Он медленно кивнул, укладывая новую информацию у себя в голове.

— В любом случае, я решил воспользоваться желанием. Если тебя найдут, будучи моей невестой, тебе придется отвечать перед Советом. Ты невеста принца, и не имела права брать женихов. Их могли арестовать, а тебя насильно выдать за меня. Но сейчас, ты свободна. Император это объявил на глазах у всех на стадионе. Эта весть быстро распространится по империи. Он не сможет взять своих слов назад. Сейчас ты можешь взять женихов, перед тем как тебя найдут и спросят о твоем желании, выйти за меня. В таком случае, тебе уже никто не сможет ничего предъявить.

— Ты правда сделал это ради меня?

А ведь он прав. Я знала о правиле дворца и не последовала ему. Но я не думала, что это может быть настолько серьезно.

Видимо, я совсем ни о чем не думала. Как же глупо.

Но и отказаться от Эриана с Айрасом не смогу никогда. Как и от принца с Валаром.

— Ради нас, — поправил он, подходя ближе. — Да. На самом деле я не понимал этого правила. Почему у императора не может быть побратимов? Это началось с моего прапрапрадеда. Его предал побратим и с тех пор он ввел обязательное нерушимое правило для правителей. Я же считаю это глупым. К тому же, император не должен отличаться от своих подданных. Думаю, если я стану императором, я отменю это глупое правило…

— Не если, а когда. Никто другой. Только ты достоин, — оборвала его, ни капли не сомневаясь в своих словах. Только он.

— Это под вопросом, — тяжело выдохнул он, делая еще шаг ко мне. Сейчас нас разделяло только три шага, и магия чувствовала рядом магию принца. Тянулась к нему. Еле сдерживала ее в себе.

— О чем ты?

— Оргарис и Ильзар почти добились своего. Я не рядом с отцом, и не могу ему помочь. Я позвал на помощь твоего отца, но не знаю. Мне кажется уже поздно. Отец не в себе, нас окружают враги…

Поддавшись порыву, бросилась к принцу, обхватывая ладонями его лицо. Смотря прямо ему в глаза, сказала:

— Ты сможешь. Мы сможем. Поможем тебе. Мы ведь семья. Только не сомневайся в этом. Ни на секунду.

Глаза Лириэля блеснули магией и тут я сама вдруг потянулась, прильнув к его губам. Я не смогла сдержаться. Все это время, пока мы говорили, меня тянуло к нему. Магия бесновалась внутри, желая ощутить магию принца. И вот этот миг настал.

К счастью, Лириэль не оттолкнул меня. Прижал к себе, скользнув рукой по талии и приподнял, так как я довольно ниже его ростом. Его губы ответили на поцелуй. Пылко, горячо, так, словно он мечтал об этом так же давно, как и я.

Желание разлилось по телу, я прильнула к принцу сильнее, ощущая его горячее сильное тело. Его язык огладил мои губы, а затем скользнул между ними, вышибая воздух из легких. Сейчас я позабыла совершенно обо всем. Все внутри ликовало. Это поцелуй… подтвердил, что все как надо. Он мой, а я его.

Его магия разлилась по моему телу, вызывая приятные покалывания под кожей. Кажется, мы совсем забыли, где мы. Но сквозь шум в ушах, раздался грохот от двери.

И злое:

— Открой мне дверь. Нужно поговорить.

Кажется, это император пожаловал.

Мы нехотя разорвали поцелуй, еще несколько секунд держа друг друга в объятиях. И только когда до нас дошло что происходит, тут же сделали пару шагов назад, судорожно пытаясь придумать куда меня спрятать.

— Там, — прошептал Лириэль, уводя меня за какую-то нишу в стене. Тут и правда меня не увидеть. И шторы еще плотные прикрывают углубление. — Ни звука. Лучше еще скрой себя магией. Пусть отец передал мне уже большую часть своей императорской магии, он может почувствовать тебя.

— Хорошо, — прошептала в ответ, применяя магию.

Перед тем как уйти, Лириэль неожиданно чмокнул меня в губы, и задернул штору. Я же глупо улыбнулась, схватившись за быстро бьющееся сердце. Наш разговор и поцелуй, словно камень с плеч. Я так переживала. Начиная с момента как сбежала из дома, в груди давило от неизвестности. Сейчас же все встало на свои места.

— Отец, что за срочность, — услышала голос Лириэля, и сосредоточилась на разговоре отца и сына.

— Как ты посмел негодник? — Прогремел голос правителя, и я даже поежилась. Словно он вложил в эти слова и магию.

Но принц отреагировал спокойно. Тяжело выдохнул и ответил:

— Отец, ты сам прекрасно знаешь, как мне не нравилась эта идея с невестой. Никто не имеет права обижать женщину. Это не по правилам нашего мира. Мы их защищаем, а не принуждаем.

— Что ты говоришь? Каждая мечтает стать твоей женой…

— Видимо не каждая. Не нужно всех ровнять под меркантильных, мечтающих о власти женщин. Альера оказалось другой, — все так же спокойно отвечал принц.

— Пока она где-то там ходит, скрываясь от стражников и от тебя, она может завести женихов. Ты подумал об этом? И если до турнира, я как-то мог ее за это наказать, сейчас это будет не в моей власти. О чем ты думаешь, сын?

Ох. Император и правда разгневан. Его голос казалось сотрясает стены.

— Но Зайлару можно? Ты сам мне рекомендовал принять его и побрататься с ним. Для чего? А как же правила?

— Зайлару можно, — чуть тише ответил император, тяжело вздохнув следом. — Его мать спасла тебе жизнь. Ребенок остался без матери. Мы обязаны его семье…

— Я не просил спасать себя. И не слишком ли много мы сделали для его семьи? — Не стал молчать Лириэль. — Ты и так принял Оргариса своим советником, следом по его просьбе выкинув из дворца Альберта. Единственного, кто служил тебе верой и правдой. Единственного, кто был от начала и до конца верен тебе.

Ой. Кажется по этой причине отец так рассорился с императором.

— Оргарис так же верен…

— Ты слеп. Мне тяжело это признавать, но он управляет тобой. Задумайся, когда в последний раз ты сам принимал какие-либо решения? Все что ты делаешь, только по его указке…

— Достаточно, — проговорил император, таким тоном, что стало ясно. С ним спорить невозможно. И бесполезно. — Я пришел поговорить об Альере. И о том, как ты благополучно испортил свою жизнь. Если она откажет тебе, ты останешься один. Кто продолжит наш род?

— Еще рано ставить на мне крест, отец. И она в праве сама решать, за кого ей выходить замуж. Даже ты… особенно ты — император ее страны, не имеешь права принуждать ее. Да и кого угодно, к чему-либо. Правитель обязан защищать.

Ого. Слова принца были сказаны твердо и довольно-таки грубо. Он словно учил своего отца, тому, что тот и сам должен помнить. Словно за годы правления, он забыл о своих обязанностях. И по ощущениям, так и есть.

— Ты учил меня с самого детства. Но сейчас, словно сам забыл свои же слова. Что случилось с тобой отец? Что ты творишь? Оглядись. Тебя окружают напыщенные идиоты, признающие только власть. Почему они управляют тобой? Хотя бы попробуй проверить их. И ты будешь крайне удивлен.

Наступило долгое молчание. Были даже слышны звуки боя со стадиона. Кажется, турнир еще не закончился, но император не смог стерпеть и спустился к сыну, чтобы поругать его. Хотя сам принц в долгу не остался. Он бил фактами, пусть их и не видел император.

Но может, он сможет достучаться до отца?

— Ты останешься при своем мнении, я при своем. Советую просто быть внимательным. А я найду эту беглянку, и сделаю все, чтобы она согласилась на брак с тобой, — твердо проговорил император, и следом послышались тяжелые шаги.

Кажется, он ушел, так как я услышала, как закрылась дверь.

Я медленно вышла из укрытия и увидела расстроенного Лириэля, опустившегося в кресло.

— Он совершенно не слышит меня, — тихо почти прошептал он, почувствовав, что я приблизилась к нему.

Опустилась перед ним, посмотрев ему в грустные глаза:

— Не вини его. Возможно, он под действием магии Ильзара. Ты сам видел, как эта магия подействовала на Айраса, из рук Милены. Подозреваю, что с твоим отцом Ильзар действует осторожно, используя малую часть магии.

— Отец не был таким, — Лириэль поднял на меня полные грусти глаза. — Я гордился им. Восхищался.