— Иди-ка отдохни в уголочке! — С этими словами брат мягко оттолкнул в сторону поборника интересов эльфийской казны.
— Сто золотых, — не раздумывая протянул руку друид.
А ты скряга, дяденька! Одна конопля тянет на сто тысяч, а за сто золотых только небольшую ферму да породистую скотинку к ней можно купить! Правда, на кой она мне, полновластной княжне? Примерно то же самое высказал ему, но вслух, братишка. Парни-делегаты приуныли, но не сдались. Даже пригрозили погнать нас в сторону несчастного поля. На что Вик любезно послал их в кругосветное путешествие по интимным местам и предложил самим утюжить объект, когда же он назвал свою цену, то проложить маршрут по вышеупомянутым достопримечательностям не менее учтиво предложили уже нам.
Деньги, конечно, еще никому не помешали, но информация в этом мире ценится дороже. Собственно, думаю, мы все-таки можем себе позволить вытоптать коноплю, содрав по максимуму с друидов, а потом спокойно уладить дело с Лерри, ибо я даже знаю как! Спасибо другу-ботанику и спецкурсу по анализу и выявлению наркотиков! Остальные мысли я постаралась придержать, вдруг пришельцы телепаты?
— Мелистей, не поведаете ли мне в качестве жеста доброй воли, как вы относитесь к Михею эль Туциру?
— Мы стараемся держаться в стороне от человеческих склок, — спокойно и слегка высокомерно ответил политический лидер друидов.
— Но ведь это уже касается не только людей! — мягко напомнил Вик, поняв, куда я клоню.
— Леса и горы не трогают, мы и не волнуемся.
— Пока, — с нажимом закончил Вик.
— Чего вы хотите? — встрепенулся выборный правитель.
— В обмен на услугу мы просим лишь вассальной клятвы и полной в соответствии с ней военной поддержки! — добила я.
Надеюсь, у старика крепкое сердце.
— Но я не могу! — вскинулся он. — У нас демократия. Я не волен распоряжаться коллективной собственностью и имуществом!
— Подумай, — вздохнула ваша покорная слуга. — Завоевав все, Михей в любом случае вспомнит про вас и попытается подчинить, особенно если вы занимаетесь столь прибыльным и выгодным торговым бизнесом. В таком случае у вас будет большая проблема и хорошо если не столь огромные экономические санкции или налоги. Объединившись с нами, вы точно уничтожите такую проблему, плюс мы еще испортим бизнес вашим конкурентам, что значительно отяготит чью-то казну. Ну что здесь невыгодного? Что вашей коалиции или республике мешает отвлечься на небольшое время от вражды с Драконами и посмотреть на нас как на вольнонаемных высококвалифицированных рабочих да заключить контракт? А потом опять все пучком: презирайте мой род, ненавидьте, вставляйте палки в колеса! Если вы у них президент, то предлагаю протолкнуть сию идею на совете, если все получится, то вы еще и себе на выборах обеспечите большинство голосов, как наиболее прозорливый правитель. Так что решайте, но на все у вас три минуты!
— Один момент! — просиял загоревшийся правитель и исчез в портале.
— Свет, — потянул меня за рукав Вик.
— Одну минуту, нас могут подслушивать, ведь магия леса творит чудеса!
Друг понятливо кивнул и направился к жующим спутникам.
— Ты не можешь так поступить! — всхлипнул над ухом уже знакомый певучий голос. — Ты же слово дала! Драконы обязаны его держать! Где твоя честь?!
— Малыш, запомни: в любви и на войне все средства хороши!
— Отличные слова! — появился в портале сияющий Мелистей. — Вы изменили семейный девиз?
Если бы я еще помнила, каким он был!
«Сражаться везде, сражаться всегда, убить, раздавить, уничтожить врага! — услужливо подсказало правое полушарие. — Хозяйка, тебя же Артур им полчаса компостировал! Ты что, забыла?»
«Действительно, пора менять семейные ценности! — вздохнуло более прагматичное левое. — Неудивительно, что вотчины в упадке! Никакой хозяйственности и практичности!»
— Нет! Что вы! Как можно предавать фамильные догмы?!
«Правильно, хозяйка! — поддержала левая половинка. — Пусть враги смотрят на вас, как на глупых, благородных, самоотверженных психов! О смене приоритетов им знать вовсе не обязательно!»
— Это хорошо, — улыбнулся старик. — Традиции надо сохранять и оберегать!
— Что вы решили? — перебил друида мой брат.
Мелистей поморщился, но промолчал и, преклонив правое колено, торжественно, от лица всего своего народа, принес клятву. Превосходно! Контракт состоялся, мы обменялись инструкциями, магическими вестниками, посредством которых сможем вызвать друг друга на помощь, и пожеланиями удачи.
— Ой, минуту! — окликнула я дедушку, уже собирающегося нырнуть обратно в портал. — Скажите, пожалуйста, а таких милых зверюшек, как умдыри, вывели случайно не вы?
— Что вы! — улыбнулся Мелистей. — Если бы то была моя работа, разве бы я заключал сейчас с вами контракт о конопляном поле? Я бы просто послал их туда.
— Но тогда бы все подозрения пали на вас! — мягко заметила левая половина моего мозга.
— И почему вы не удивились, услышав, что они лабораторные животные? — вклинился Вик.
— Потому что ни один вид не появляется так быстро из ничего. Им нет аналогов в нашей фауне. Я и сам уже о подобном подумывал, но не придавал значения. Похвально, что молодежь тоже умеет делать кое-какие выводы!
— А почему не придавали значения? — уточнил лорд Венатор.
— Мало ли кто развлекается? — пожал плечами друид.
— У меня есть выгодное предложение для их хозяина, — улыбнулась ваша покорная слуга. — Не подскажете ли нам, кто это мог быть?
— К сожалению, ничем не могу помочь, — вздохнул собеседник, — но, думаю, искать надо молодых, ибо для таких опытов нужны юношеский задор, крепкая хватка и глубокий идеализм, чтобы полагаться на своих несовершенных созданий, которые в любую секунду могут тебя съесть, поранить, а еще проще предать.
Он не врал. Откуда знаю? Понятия не имею, но где-то внутри живет твердое ощущение его искренности. Может, это действие амулета? Надо будет уточнить у кого-нибудь о возможностях и свойствах Драконов.
— Благодарю за совет! — поклонилась я.
— И я вас, госпожа Драко, также! — улыбнулся друид и скрылся в портале.
Намек понят, голоса тебе обеспечены. Ну что ж, будем сотрудничать. Любой политический лидер старается, чтобы на чужих тронах сидели те, с кем ему легче договориться. Меня пока твоя власть тоже устраивает. Будем надеяться, и ты меня поддержишь. А там посмотрим.
— Итак, — тихонько спросил лорд Венатор, — каковы дальнейшие планы?
— Доедаем и идем топтать поле.
— Свет, — еле слышно шевельнул губами друг, полагаясь на мой слух. — Выгода выгодой, но как мы с Лерри ванн Дертом ситуацию разруливать будем?
Я огляделась. Обиженный Норри стоял на другом конце поляны и кидал в мою сторону злобные взгляды, недвусмысленно поигрывая при этом палочкой, то выщелкивая, то вновь пряча в нее тонкие иглы лезвий.
— Следи за ним, — так же тихо отозвалась я. Слух у брата тоже крайне чуткий. Да и в последнее время мы стали удивительно четко понимать друг друга без слов. Артур говорил, что рядом с себе подобными Драконы развиваются быстро, а родственники могут даже общаться телепатически. Мы и раньше-то были близки, а теперь амулет окончательно ускорил развитие, и с каждым днем связь крепнет и крепнет. — Малыш злится и может все испортить, а еще пытается подслушать.
— Я это знаю, как и то, что в порыве гнева он может даже прочитать наши мысли.
— Ты прав. Но этого никак нельзя допустить.
— Хорошо, буду начеку. Ну так как?
— Легко. У Лерри на клумбах цветет опийный мак, и бедняга жаловался, что никак не может избавиться от этого сорняка. Такой урон его цветам, представляешь?
— Еще как! — сладко прошипел братик, обнимая меня за талию. — Сестричка, я тебя люблю! Какую же правильную профессию ты выбрала!
С этими словами он поцеловал меня в щеку и отправился доедать плотный комбинированный обед-ужин-завтрак, пока наши спутники не слопали бесхозно оставленную еду с присущим им оптимизмом и активностью.
