Анна чувствовала, как с каждым словом мужа растет пропасть между ними. Да, это, действительно, был не он.

— А как же дети? — тихо проговорила она. — Их ты тоже презираешь?

Игорь встряхнул головой, приходя в себя.

— Нет! — поспешил он. — Это я, в общем, объясняю! Я не презираю людей. Мои родители — люди, мои дети — люди.

— Ну, хоть на этом спасибо, — хмуро пробормотала девушка.

— Скорее всего, мой внук тоже будет драконом… — задумчиво проговорил Игорь.

— Не факт! — встрепенулась Анна. — Может, повезет. В общем, я твои объяснения поняла. Но, раз уж ты можешь принимать человеческий облик, — девушка обвела его рукой. — Даже пусть и такой вычурный. Прошу тебя снизойти до детей и показаться им. Не знаю, как там у вас, драконов, а человеческие детеныши расстраиваются, когда их родители пропадают.

— Хорошо, — согласился Игорь, чуть помедлив. — Я посоветуюсь с отцом, как это лучше сделать.

— И на том спасибо, — сухо поблагодарила Анна, подходя к коню.

Она запрыгнула в седло, еще раз тоскливо взглянула на мужчину, когда-то бывшего ей мужем, и развернула Ветра прочь из леса. Она почувствовала, как поднялся за спиной ветер, и услышала звук уносящегося под небеса дракона.

Девушка выпрямилась в седле, натянула повыше шарф и пришпорила коня. Предстоял непростой разговор с детьми.

Анна отвела Ветра в конюшню и отправилась домой. Жутко не хотелось оставаться одной, но Валентина вернулась на свою ферму, а находиться рядом с детьми было бы сейчас еще сложнее. Можно пойти к Виктору, но тот считает спиртное дурным тоном, а ей очень хотелось выпить.

— Ну, и пофиг, — сердито проговорила Анна в поднятый шарф. — Сам кашу заварил, сам пусть теперь и расхлебывает.

В дверь директора она постучала, скорее, для проформы, потому что тут же вошла.

— Не помешаю? — Анна распахнула дверь и вошла широким шагом, стряхивая снег на пушистый красный ковер.

Если бы сейчас Михал Михалыч ковырялся в носу, то был бы застигнут врасплох. Но он всего лишь изучал какие-то бумаги. Сначала он принял официальный вид директора, но, поняв, кто на пороге, расслабился.

— Угостите девушку вином?

Анна расстегнула пальто, стряхнув еще немного снега. Михал Михалыч подошел, чтобы галантно его принять.

— Вина у меня нет, только крепкие напитки.

Девушка кивком указала на знакомый купол:

— Зато есть самобранка.

Если директор и был недоволен ее приходом и подобным поведением, то виду не показал. Он наколдовал бокал вина и протянул девушке, которая успела скинуть сапоги и забраться с ногами в кресло.

Анна взяла бокал и поблагодарила:

— Спасибо. Я не помешаю, посижу тут тихо, не хочу быть одной.

— Хорошо, — Михал Михалыч кивнул и сел обратно за стол.

За окном начиналась метель. Мелкий колючий снег, больше похожий на льдинки, лишний раз доказывал всю нелюдимость февраля.

— Почему во всей этой истории я оказалась крайней? — нарушила обещанное молчание Анна.

Директор недовольно скривился, но девушка этого не заметила. Она прижимала бокал к щеке и смотрела в окно.

— Я столько вложила в нашу семью, а оказалось, что всем очень легко с ней расстаться.

— Не преувеличивай, — Михал Михалыч поднял глаза от бумаг. — Никто не расстался, дети все еще с тобой. Просто, все изменилось. И ты никак не могла бы на это повлиять. Прими это и живи дальше.

— Какие вы здесь все философы, — усмехнулась Анна. — Поэтому Валентина и уехала, не выдержала вашего повсеместного инфантилизма.

— Зато вы — вечные невротики, — парировал директор. — Успокойся, книжку почитай.

Мужчина кивком указал на книжный шкаф, забитый разноцветными томами. Анна встала и подошла к шкафу, глотнула вина и стала изучать корешки. Одна из книг привлекла ее внимание, она открыла стеклянную дверцу и взяла красную книгу с золотым буквами.

— Пожалуй, вот это я возьму, по абонементу.

Михал Михалыч шутки не оценил, лишь коротко кивнул. Анна допила вино, поставила бокал возле самобранки и взяла пальто.

— Ладно, пойду я.

Директор встал, чтобы помочь с пальто. В этом мире галантность была чем-то необычным. Видимо, привычка осталась после жизни в Иномирье.

— Спасибо за компанию, вино и литературу, — поблагодарила Анна и вышла из кабинета.

Она спустилась по лестнице и направилась по коридору к выходу. Дверь в кабинет Виктора была приоткрыта. Анна замедлила шаг, подкралась и заглянула внутрь. Где-то в глубине, в полумраке, Виктор склонился над столом. После возвращения они так и не поговорили. Она уже было ступила через порог, но вспомнила, что выпила, и что случилось в прошлый раз, в конюшне. От воспоминаний о коротком поцелуе Анна затрепетала, кровь прилилась к щекам.

Она поспешила покинуть школу.

Виктор обернулся. Он почувствовал ее присутствие, но услышал лишь звук удаляющихся шагов.

На следующий день Анна пригласила детей на ужин в свой домик. Она заказала самобранке картофель фри и куриные наггетсы, этакий набор из прошлого. Дети были в восторге! Они наперебой рассказывали о прошедшем дне, цеплялись друг к другу, потом извинялись. Казалось, они уже смирились с потерей отца.

— Ребят, я должна вам кое-что сказать, — все-таки начала Анна.

Они тут же напряглись.

— Мы возвращаемся в Москву? — испуганно спросила Алиса.

— Ты возвращаешься в Москву? — подозрительно уточнил Никита.

Цезарь, до этого мирно дремавший на своем коврике, вскинул голову.

— Нет, — отмахнулась Анна. — Никто не возвращается.

Дети облегченно вздохнули.

— Я нашла нашего папу, — и тут же быстро добавила. — Он жив и здоров!

Дети выдержали психологическую паузу, затем вскочили и кинулись обнимать Анну. Никита бросился в спальню с криком "Пап".

Анна одновременно была рада, что, наконец, это сказала, и напугана тем, как они воспримут остальную информацию.

— Вы должны еще кое-что знать, — она мягко отцепила от себя дочь.

Та вернулась на свое место в кресле, все еще широко улыбаясь. Убедившись, что отца в доме нет, Никита тоже сел. Оба в ожидании уставились на Анну.

— Вы уже знаете, что в этом мире водятся драконы…

— Дракон съел нашего папу?! — ужаснулась Алиса.

— Дракон похитил нашего папу?! — вторил ей брат.

Оба подались вперед, ожидая вердикта. Цезарь переводил морду с детей на Анну и обратно. Конечно, ему не было свойственно человеческое любопытство, но в данном случае уж очень хотелось увидеть, как хозяйка выкрутится?

— Наш папа и есть дракон! — выпалила Анна и с облегчением перевела дух.

Дети разом отпрянули.

— В смысле? — не поняла Алиса. — Как папа может быть драконом? Его кто-то укусил, и он обернулся? Как зомби?

А вот Никита молчал. Он вспомнил свою встречу с серебристым драконом. Как тот его не тронул и даже послушался.

— Нет, никто папу не кусал! — успокоила Анна. — Папа таким родился, просто, долгое время об этом не подозревал. А потом, — девушка указала на пса, — Цезарь заговорил, у вас появились способности к магии… Ну, или в обратном порядке…. — Анна задумалась. — В общем, в папе проснулся дракон, поэтому он и покинул нас. Чтобы обдумать все.

Алиса подозрительно изогнула бровь, вцепившись в бардовые подлокотники кресла:

— Обдумал? Что дальше?

— А ничего, — ответил вместо Анны Никита. — Драконы — это звери. Какого продолжения ты ждешь?

Алиса с ужасом на него посмотрела.

— Это не совсем так! — поспешила возразить Анна. — Драконы умеют перевоплощаться в людей.

— Видимо, это не наш случай, — пробурчал Никита и встал. — Я пойду, мам. Спасибо за ужин, все было очень вкусно.

Мальчик подошел и снял с крючка свою куртку.

— Ты идешь? — обратился он к сестре. — Я тебя провожу.

Алиса послушно встала, Анна вскочила им вслед.

— Ребят, я уже встречалась с папой! Все нормально, с вами он тоже скоро встретится!