Записи генерала Н. Л. Трофимова сохранила его жена Вера Васильевна. Автору этих строк в последние годы довелось бывать в гостеприимном доме Трофимовых, быть редактором воспоминаний Веры Васильевны, опубликованных в журнальном варианте (Слово. 2000. № 2). У фотографии Николая Леонтьевича стояли живые цветы. Горела свеча у иконы святителя Николая, его день был престольным праздником в серпуховской деревеньке Трофимовых...

1 августа 2002 года родственники и друзья, в основном авиаторы-покрышкинцы и танкисты-катуковцы, проводили Веру Васильевну в последний путь. Отпевание в Крестовоздвиженском храме... Гроб и подушечки с орденами Отечественной войны и Красной Звезды несли офицеры ВВС. Солдаты почетного караула отдали фронтовой радистке прощальный салют залпами из автоматов. Тяжело болея, Вера Васильевна, будучи секретарем Совета ветеранов 31-го танкового корпуса, вела переписку, стремилась поддержать однополчан, сохранить память о героях, сотрудничала с журналом «Слово», с Центральным музеем Вооруженных Сил. Близко к сердцу принимала все, что происходит в стране...

Угрюмо смотрел ее муж из окна квартиры на центральной московской улице Горького (Тверской) на сбегавшие половодьем вниз, к Манежной площади и Кремлю демонстрации 1980–1990-х годов. На его глазах рушилась армия, система противовоздушной обороны, летчикам перестали платить зарплату, из-за «нехватки горючего» почти запретили летать...

Что же впереди? Не мог не думать об этом старый больной генерал, любимой песней которого всегда оставалась довоенная, из фильма «Истребители»: «Любимый город может спать спокойно и видеть сны, и зеленеть среди весны...»

В декабре 1971 года в жизни А. И. Покрышкина следует еще один «виток спирали». Этот виток сомкнул начальное звено с завершающим...

Вновь Александр Иванович — в стенах Большого Кремлевского дворца, где парадные приемы устраивали российские самодержцы и генеральные секретари партии, где в Георгиевском зале написаны золотом на мраморе имена георгиевских кавалеров и названия самых славных русских полков...

21–24 декабря в Большом Кремлевском дворце состоялся VII съезд ДОСААФ СССР — Всесоюзного добровольного общества содействия армии, авиации и флоту, массовой самодеятельной оборонно-патриотической организации. Новым председателем ЦК ДОСААФ был избран трижды Герой Советского Союза генерал-полковник авиации А. И. Покрышкин, сменивший на этом посту известного военачальника — танкиста, Героя Советского Союза генерала армии А. Л. Гетмана.

ДОСААФ — преемник Общества друзей Воздушного флота, тот самый Осоавиахим... Это отрочество и юность Сашки-летчика, это прилетевший в родной город самолет-мечта, первые полеты на планерах и У-2, это почетные значки 1930-х с пропеллером, винтовкой, парашютом... После окончания войны, 28 января 1947 года, полковник Покрышкин находился рядом с Маршалом Советского Союза С. М. Буденным, маршалом бронетанковых войск П. С. Рыбалко, трижды Героем Советского Союза И. Н. Кожедубом в Центральном театре Красной армии в президиуме торжественного заседания, посвященного 20-летию Осоавиахима и награждению Общества орденом Красного Знамени.

В послевоенное время оборонное Общество ослабил непродуманный раздел на три самостоятельные организации (отдельно — содействия армии, авиации, флоту). В 1951 году произошло их воссоединение под названием ДОСААФ. Конечно, на деятельности Общества не могли не сказаться хрущевские сокращения армии, особенно авиации. Сокращения иррациональные и жестокие... Престиж армейской службы, а значит, и конкурсы в военные училища — резко упали. Народ устал от шараханий власти в разные стороны, от лозунгов и демагогии. Народные энтузиазм и силы были уже не те, что в 1930-е... Это также вело к спаду в работе общественных организаций. Для «привлечения всего взрослого населения к активному содействию армии, авиации и флоту» (такая задача ставилась и в конце 1950-х, и далее) возможностей уже не имелось.

Комитеты и учебные заведения ДОСААФ в большинстве своем ютились в подвалах и полуподвалах. Мизерные зарплаты штатных сотрудников обусловили соответствующий кадровый состав. Организация была хроническим должником Министерства финансов. Одним словом, как вспоминал летчик-перехватчик Л. М. Вяткин, служивший в армии ПВО у Покрышкина, когда Александр Иванович предложил ему после списания со сверхзвуковых истребителей работу в ДОСААФ, он ответил: «А что я буду делать там с пионерами?» В представлении летчика 1-го класса ДОСААФ уже отождествлялось с организацией для подростков... Он был удивлен, когда бывший командующий предложил ему должность командира эскадрильи МиГ-17 в училище в городе Грозном. Впоследствии Вяткин служил в Москве старшим инспектором ЦК ДОСААФ.

Несмотря на несколько обветшавший фасад и накопившиеся проблемы, ДОСААФ оставалось действенной силой державы. В 1954 году Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, в то время заместитель министра обороны, поставил перед оборонным Обществом в качестве первоочередной задачи обучение призывников массовым военно-техническим специальностям — шофера, тракториста, радиста, парашютиста. Эта не столь заметная внешне работа, ведущаяся ДОСААФ из года в год, сберегала для армии огромные средства и время. Каждый четвертый (и это соотношение увеличивалось) призывник получал специальность в ДОСААФ!

Аэроклубы Общества становились дорогой в небо для лучших парней. Юрий Гагарин, при вручении ему 5 мая 1961 года в Центральном аэроклубе имени В. П. Чкалова Почетного знака ДОСААФ СССР, сказал: «Дорогие товарищи! Мне очень приятно быть среди вас. Здесь я чувствую себя в родной стихии, среди старых хороших друзей... Я такой же досаафовец, как и вы... Я был, есть и всегда буду членом ДОСААФ». Первым наставником Ю. А. Гагарина в авиации был инструктор Саратовского аэроклуба ДОСААФ Сергей Иванович Сафронов — Герой Советского Союза, прошедший с боями от Сталинграда до Восточной Пруссии, лично сбивший 28 немецких самолетов.

С 1950-х годов на пост председателя ЦК ДОСААФ назначались видные советские военачальники. Должность в ранге министра становилась последней ступенью в их военной карьере. Обществу, безусловно, помогали имя и высокое звание председателя, ветераны-полководцы имели заслуженный почет и уважение.

Но Покрышкина новое назначение далеко не обрадовало. В свои 58 лет, еще не достигнув пенсионного возраста, он был практически здоров, сохранял огромную работоспособность. Однако на высшие должности в ПВО и ВВС продвигались другие, принимавшие условия, которых Александр Иванович принять не мог. Не состоялось назначение, о котором заходила речь перед ДОСААФ, на должность начальника Военно-воздушной академии. Эта работа была бы Покрышкину по душе. У него уже была почти готова докторская диссертация. И кто, казалось бы, лучше, чем создатель тактики истребителей в годы войны, подходил для главы академии — научного центра по разработке проблем оперативного искусства и тактики ВВС?

Но нет... Кстати говоря, за рубежом поначалу не знали, как отнестись к назначению Покрышкина. Чем вызвано перемещение национального героя, лучшего авиационного военачальника в малоизвестную на Западе организацию?! Что кроется за этим маневром советского руководства?

На посту председателя ЦК ДОСААФ Александру Ивановичу присвоили звание маршала авиации. Маршальскую звезду в Кремле Покрышкину вручали вместе с П. С. Кутаховым, главкомом ВВС, который стал Главным маршалом авиации. Они были почти ровесниками — Павел Степанович родился в 1914 году. Оба — фронтовики. Кутахов был удостоен звания Героя Советского Союза в 1943 году, сбил лично 14 и в группе 28 самолетов противника (вторую Звезду главком получил в 1984 г.). Учились, как уже говорилось, в одной группе Академии Генштаба. Кутахов — незаурядная личность в отечественной авиации, главком ВВС с 1969 по 1987 год. И все-таки Покрышкину он определенно уступал и в боевой деятельности, и в подготовленности...