью. Анна спешилась. Она смотрела в огромные глаза серебристого дракона, чья чешуя все еще слепила в лучах уходящего солнца.

Дракон громко втянул воздух и замер. Анна продолжала держать поводья одной рукой, а вторую уже тянула к зверю.

— Игорь… это я…

От дракона исходило тепло. Не горячее, а будто от собаки, которая только что перестала бежать. Анна чувствовала, как бешено бьется ее сердце. Не было никаких гарантий, что дракон не проглотит ее вместе с конем в один миг.

Девушка отпустила поводья и подошла ближе. Что-то в огромных звериных глазах было таким родным! Она прикоснулась к металлической чешуе рядом с черным носом. Дракон вздрогнул, но девушка не отпрянула.

— Это я, — повторила Анна.

И тут произошло то, чего она точно не ожидала. Дракон засветился холодным белым светом, чешуйки на шее стали видоизменяться, превращаясь в красивую серебристую шерсть, а сам дракон начал стремительно уменьшаться в размерах. Секунд через десять он уже был не больше лошади.

Анна вновь прикоснулась к нему, теперь уже не к чешуе, а к мягкой шерсти. Дракон развернулся, и девушка почему-то подумала, что зверь приглашает ее сесть верхом.

Анна посмотрела на Ветра, ища поддержки, но конь предательски молчал. Зато дракон повернул голову в ее сторону, словно был недоволен ожиданием.

— Ладно. Была — не была, — девушка выдохнула и ухватилась за шею дракона.

Тот приподнял крыло, чтобы ей было проще забраться.

— Не вздумай меня бросить! — приказала Анна коню. — Если я свалюсь, привезешь мое бренное тело обратно. Хотя, лучше не надо. Пусть считают меня без вести пропавшей. Приятнее, чем хоронить.

Анна была вынуждена прервать свои умственные терзания, когда дракон мягко поднялся в воздух и, сделав плавный разворот, набрал высоту. Он летел вдоль дороги, позволяя коню следовать за ним. Не очень быстро, километров сорок в минуту. Анна обмотала длинную шерсть вокруг ладоней, чтобы не соскользнуть. Руки тряслись от страха.

Поле закончилось, и начался заснеженный лес. Дракон стал медленно спускаться. В какой-то миг показалось, что он намерен приземлиться прямо на верхушки деревьев, но внезапно они расступились, и Анна увидела поляну. На нее и опустился дракон, взметнув крыльями снег. Девушка разжала одеревеневшие пальцы, спешилась и быстро отошла. Как раз вовремя: дракон широко взмахнул крыльями, вновь засветился, стал уменьшаться, а потом вспыхнул. И вот уже на поляне вместо страшного зверя стоит ее муж.

Выглядел он все равно немного иначе: светлые волосы теперь не коротко стриженные, а до плеч. Длинный серебристый сюртук и такие же сапоги.

Несмотря на все это преображение, Анна захотела кинуться ему на шею, но остановилась, когда услышала сухое "Привет".

— Серьезно? — непонимающе переспросила она. — "Привет"?

— Эмм, — казалось, Игорь, подбирает слова. — Как дети?

Анна развела руками и выкрикнула:

— Какого лешего?!

Прибежавший в этот момент Ветер, снова встал на дыбы. Уже второй раз за этот день.

Девушка подошла к мужу и схватила его за грудки:

— "Как дети" — ты меня спрашиваешь?! Я тебя не видела полгода!

Игорь взял ее за руки и отцепил от себя.

— Прекрати орать, — попросил он спокойным голосом. — Ничего такого не произошло. За полгода ты могла бы уже и смириться.

А вот тут Анна сорвалась окончательно и со всего размаху влепила мужу пощечину. Она увидела, как сжались его губы и напряглись скулы.

— Анна… — предложение он начал так, будто планировал отчитать школьницу. — Я не для этого решил с тобой встретиться.

У девушки все клокотало внутри. Лишь морозный воздух помогал хоть как-то охладить пыл.

— Решил встретиться? — повторила она. — Получается, ты мог встретиться со мной гораздо раньше? И мне не пришлось бы тебя искать?

— Я же просил, — процедил он сквозь зубы, немного подавшись вперед.

Анна инстинктивно отступила.

— Я же просил не искать меня, — голос Игоря налился свинцом. — Почему нельзя было остаться в школе под присмотром моих родителей и брата? Что тебе мешало спокойно жить и заниматься детьми? Впрочем, — он развернулся, уставился куда-то в лес, потом повернулся обратно. — Ты и сейчас можешь это сделать. Оставить детей в школе и вернуться в Москву. Живи дальше.

Если бы в лесу не было столь холодно, Анна точно бы расплакалась. Голос предательски дрожал. То ли от шока, то ли от мороза.

— Ты хотя бы представляешь, что ты мне сейчас предлагаешь? Ты вообще знаешь меня?! Ты со мной жил все эти годы?

Анна почувствовала, как вновь закипает.

Игорь быстро подошел, взял ее за плечи и посмотрел в глаза. По всему телу пробежала совершенно неуместная дрожь.

— Аня, я никогда не предавал ни тебя, ни наших детей. Клянусь, что, действительно, не помнил ничего из своего детства. Вплоть до того момента, когда заговорил пес. Все вернулось, и я уже себе не принадлежал.

Девушка смотрела на него снизу вверх, но видела лишь невозмутимое каменное лицо и холодные глаза.

— Но ты мог все мне рассказать, мы бы вместе все это пережили.

Игорь разжал руки и отступил. Он тяжело вздохнул.

— Твой муж — это лишь малейшая часть моей сущности. Я — Играс, дракон, вожак стаи. Драконы умеют обращаться в людей, но относятся к этому с… отвращением. Они презирают эту свою способность. Мне сложно объяснить… Вы ограничены. Своим хрупким телом, своими потребностями, неспособностью быстро передвигаться, а, вследствие этого, прикреплению к определенному ареалу обитания.