Неограниченные полномочия позволяли маньяку и садисту на троне право без совета с Думой подвергать опалам и казням всех, кого он считал нужным, «с отбором на государя» их казны и земель. Для реализации «задач» по разгрому государства и был создан особый корпус опричников, разросшийся до 6000 «человек». Личная гвардия царя прославилась жестокостью, трусостью и подлостью.
Иван IV казнил всех, кто ему возражал, доказательно противоречил, был уважаем в народе, был талантливее его. Земли опальных бояр царь присваивал. Возможно, это и было главной целью опричнины. Княжеское землевладение было уничтожено, боярская оппозиция царю-маньяку подавлена.
В Московском царстве началось «великое разорение». Упадок экономики, сельского хозяйства, голод, чума в тридцати городах привели к гибели сотни тысяч людей. Некоторые историки пишут, что Иван IV казнил меньше людей, чем было убито во Франции в Варфоломеевскую ночь 1572 года, забывая добавить к казненным заваленную трупами Россию – холуи маньяка вовсю старались уподобиться хозяину.
Опричники резали, убивали, грабили страну, не делая исключение даже для монастырей. В 1571 году войска крымского хана без особых проблем подошли к Москве и сожгли столицу царства. Перепуганный «Грозный», убежавший к опричникам в Ростов, предложил вернуть татарам Астрахань. Поддержанное турками Крымское ханство решило ликвидировать власть трусливого царя-убийцы и подчинить себе все Русское государство. Только возможная гибель страны смогла остановить опричный террор.
В 1572 году Крымская орда пошла на Москву с целью захвата царства. Решалась судьба страны и в битве при Молодях земские войска под руководством князей И. Воротынского и Д. Хворостниа полностью разгромили татар. Сам крымский хан, теряя родственников, с небольшой свитой ушел за Перекоп. Слава победителей была велика, ими восхищалась вся Русская земля. Чуть позже за это Иван IV уничтожил спасителя государства И. Воротынского.
Опричники, как всегда, при битвах, разбегались и прятались. Л. Н. Гумилев писал: «Опричники либо просто дезертировали, либо прикидывались немощными и заболевшими, «объявляя себя в нешах». Убийцы беззащитных, они оказались неспособными сражаться с вооруженным и сильным врагом».
В 1572 году опричнина была отменена. «Псы» не были способны даже исполнять свои обязанности по охране государя.
Иностранный посол докладывал по начальству о нравах и окружении Ивана IV: «Рассерженные чем бы то ни было, они называют мать своего противника жидовкою, язычницей, нечистью, сукою и непотребною женщиной. Своих рабов и детей они бесчестят названиями щенят и выблядков, или грубят им тем, что позорным образом исковеркают им уши, глаза, рот, все лицо, изнасилуют их мать.
Некоторые придворные, имеющие более близкий доступ к государю, гораздо своекорыснее, грубее, скупее других. Потому, чтобы привлечь их на свою сторону, нужно относиться к нем почтительно и делать им подарки, зачастую не ради того, чтобы они что-то хорошее сделали, но чтобы они не сделали ничего худого. С помощью подарков, которые они зовут «посулами», можно всего добиться».
Все историки согласны, что с политической точки зрения террор был абсолютно бессмысленным. Государство и общество были деморализованы, а жестокость и необузданность царя обрекла династию Рюриковичей на уничтожение. В 1581 году в очередном припадке ярости царь убил своего сына Ивана и пережил его только на два года. В 1583 году пятидесятилетнее царство Ивана IV кончилось.
К завоеванию Сибири Иван IV имел символическое отношение. Присоединение Западной Сибири к Московскому царству осуществили Максим, Семен и Никита Строгановы, промышленники, купцы, именитые люди, организаторы сибирских походов Ермака. Сибирский поход Ермака, имевшего менее тысячи воинов, начался в сентябре 1581года. С боями дружина Ермака 26 октября 1582 года «внидоша во град Сибирь» – столицу Сибирского ханства Искер. В это же время пермский воевода послал на Строгановых донос в Москву – отправив войско для борьбы с сибирским ханом Кучумом, Строгановы – де оголили границу Московского царства. Мелкие людишки всегда вредили талантливым и мужественным людям, «живот свой клавших на процветание России.» «Кадровый голод» часто терзал российскую систему управления – кандидатов на должности подбирали из холуев или знакомых-непрофессионалов, теоретически преданных верховной власти, но часто неспособных даже подобрать талантливого заместителя.
6 ноября 1582 года Иван IV отправил Строгановым «опальную грамоту», но репрессировать их не стал – трусливый царь боялся открытия третьего фронта, а Строгановы надежно прикрывали земли с востока.
В декабре 1582 года Ермак отправил в Москву посольство о покорении Сибири, однако Иван IV воспринял строгановские победы как простое расширение пределов обширных вотчин именитых людей. 6 августа 1585 года Ермак с малочисленной дружиной погибли в устье Вагая на речном острове у Иртыша – царь практически не оказал Ермаку никакой военной помощи – триста стрельцов, с трудом дошедших до «ставки» Ермака, пришли без продовольствия, в Искере начался голод, в результате которого у покорителя Сибири летом 1585 года осталось 150 казаков.
Русские люди часто шли «встречь солнцу» не благодаря помощи властей, а вопреки ей, не желая терпеть идиотизм и деспотизм, чем часть славились правители и их окружение. За грандиозные усилия Строгановых в присоединении Сибири к России Иван IV «пожаловал им право торговать беспошлинно» – правда, только в своих, сибирских городах. «Щедрый» государь не экономил только на жизни своих подданных.
Царствие Ивана IV подготовило ужасающую смуту в России начала XVI века. Выдающийся историк С.Ф. Платонов писал: «Террор больше всего подрывал силы самого правительства и готовил ему жестокие неудачи вне и кризис внутри государства. Террор, устроенный Грозным, был вообще ужасен и подготовлял страну к смуте и междоусобию. Смута XVI века в своем происхождении есть дело предыдущего XVI века».
В начале XVII века в состав Московского царства входили: Москва, Суздаль, Владимир, Ростов, Переяславль-Залесский, Тверь, Углич, Ярославль, Кострома, Поморье, Пермская земля, Западная Сибирь, Заонежье, Кольский полуостров, Соловки, Новгород, Псков, Смоленск, Брянск, Калуга, Тула, Рязань, Северские земли с Путивлем и Стародубом, часть Дикого поля с Воронежем, Белгородом и Курском, Поволжье, Нижний Новгород, Вятка, Закамье, Чебоксары, Казань, Астрахань, Башкирия, Кабарда.
После смерти избранного царя Бориса Годунова с 1605 года в Москве правили Лжедмитрий, Тушинский вор, Василий Шуйский, Семибоярщина, впустившая поляков в Кремль – в стране много лет бушевала русско-польская и гражданская война. Польские войска и шайки разбойников грабили Россию, издеваясь над населением. Шведские войска, призванные «на помощь» В. Шуйским, воспользовались Смутой и взяли Новгород с землями до Финского Залива, сбитые было Б. Годуновым. Устоял только Псков. С. Ф. Платонов писал: «По всей стране бродят казаки, везде грабят и жгут, опустошают и убивают. Северо-западная часть государства находится в руках шведов. Польша не прекращала военных действий против России. Поляки разоряли юго-западные области. Сама Москва занята польским гарнизоном, вся московская администрация – под польским влиянием. Король враждебного государства, Сигизмунд, из-под Смоленска распоряжается Русью своим именем, как государь».
В ноябре 1612 года народное ополчение во главе с Д. Пожарским и К. Мининым выбили польский гарнизон из Москвы. Смута на Руси закончилась. По Деуминскому миру 1618 года поляки оставили за собой Смоленск и Чернигов. Шведы ушли из Новгорода, но оставили за собой устье Невы и все побережье Финского залива. Европейская часть Московского царства заметно уменьшилась.
