— Нет! — ору я. — Мы пойдем все вместе!

Но Паул меня не слушает и быстро передвигается к алтарю, я пытаюсь отпустить его, но он крепко держит мои руки.

— Пусти, пусти! — пытаюсь вырваться, оглядываюсь и вижу, как Рэй и еще один демон стараются вытащить беднягу,

— Смотри, — показывает мне Паул, и я вижу бегущую волну тины, направляющую к демонам и эльфу.

— Рэй! — зову я, но они уже сами все видят, волна приближается, мы с Паулом замираем и наблюдаем, как волна ростом в два метра, накрывает троих мужчин, окатывая своей слизью и остаются стоять лишь двое. "Четверо."

Следом я вижу еще одну, надвигающую волну.

— Бежим! — кричит Паул и мы перемещаемся к алтарю. Демон с Рэем тоже телепортируются. Мы все тяжело дышим. Словно участвовали в забеге бегунов. Я обнимаю своего эльфа. Мы все в гадкой трясине.

— Ну что дальше? — тяжело дыша, спрашивает принц. Рэй подходит к алтарю, мы все присоединяемся к нему на постаменте лежит голубой камень. Неожиданно весь алтарь охватывает огнем, я чувствую жар, но не горю, слизь защищает меня.

— Вот для чего нужно было пройти через поляну, — подмечает Паул.

— Если бы мы знали, то можно было просто измазаться ею и все, а там вы бы нас переместили на алтарь, — едко замечает Рэй.

— Ну, да.

Все вздыхают. Паул снова режет руку и толстая красная нить показывает на камень. Наследник протягивает руку и дотрагивается до него. И под постаментом открывается проход, лестница ведет глубоко под землю. Осторожно все спускаемся вниз.

— Если здесь опять будут эти чертовы уродцы, — тихо шепчет мне Рэй.

— Не будут, — я улыбаюсь ему.

— Почему?

— Пахнет по другому.

Пахнет и правда по другому просто землей. Какие-то растения, похожие на грибы, освещают проход, по которому мы идем. Красная линия теперь намного толще и ярче. Скоро мы уже будем на месте. Теперь принц идет впереди и ведет нас, замыкает наш отряд демон по имени Дрейк. На стенах начинают появляться надписи на каком-то старинном языке. Рэй останавливается возле них, проводит пальцем по буквам.

— Что это за язык? — интересуюсь я.

— Очень похож на эльфийский, но только очень древний.

— Что могли здесь делать эльфы?

— Не знаю, — Рэй пожимает плечами. — Но все эти ловушки вполне могли придумать мои сородичи.

Вскоре туннель заканчивается и мы оказываемся в пещере. В конце ее стоит постамент, к которому ведет каменная лестница. На нем находиться большой камень, на котором лежит тонкая серебренная пластина, не больше моей руки. На ней нанесены древние письмена. Красная нить указывает на нее, Паул протягивает руку.

— Стой! — говорит Рэй. — Давай сначала осмотримся и попробуем перевести что здесь написано.

— Хорошо, — соглашается наследник. Рэй долго изучает артефакт, бормочет, что-то себе под нос. Я немного отхожу он него, чтобы не мешать.

— Мари, мне не верится что мы нашли его. — говорит мне Паул. — Теперь только понять, как он действует.

— Рэй, расскажет тебе, — холодно отвечаю я.

— Я не устану говорить, как мы все благодарны тебе, Мари.

— Паул у меня нет желания говорить с тобой.

— Значит так, — рассказывает Рэй принцу, они стоят вдвоем на постаменте. Я спускаюсь по лестнице и прислушиваюсь к их разговору. — Артефакт прикладывается к клинку меча Астарота. Пластина, как бы растворится в металле и сила магических символов перейдет к мечу. Но, если мы сейчас возьмем артефакт, то начнется землетрясение.

— А нам то, что. — говорит Паул. — Возьмем артефакт и телепортируемся, делов то.

— А это, что такое? — Дрейк пытается вытащить из стены голубой камень.

— Подожди! — кричит Рэй. — Это может быть ловушкой.

Но слишком поздно, любопытный демон уже держит его в руках.

— Тяжелый, ну вот ничего и не случило…

Из стен появляются длинные острые копья, они пронзают тело демона, Рэя и наследника. Они ближе всего стояли к стенам пещеры. Меня спасло то, что я была на лестнице, мою руку лишь царапнуло острым орудием.

В ужасе я смотрю, как раненный принц пытается снять Рэя с копья, а вот Дрейку уже не помочь. Мой Рэй хрипит, булькающими звуками кровь льется из раны, но главное, что он жив. "Трое."

— Бери быстрее артефакт, Мари! Мы успеем отнести Рэя к озеру, — кричит мне наследник. Я подбегаю к постаменту и беру артефакт. Начинают дрожать стены, поворачиваюсь к протянутой руке Паула и вижу перед собой вампира. Он, что преследует меня? Кровопийца вырывает из моих рук «спасение демонов», дерзко улыбаясь мне. Нет, вампир пришел за артефактом для Геральда.

— Привет, советница, — стены начинают крошиться и сыпется потолок. Рэй издает сильный хрип и затихает, я вижу, как его аура меркнет. «Нет! Нет!»

— Мари! — зовет меня Паул, он держит на руках моего Рэя, принц тоже ранен, копье пронзило его живот. Нужно торопиться, пока нас всех не похоронило под камнями.

— Отдай мне артефакт! — я выбрасываю свою силу, чтобы обездвижить вампира. Но он слишком быстр. Начинает шататься пол и в нем появляются трещины.

— А что. ты предложишь в замен? — издевается вампир. — Может свой кулон? Готова, пожертвовать собой, ради короля?

«Ради короля нет.» Я смотрю на Рэя. Его аура меркнет с каждой секундой. Слезы начинают катиться из моих глаз. «Я сделаю это ради Рэя, ради его клана, ради Герды, ради невинных детей-демонов.» Но как тяжело добровольно отдать свою волю. Добровольно стать рабыней и чьей! Вампира!

— Отдай артефакт принцу, — хрипло говорю я, серая тень покрывает ауру Рэя. Еще секунда и его невозможно уже будет спасти.

— Тадеуш, — представляется пиявка. — Запомни, как будут звать твоего господина, советница.

Вампир кидает ненужный ему артефакт Паулу, тот ловит его. Принц, не понимающе, смотрит на нас. Секунда и вампир срывает мой кулон. Крепко прижимает к себе, моя воля теперь в его руках. Пещера начинает рушиться и прежде чем исчезнуть с ним, я смотрю на Рэя. На мертвого Рэя. Зачем мне воля, если бороться больше не зачем.

Тадеуш.

Незадолго до встречи с Мари…

— Входи, входи, сынок. — Отец Тадеуша, правитель всех чистокровных вампиров, Его Величество Ольгерд Первый, приглашает его к себе. — Мне нужно, чтобы ты кое в чем помог мне.

— Какие опять интриги, ты плетешь отец? — усмехается Тадеуш.

— Я хочу расширить наши границы, сын. Хочу заполучить еще одно государство. — хитро прищуривается отец.

— У тебя есть мой старший брат. Он не может заняться этим?

— Тадеуш, твой брат любит войну. Но ее не выиграть одной силой. Нужно иметь козырь в рукаве. Вот этим козырем, ты и займешься.

Делать нечего, перечить отцу нельзя.

— В измерение Соннелон давно идет война, между двумя правителями. Война глупая, из-за озера. Но нам на руку. Геральд, король демонов, чьим союзником мы являемся, поклялся отдать мне территорию противника и всех краснокожих демонов в рабов. Ты только представь, нашими рабами станут сильные демоны!

— Я не думаю, что они добровольно захотят стать нашими рабами.

— Ну, кто не захочет будет убит. Но, ты не забывай. У них есть семьи, а самый отличный способ для шантажа, это пытки детей и жен.

Со вздохом Тадеуш произносит.

— Что я должен сделать?

— На территории краснокожих, в древних письменах я обнаружил, есть эльфийский старинный артефакт, который делает удар меча сильнее и острее. Скоро будет битва между королями, нам нужно, чтобы Герольд победил. Ясна задача?

— Ясна.

— Тогда отправляйся мой сын, не забудь прихватить с собой обернувшихся. Да, еще. — останавливает Ольгерд сына. — Вселенная послала краснокожим советницу. Поэтому я надеюсь на тебя. Ты, меня еще ни разу не подводил.

Советница, сердце забилось быстрее, его Вселенная ни разу не одаривала богиней, хотя он много раз просил. Вампиры вообще только один раз получили такой дар и то лишь потому, что богиня была наказана. И ее наказанием был кузен Тадеуша. Тогда он первый раз увидел советницу. И в его жизни появилась главная цель. Стать королем для богини.