— То есть… только поэтому? Потому что я тебе нужен, чтобы спастись?

В его голосе я уловила что-то такое, чего никак не могло быть у НПС, даже столь необычного, как он. Почему-то мне стало неуютно, но не потому, что я ощутила угрозу. Скорее, наоборот — этот парень привлекал меня, и это казалось мне неправильным. Ведь его прототип — или создатель — виновен в том, что я вообще очутилась здесь. У меня не должно было возникнуть симпатии к Теону.

Но он помогал мне и скрашивал мое жутковатое приключение. А еще был милым, добрым, сильным. И пытался меня защитить. Пожалуй, в моей жизни еще не было парня, который так бы обо мне беспокоился.

Поэтому, чуть помедлив, я ответила правду:

— Не только. Это странно, наверное, мы знакомы всего ничего, и я почти ничего о тебе не знаю, но… знаешь, я думаю, ты классный.

Теон улыбнулся так искренне и совершенно по-мальчишески, что я вдруг поняла, с каким напряжением он ждал ответа на свой вопрос. И почувствовала волну жара, прилившего к щекам, хотя я никогда в жизни раньше не краснела.

Это что выходит, я тоже ему нравлюсь? Я — скучная девица двадцати пяти лет от роду, в жизни которой нет ничего, кроме работы? Да ладно, быть того не может.

Или может? Вообще-то, здесь я — отважная воительница, способная одной шваброй уничтожать зомби. Не такая уж и скучная, верно? И о работе мы не говорим. И я симпатичная, так-то, мне Маринка говорила, а она врать не будет.

— Я тоже думаю, что ты — классная, — сообщил Теон. — Так что, осмотримся, или сразу спать?

— Давай спать, — я порадовалась, что он сменил тему. — Я устала что-то.

Продолжать тему взаимных симпатий с НПС я была совершенно не готова. Хотя какой он НПС, полноценный персонаж игры.

— Хорошо, — кротко согласился он.

И мы устроились на диване — вдвоем.

Уснула я, едва закрыла глаза.

Конечно, попрощавшись с Ярой, я пригласила Дмитрия поужинать. Не гнать же его. К тому же у меня возникли вопросики, навеянные сердитыми обвинениями моей копии.

К моему немалому удивлению, отказываться от ужина он не стал, хотя я предупредила, что еду придется подождать. Ужин мне еще только предстояло приготовить, и это было той причиной, по которой я решила на сегодня закончить играть.

Но Дмитрия перспектива провести у меня в гостях лишний час ничуть не испугала. Более того, он неожиданно вызвался помочь мне с готовкой, хотя я довольно скептически отнеслась к этому предложению. Да, он владелец кофейни, но это совершенно не значит, что готовить он хоть сколько-то умеет.

Впрочем, я зря сомневалась в его кулинарных талантах. По крайней мере, всю работу по нарезке и обжарке он сделал без подсказок.

— Итак, что ты обо всем этом думаешь? — поставив сковороду на плитку, поинтересовалась я.

На «ты» мы перешли еще в процессе подготовки к атаке на электробосса, как-то легко и непринужденно. Да и в целом Дмитрий оказался неожиданно приятным мужчиной. Он с интересом следил за игрой, давал ценные советы, демонстрируя большой игровой опыт, не пытался давить авторитетом и одаривал меня комплиментами — простыми, но милыми. Не флиртуя, а словно бы… искренне? Впрочем, я не большой специалист по мужчинам, даже не помню, когда у меня в последний раз были нормальные отношения. Если они вообще были.

Так что не стоит удивляться, что на Дмитрия я посматривала не только как на гостя и человека, возможно, причастного к происходящему, но и как на интересного мужчину. Которого я, кстати, уже впустила в дом и даже пригласила на ужин. Такого со мной не случалось, пожалуй, никогда.

— Это какая-то магия, если честно, — задумчиво ответил Дмитрий.

— Магия? — изогнула я бровь.

— Потому что техника до такого еще точно не дошла.

Я хмыкнула, отмечая, что он нисколько не притворяется — его изумление выглядело искренним.

— Или ты стараешься меня в этом убедить, чтобы я не думала, будто Яра права.

Он поднял на меня возмущенный взгляд:

— Я бы никогда не стал ставить эксперименты на живых людях!

— И мне остается только поверить на слово, — пожала я плечами.

Дмитрий как-то растерянно усмехнулся:

— Если так подумать, я действительно ничем не могу доказать свою невиновность. Но я простой менеджер, не программист и не гений, создавший революционную технологию. Да и… зачем устраивать эксперимент на совершенно случайном человеке? Это же риск?

— Определенно. Но, если честно, я бы предпочла, чтобы ты был создателем этой игры.

— Почему? — опешил он.

— Потому что тогда ты смог бы помочь мне ее пройти. Рассказал бы прохождение, как минимум.

Мой гость склонил голову к плечу, разглядывая меня удивленно:

— То есть, ты бы даже не злилась?

— Злость бы ничем мне не помогла. А вот прохождение, — я уставилась на него выжидательно.

Нет, я не думала, что Яра права, но и полностью исключать такую возможность я бы не стала. Чего только в жизни не случается. Вон, меня аж в игру оцифровало.

— Прости, прохождение я не знаю, — он улыбнулся чуть виновато. — Увы, я к этой игре не имею ни малейшего отношения. Но я мог бы помочь. У меня неплохой игровой опыт, и с квестами я дружу, так что могу предложить профессиональный взгляд со стороны.

Я задумчиво на него посмотрела:

— А тебя это… не пугает? Это ведь все и впрямь… за гранью нормального.

— А тебя? Разве не пугает?

— Очень, — призналась я. — Но я боюсь, что эта игра… что это не просто оцифровка человека. Что в игру могла попасть часть меня, и без этой части… если Яра проиграет, то я лишусь чего-то важного. Поэтому я продолжаю играть, хотя на самом деле все, чего я бы хотела — это вырубить комп и больше никогда не включать эту игру.

Дмитрий протянул ладонь и мягко коснулся моей руки:

— Не переживай. Эта игра действительно не создана для убийства персонажей. Уверен, мы сумеем ее пройти, и все вернется на свои места.

— Спасибо, — я с благодарностью пожала его руку.

— Ты играешь вечерами? — уточнил он, почему-то глядя на наши ладони.

— Нет. Взяла неделю отпуска, надеюсь, за это время успею пройти игру.

— Вот как, — он посмотрел на меня со странным выражением, но тут же улыбнулся: — Что ж, к сожалению, я не могу сейчас закрыть кофейню. Так что смогу приходить только по вечерам.

— Как раз к самому интересному, — невольно рассмеялась я.

И аккуратно убрала руку, почему-то чувствуя смущение. Но это же просто жест поддержки, верно? Нет причин смущаться. Хотя, конечно, сама ситуация — у меня на кухне сидит симпатичный мужчина и предлагает мне помощь в решении проблемы. Это точно со мной происходит?

— Много времени уходит на зачистку этажей? — он будто бы и не заметил моего жеста.

— Скорее, на попытки понять, что от нас требуется, — слабо улыбнулась я. — Подсказки в игре, конечно — голову сломаешь. И уровень абсурда растет с каждым этажом.

Он ответил улыбкой и немного неуверенно спросил:

— Ты ведь не будешь возражать против моих визитов?

— Нет, конечно. Нам с Ярой любая помощь нужна. Вон, она этого баристу терпит, хотя из-за него туда попала.

— Ты думаешь, тот бариста — это персонаж из игры? — удивился Дмитрий.

Я молча на него уставилась, изумленная таким предположением. Персонаж из игры, выбравшийся в наш мир, чтобы завлечь себе напарника в прохождении сюжета? Да ну, бред же. К тому же в игре мы его увидели после того, как меня оцифровало. Не мог же он во времени путешествовать? Хотя, если признать, что этот персонаж обладает такими способностями…

Только он не обладает. Теон не понимает, что он в игре и не видит меня, поскольку я — чисто игровой элемент. Ему не доступный, поскольку он — персонаж игры. Пусть даже игровой.

— Нет, не думаю, — качнула я головой. — Но Теон похож на того баристу, и может быть списан с него. Если допустить, что наш лжебариста — это создатель игры. И в любом случае, прототип Теона имеет отношение к происходящему, и меня бы злило, если бы мне требовалась его помощь.