Позвать вампиров? Арта проигнорируют. Князя бы, но он, отрезанный от меня морем, бесполезен сейчас. Пока он свяжется с академией, меня убьют. Кажется, Киран предусмотрел всё. Это логично. Тысячелетний маг, сумевший стать богом Великого Пантеона. Куда мне против него? Осознание тщетности борьбы давило хуже гранитной плиты, но я не собиралась сдаваться. Дёрнулась.

- Варя, я не могу тебе помочь, - прошептал на ухо орк.

Понимаю. И благодарна уже за попытку. Кар Ярис не стоял без дела. В голове раздавались слова его молитвы. Безумная идея прошила меня как разряд тока. Отвечать орку бесполезно. Скажет он, что внезапно стал Слышащим. Толку-то? Только подставлю, потому что активировать алтарь не могу. Нет, общаться нужно с ректором.

Стараясь не думать о ноже с изогнутым лезвием, который Ньёрг положил на только что активированный знаком Мастера-Чудодея алтарь, я попыталась мысленно заговорить с ректором, но не сумела на него настроиться. Всё же я не богиня, а он ни в каком смысле не мой. Чёрт, а такая была идея.

Следующая пришедшая на ум идея была ещё более безумна, чем предыдущая. В академию меня отправили, чтобы я освоила магию и после этого преобразилась в полноценную богиню. Развоплотив своё тело, я спасусь. Понятно, что я надорвусь, но сначала меня поддержит тётя, тогда-то я точно до неё дозовусь, а потом открою храмы, и выкарабкаюсь на молитвах вампиров.

У плана был один существенный недостаток. Я не знала, как запускается процесс преображения. Прислушалась к себе. Если следовать логике, то он должен быть завязан на энергетические каналы.

- Расскажите, как магу стать богом, - мысленно попросила у Кара Яриса.

- Хозяйка? - орк был поражён до глубины души. -Первым условием преображения, - заговорил он шёпотом, так, чтобы слышала только я, - является переизбыток магии в энергетических каналах.

То есть мимо кассы. Переизбытка у меня нет, и в ближайшие минуты не предвидится, а потом будет поздно. Или нет? Если воспользоваться той самой энергией, которая выплёскивается в момент убийства разумного существа? Нет, поздно, потому что моя связь с Туманом порвётся.

- Кладите её!

Воздух вокруг меня стал ещё плотнее, меня плавно подняло вверх, развернуло на спину, так что я оказалась смотрящей в потолок. И я медленно начала снижаться.

- Мне вмешаться? - спросил Кар Ярис Хозяйку.

Безумно хотелось принять помощь, только я понимала, что божественной помощи, на которую маг рассчитывает, ему не светит. Ректор и компания скрутят орка в минуту.

- Нет, - с сожалением ответила я.

С другой стороны, если мир погибнет, то почему бы не рискнуть одним живым существом? В данном случае цель оправдывает цену. Одна жизнь за миллионы. Если не пойти на риск, миллионы гарантированно будут стёрты с лица земли, Кар Ярис в их числе.

Я уже хотела объявить, что передумала, но меня дёрнуло вниз. Не знаю, ректор потерял контроль над заклинанием, нарочно решил меня напоследок наказать или кто-то вмешался. Я упала на алтарь с плёвой, в общем-то, высоты. Какие-то десять-пятнадцать сантиметров. Но я неудачно приложилась головой о камень, на миг выпала из реальности, а когда проморгалась, поняла, что больше не чувствую орка. Попыталась настроиться на куратора вновь, но тщетно. Он не был моим жрецом, а я не была богиней. Орку я могла лишь ответить, но не позвать его сама.

Киран, ты меня подслушиваешь?

- Нет. Я только уловил сам факт твоего общения с орком.

Бог магии, Киран, ненавистный Мастер-Чудодей появился в нескольких сантиметрах от алтаря. Он был одет точно так же, как во время первой нашей встречи: белые брюки, кремовая туника навыпуск, перерезанная тонким кроваво-красным поясом.

- Меня утешает только одно, - мысленно обратилась я к нему. - Шаина найдёт тебя даже в самом дальнем уголке вселенной и уничтожит раз и навсегда.

- Малышка, я не такой дурак, чтобы ждать возмездия. Шаина слаба. Я первым найду её и убью.

Он не знает про сестру? Похоже. Я отбросила мысли о семье, чтобы ненароком не выдать лишнюю информацию. Осознание, что за меня отомстят, ни капли не утешало и не примиряло со смертью.

Киран ласково улыбнулся, и эта улыбка никак не вязалась с бледностью его лица, заострившимися чертами. Похоже, ему и впрямь сильно досталось. Вон, морщин прибавилось. Киран выглядел тяжело больным человеком. Хоть в этом тётя не ошиблась.

Дура я! Нужно было просить Кара Яриса начертить алтарный знак, а не расспрашивать про преображение. Ведь было же уже готовое решение! Но мозги от страха заклинено, и я взялась изобретать велосипед. Результат соответствующий, колёса получились неездовые, квадратные. С такой неспособностью сообразить элементарное, наверное, я и впрямь не заслуживаю права быть Хозяйкой.

Стало нестерпимо стыдно перед всеми, кто в меня верил, кто ждал, кто надеялся. Больно за бабушку, которой придётся похоронить не только не обретшую бессмертие дочь, по нелепой случайности погибшую с мужем-смертным в аварии, но и внучку. Бабуль, прости. Мамина душа цела, а моя будет уничтожена вместе с этим миром.

Я судорожно вздохнула. Ньёрг заканчивал произносить хвалебную оду во славу Мастеру-Чудодею. Мне осталось жить несколько секунд.

Жальче всего вампиров. Сначала их предала бабушка, теперь я. На глаза навернулись слёзы. Картинка стала мутной, словно я смотрю сквозь туман. Ньёрг замолчал, в его руке блеснуло изогнутое лезвие. Ньёрг целился мне в сердце. Сейчас лезвие пойдёт вниз.

Точно! Туман. Вот уж нерушимая связь. Моё возможное спасение. Я запретила себе думать о неудачи. Представила непроглядное бело-сероватое марево, плотное, прохладное, затопляющее храмовый зал от пола до потолка. Пусть Ньёрг просто перестанет видеть, куда тыкать ножом. Пусть ошарашенный ректор забудет про своё заклинание. Пусть Киран заблудится.

Я уже кожей ощущала прохладу и влагу разбухающей светлой пелены, похожей не то на снежную тучу, не то на лебяжью перину. Я слышала и видела запутавшиеся в ней тени мертвецов. Души тех, кто когда-то, тысячу ли лет назад или всего лишь час назад умер, но не успел при жизни ни стать богом, ни заключить с кем-то из пантеона договор.

И я осознала, что какой бы глупой, неопытной, бестолковой и бедовой я ни была, я истинная Хозяйка Туманного предела. До меня дошло то, что безуспешно пытался втолковать мне Арт. Не только я должна взваливать на себя ответственность за мир, но и все, кто от меня зависят, смертные, вампиры, души умерших, должны подстраиваться под меня, приспосабливаться. Это парный танец.

А ещё в Тумане мне никакая магия не страшна, потому что магия — есть переизбыток жизни, а Туман — вотчина смерти. Я легко встала и отошла от алтаря на шаг. Туман послушно расползался в стороны, уступая мне дорогу и тотчас смыкался за спиной. Я дома?

Мне захотелось увидеть Ньёрга, и Туман перестал быть помехой. Он всё так же окутывал храмовый зал, но я видела сквозь него, как сквозь мутное стекло. Личный жрец Мастера-Чудодея дрожал, словно ему было холодно. Впрочем, его вполне могло морозить по-настоящему. Ньёрг безуспешно звал на помощь своего покровителя, но Кирану было не до своего жреца. Я попыталась найти в Тумане самого бога магии, но его и след простыл. Киран вновь отступил.

Я почувствовала страх мёртвых, внезапно оказавшихся совсем не там, где они были мигом раньше. Кстати, где?Стоп, это потом. Сейчас нужно разобраться с ситуацией... Мёртвые тёрли глаза, не в силах рассмотреть что-либо. Живые слепо шарили перед собой и были напуганы гораздо больше мёртвых. Ректор и его группа поддержки вразнобой просили прощения. Только Кар Ярис гордо молчал, ожидая, как богиня решит его судьбу.

Туман ластился как кот, мягко касался открытой кожи, тёрся, заигрывал. Мысль отпустить его, отогнать показалась кощунственной. Туман проникал в лёгкие. Он не мешал дыханию, но в мыслях появилась путаница. Кажется, в голову он проникал тоже.