После своего расследования я стал лучше приглядывать за Джуфом. Он отличался от всех наших предыдущих опытов, но в то же время имел с ними нечто схожее. С каждым. Я не знал ничего о его физической силе, потому как он вел себя как белоручка. Троица реанимированных безоговорочно делала всё за него. Он стал своего рода левой рукой мистера Глауба, в то время как я — правой. Я ощущал себя ущемленным, что профессор нашел во мне замену в лице этого мертвеца, а если воскреснет и Либен, то я вовсе буду забыт.

Джуф нашел общий язык со всеми. Я неоднократно видел Эрни, сидящим у него на плече, и что-то пищащим ему на ухо. Он даже смог втереться в доверие к нашему замкнутому Маяку. Сломленный утихал, едва слышал голос Джуфа.

Я знал, что мертвецы что-то затевают, но профессор был так охмелен успехом, что перестал обращать на это всё внимание. Все его мысли были о том, что нужна подходящая для Либен душа, вот и всё.

Мертвецы же явно что-то затевали по ночам. Мне было страшно идти вглубь пещер, ведь я мог бы и не вернуться. Но какого же было моё удивление, когда я увидел шагающего по пещере кузнеца. Что удивительно? А то, что мистер Глауб его не реанимировал. Он и сам был удивлён, когда наткнулся на эту громадину.

— Это еще что здесь делает? — возмутился профессор.

— Моя звать Дуб. Моя служить твоя, Мастер, — произнёс кузнец.

Рядом с Дубом возник скалящийся Джуф.

— Мастер, вы первозданный учитель! Полюбуйтесь на ваше творение!

Мне показалось, что мистер Глауб даже побледнел.

— Ты реанимировал его сам?

— Да, Мастер.

— Но я же тебя не обучал процессу извлечения души.

— Да, извлекать душу я пока не научился, а вот поднимать умерших — как видите.

— Но откуда у тебя была свободная душа для этого?

— Прошу меня извинить, Мастер, её мне предоставил Опытный Образец Номер Ноль.

— Номер Ноль?

— Реанимированная для господина Сэмвайза крыса.

Эрни возник на плече у Джуфа. Бард погладил её пальцем по макушке. Мне бы за такую дерзость реанимированный Эрни оттяпал палец.

— И где она его достала?

— Не она, а он, Мастер. Опытный Образец Номер Ноль выкрал его, пока вы спали. Об этом я узнал слишком поздно.

Мистер Глауб был ошарашен, однако старался сохранять самообладание.

— Зачем вы это сделали?

— Во имя науки, Мастер. Мне стало интересно, а способен ли такой мертвяк, как я, оживить тело? И я решил опробовать.

— Это же аморально! — вмешался я.

Джуф бросил на меня стеклянный взгляд и холодно ответил:

— Люди всегда вспоминают про гуманность, когда у них нет иных аргументов.

Мистер Глауб невольно ухмыльнулся, когда Джуф его процитировал. Этот мерзавец нашел способ подкупить профессора.

— Так вот, судя по всему, душа принадлежала орку, о чём говорят весьма ограниченные мыслительные способности реанимированного объекта.

— Но почему он называет себя “Дубом”? — поинтересовался я, желая хоть как-то втиснуться в беседу.

— От слова “Дуболом”, - ответил мистер Глауб, — Большинство орков любят лишь свое оружие. Быть может, так звали его любимый топор при жизни.

— Вот и я пришёл к такому выводу, — вставил своё слово Джуф.

— Моя любить ломать. Но моя будет подчиняться моя Мастер и моя господин и, — Дуб перевёл туповатый взгляд на меня, — и мелкий господин.

Спасибо хоть на этом.

— Джуф, — заговорил профессор, — Я искренне тебе признателен за то, что ты собственноручно провёл эксперимент, но я хочу присутствовать при дальнейших опытах, чтобы быть уверенным в их правильности и что они не нарушают целостности баланса.

Целостность баланса? Мистера Глауба никогда не волновали подобные мелочи. Это был блеф. Блеф чистой воды. Он боялся, и хотел хоть как-то ограничить деятельность этих мертвецов.

Однако Джуф оказался хитрее.

— Не переживайте, Мастер. Опытный Образец Номер Один досконально вёл записи моего эксперимента под диктовку Опытного Образца Номер Три. Ассистировали мне Опытный Образец Номер Два и Опытный Образец Номер Четыре?

— Что? Маяк тебе помогал?

— Он держал фонарь. Его бормотание, конечно, немного отвлекало, но другого источника света у нас не имелось.

Мистер Глауб по-настоящему растерялся, но Джуф опустил руку на его плечо и сказал:

— У нас для вас в темнице спрятан небольшой сюрприз, и я хочу, чтобы вы отправились вместе со мной и посмотрели на неё. Только вы, я и Дуб, — добавил Джуф, когда я решил что-то сказать.

— Всё в порядке, Сэм. Я пойду, а ты жди здесь.

Мне оставалось только подчиниться. Все трое скрылись в коридоре, ведущем непосредственно в саму темницу. Их не было где-то минут двадцать, может больше. Я терпеливо ждал. Ко мне за это время успел прийти Маяк, так как я находился в звёздном зале. Он с легкой улыбкой бормотал своё:

— Моя Кос… Косм… Космос… Моя Кос…

Из всех реанимированных созданий, его общество было для меня самым благоприятным. Его бормотания, которые сперва меня раздражали, стали в последствие своеобразным утешением. Мне было до глубины души жаль Маяка, но я не мог до него достучаться, да и вряд ли бы кто-нибудь смог. Он жил в своём мире. В своём идеальном мире.

Но наконец, троица вернулась. Мистер Глауб был доволен. В его руке был большой кристалл Анима. Небесно-голубого цвета. И я понял, что если вернусь в селение, то больше не увижу малышку, которую прозвали Джуф.

Что же мы натворили с мистером Глаубом. Знали бы мы тогда к чему это приведет, быть может смогли бы хоть как-то этому помешать. Но нет. Я не виню профессора, ведь в этом есть и моя вина. Мы просто потеряли контроль. Хотя контролировали ли мы ситуацию вообще?

Я начал ловить себя на мысли, что у мертвецов выстроилась своя иерархия, соразмеримая с каким-то культом, центром которого стал мистер Глауб. Знал он это, или нет — сложно сказать. После мистера Глауба важное место в иерархии занимали Ооно и Джуф, ниже уже были Оонд, Оонт, Маяк и Дуб. Эрни был преимущественно инструментом. Я же в их глазах был необращенным. По их мнению, я был несовершенным, был слабым. Оонт один раз проговорилась:

— Мы бы сделали тебя лучше, если бы не запрет Мастера.

Меня обнадеживало, что они всё еще подчинялись мистеру Глаубу, и не обходили прямые запреты. В противном случае они делали всё, что считали нужным. Что, например? В нашей темнице появилось девять человек, трое из которых — дети. Это явно были не земледельцы. Мертвецы захватывали путников, идущих по дороге, и приводили в наше убежище. Но не это было самым страшным.

Джуф научился проводить обряд извлечения души. Точнее жесту обучил Ооно, а слова заклинания подсказала Оонт. Все необходимые детали он прочёл самостоятельно в наших архивах. Это повергло меня в ужас, но не мистера Глауба. Он был рад, что Джуф овладел этой техникой.

— Захват души требует слишком многих усилий, и меня это ужасно выматывает.

Однажды ночью в нашей пещере прогремел хлопок. Мы с мистером Глаубом нашли его источник. Джуф попытался повторить печать захвата на своей руке, но едва он договорил заклинание, как это руку разорвало от взрыва. Это был очень интересный феномен, который мы впоследствии долго обсуждали с мистером Глаубом. Но вот к чему они привели:

— По факту эта печать, что у меня на руке, является договором с богом Балауром.

— Тёмным богом, который является богом власти, тирании и жестокости?

— Им самым.

— О чём вы думали!? — вскричал я, но мой пыл сразу же угас, когда мистер Глауб кротко посмотрел мне в глаза. Конечно же он думал о Либен.

— Я кристаллизирую души, сколько мне угодно, но после смерти моя душа попадёт к нему в рабство.

— Получается, что печать разорвала руку Джуфа…

— …потому что Балаур не смог бы получить его душу, да. Стоило уделить большее внимание тому, что Балаура называют “Душегубом”.

— Вы добровольно отдаете свою душу на вечные муки?