Вскрикнув, Дин бросился на меня, но щелчок предохранителя остановил его. Мы оба тяжело дышали, с ненавистью и отвращением испепеляя друг друга взглядом. Еще никогда прежде желание причинить мучения другому человеку не было таким сильным.

Мы замерли посреди комнаты, охотник и жертва и я спрашивал себя: что удерживает меня от того, чтобы спустить курок? Одно мгновение, один выстрел, и его больше никогда не будет в жизни Грейс.

И в этот момент, держа его на прицеле, я осознал, в чем была истинная причина моего желание выстрелить. Не только факт того, что он использовал то, что принадлежало мне. Его секс с Грейс был не единственной причиной.

Я боялся его. Он мог отобрать ее у меня. Он был из той категории парней, о которых мечтают девушки вроде Грейс. Положительный, забавный, с милой улыбкой и вызывающий доверии.

Нормальный. Такой, каким я никогда не буду. Она давно влюбилась в него, что мешает ему вновь завоевать ее? Даже после того, что было между нами, она пошла к нему, все еще хотела его.

Он был опасен для меня. И я должен был избавиться от него.

— Эл, очевидно, что парень, правда, ничего не знал о ваших с Грейс отношениях, — сухо заметил Джейс, впрочем, не делая особых попыток вмешаться. — Если на то пошло, то она должна была сказать ему, или не прыгать в его койку.

Я обернулся, опалив Джейса яростным взглядом.

— Какого хера ты защищаешь его?

Он покачал головой.

— Не его. Тебя. Я знаю, о чем ты думаешь. Но это не выход. Ты уже наказал его, разве этого мало? Ты хочешь убить его? — Джейс развел руками. — Хорошо, я не буду мешать тебе. Но ты не убийца и не должен жить с этим.

— Разве?

Я хмыкнул, но кураж начал спадать. Чертов Джейс! Иногда он мог вывести меня тем, как хорошо он меня знал и пользовался этим.

Но в этот раз он ошибался.

Я вновь с отвращением уставился на Дина, которого только пистолет удерживал на месте. Я мог бы переломать ему кости, выбить из него весь дух и надолго уложить на больничную койку. Он был спортивной комплекции, но я и не с такими справлялся на бойцовском ринге.

Но что-то меня останавливало. Были ли это слова Джейса, или то, что если с Мэтьюзом что-то случится, Грейс никогда не простит мне этого.

Я не понимал, какого хрена это заботит меня, но в итоге именно это не дало мне навредить ему.

— Если хотя бы приблизишься к ней, все, что я сказал сегодня, станет твоей реальностью, — медленно, чтобы весь смысл дошел до него, предупредил я. — Не говори с ней, не смотри на нее, даже не думай о ней. Потому что я узнаю и больше не буду таким милосердным. Забудь о Грейс Колдвел, если не хочешь, чтобы малышка Майя ответила за твою тупость.

— Ты принял правильное решение. — Джейс хлопнул меня по плечу после того, как я отпустил Дина Мэтьюза.

— Разве? — Я вскинул брови на друга, который впервые за вечер улыбнулся.

Джейс кивнул, а я подумал, что этот парень не впервые спасает мою задницу из передряги, хоть я и не заслуживаю этого.

— Я знаю, что тебе сейчас нужно, — усмехнувшись, заявил Джейс.

— Неужели?

— Точно. Пошли, выбьем все дерьмо из парочки везунчиков. Мне и самому не мешает размяться.

Женщина спотыкается, пьяно хохочет, бросает на меня призывные взгляды.

Хорошенька, или красавица? Не могу определить.

Поворачивается, манит наманикюренными пальцем, шепчет мое имя.

«Иди же ко мне, красавчик. Хочу тебя поцеловать».

Гибкое тело, бархатная кожа, горячее дыхание.

Соблазнительная и грешная. Отвратительная и жалкая.

Желание ударить, скрутить руки, залепить по лицу так, чтобы голова завернулась.

Тварь, это ты во всем виновата! Ты! Ты! Ты!

Ненавижу! Убить бы тебя, стереть с лица земли, словно никогда и не было. Превратить твое порочное тело в прах и развеять по ветру.

Уничтожить. Забыть.

«Адам. Адам. Адам. Убийца! Мерзкий убийца»!

Руки в крови… Мертвые глаза не видят… Дыхание оборвалось на прекрасных губах…

Сердце больше не бьётся.

…— Ты обещаешь, что монстров не существует?

— Обещаю.

Обещаю. Обещаю…

Какая ложь. Твое имя — ложь!

Ты монстр! Ужасный монстр!

Ненавижу, ненавижу тебя!

…Нас обоих удерживает цепь… Твоя цепь невидима…

Я просыпаюсь и хватаюсь за сердце, пытаясь удержать его в груди. Оно бешено стучит, словно пытается пробить себе путь наружу и сбежать от меня.

Сбежать, как Грейс.

Я зажмуриваюсь и трясу головой, пытаясь обрести сознание. Растерянно моргаю, оглядываясь. Я в своей комнате, меня колотит, и я весь покрыт холодным потом.

Мне приснился кошмар, всего лишь сон.

Правда ли это? Нет, не просто сон. Воспоминания. Они догоняют меня. Призраки прошлого вернулись, чтобы закончить начатое.

Я выбираюсь из спутанных простыней и иду в ванную. Включаю свет и таращусь на свое отражение. Дикие, безумные глаза смотрят на меня с той стороны.

Хочу, чтобы это прекратилось. Хочу ничего не чувствовать.

Хочу быть мертвым.

Но я и так мертв.

Нет, еще нет, но скоро…

Подношу руки к глазам и задыхаюсь.

Откуда кровь? Почему на моих руках кровь?!

Пускаю воду; долго и тщательно тру руки, до боли, пока кожа не начинает гореть. Но ничего не помогает, чертова кровь не желает исчезать!

«Водой и мылом не отмыться, Адам. Вина твоя впиталась в самое твое гнилое нутро, ничем не вытравишь».

Ее противный, злорадный смех.

— Ты сдохла, сука! Прекрати!

Обхватываю голову, зажимаю уши, чтобы не слышать ее победного веселья.

Уйди! Уйди! Уйди!

Грудь разрывает, легкие горят. Будто ломает изнутри. Чьи-то нещадные молоты рушат и крошат меня; разрушают.

Я хватаюсь за ворот футболки и с силой дергаю. Ткань трещит и разрывается, пока я оседаю на мраморный пол.

Что я делаю не так? Почему это происходит?

Я схожу с ума? Уже сошел?

Что реальность, а что нет? Я запутался. Больше не знаю, чему верить, а чему нет.

Прячу лицо в ладонях и вспоминаю сегодняшний день.

Я приехал к Грейс: милой, прекрасной, лживой и смертельно опасной для меня. Ей нельзя верить, она такая же лгунья, как и все.

Я тяжело сглатываю, вспоминая прикосновения к ее коже, кровь на ее теле. Я слизывал соленые, теплые капли, впадая в эйфорию.

Ее кровь в моей крови. Она моя. Никто не должен касаться ее, даже если придется вечность держать ее в подвале.

«Нас обоих удерживает цепь».

Я трясу головой и стискиваю зубы до скрипа.

Неправда! Нет, ты не держишь меня. Ты не в силах. Я! Только я один все контролирую. Не ты, не Морган, не мой отец. Никто.

Никто кроме меня. Никогда.

Вы все бессильны против меня. Зачем же вы пытаетесь, если все усилия тщетны?

— Почему ты сопротивляешься мне, Грейс?

Я растерянно хмурюсь, не сразу осознав, что говорю вслух.

Голова постепенно начинает проясняться.

Почему я сижу на полу, как ущербный сдавливая голову руками?

Им не одолеть меня, и я не сумасшедший. Это стресс. И выходки Грейс.

Черт возьми, я в порядке!

Или буду.

Неважно.

Я резко поднимаюсь, игнорируя головокружение. Возвращаюсь в комнату, хватаю разбросанные по кровати фотографии и вынимаю из тумбочки ключ, который кладу туда каждую ночь. Спускаюсь на первый этаж и вхожу в комнату Грейс, как я зову ее про себя.

Включаю свет, и загорается единственная лампочка под потолком. Сотни, тысячи Грейс смотрят на меня со всех сторон. Она разная: смеется, грустит; Грейс хмурая и задумчивая; удивленная и восторженная. Такая разная, уникальная, непохожая на остальных. И ни одна из них не хочет меня. Ни одной я не нужен.

Грейс с друзьями; Грейс со стопкой книг, торопиться на пары; Грейс в парке на пробежке.

Она мое проклятье и моя награда. Мое солнце и земная ось. Она много лет давала мне смысл… жить?

Грейс. Грейс. Грейс.

Мой рассвет и мой закат. Мой ветер и дождь.

Звук ее смеха лучшая музыка для моих ушей. Могу целыми днями смотреть на ее улыбку; как в задумчивости покусывает уголок рта, как супиться, когда что-то не получается. Как приоткрывает рот и тихо сопит, когда спит.